Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

— Переговоры, — мрачные тени под глазами волшебника усугубились, когда он хитро ухмыльнулся, — Мы наймем дракона, чтобы убить дракона.

— Какого дракона?!! — вяло и тихо, но очень выразительно пропищал окончательно потерянный для логики и общества Астольфо.

— Да какая разница, какого⁈ Любого другого! — искренне изумился маг, — С драконом на нашей стороне это будет куда проще!

Глава 5

Троянские скотины

Вал огня бился в выставленный мной силовой щит со всей яростью стихии, спущенной с поводка. Ну или как-то так, потому что удерживал я защитную конструкцию без особого напряжения. Наверное, за это стоит благодарить слегка шевелящийся посох, сделанный из каменного червя, а может быть, мой непревзойденный талант мага, который, правда, существовал лишь в моем воображении, но будем честны — дракон был не силен и дышал он слабо.

Рёв пламени сменился звуковой атакой в виде надсадного кашля гигантской рептилии, у которой в пещере закончился кислород.

— Слышь, зеленый! — заорал я, — Ты уже всё или как⁈

Кашель сменился звуками подавившегося ежом крокодила. Я терпеливо дождался, когда бедолага прочихается и пропукается, а затем… ну да, снова добавил мощи в щит, потому что упрямая зелень выдала очередную струю пламени. Пока воздух сгорал, дракон задыхался, а я скучал, в голову пришла неожиданная и свежая мысль, которую я реализовал, как только защищающийся рептиль вновь выдохся.

— Слышь, дебил перепончатый! — гаркнул я, — Мы тут не за твоей жизнью и не за твоими сокровищами!

От такого заявления кашель прекратился внутри пещеры и начался вне её, издаваемый уже Астольфо. Вьюноша бледный со взором горящим уже пятнадцать минут как сверлил меня в ночи своими глазками, безмолвно умоляя прибить дракона здесь и сейчас, а потом сказать, что он это сам сделал. В моем орлином взоре, обращенном в ответ, было обещание столовой цареубийственной ложки, у которой еще есть перспектива смениться на чайную, но сын барона мне почему-то не верил. Очень зря.

— А НАХРЕНА ТЫ ПРИПЕРСЯ ТОГДА, МАГ⁈ — загудело из пещеры надсадным и очень громким голосом.

— Я пришел договориться!

— О ЧЕМ⁈

— Тебя заказал король Рикзалии, — пояснил я любопытной ящерице, — Твоя песенка спета. Мы — лишь первая ласточка от него, сечешь? Только…

Сделал паузу, скушал бы «Твикс», но его тут нету. А у зеленого коровокрада в его логове совершенно не было терпения, только нервы и одышка.

— ТОЛЬКО?!?!

— Ты бедный, — со злорадной улыбкой пнул я эго летающей рептилии, — Совсем бедный. И слабый. Иначе бы ты не отселился так далеко от своих собратьев, не крал скот у местных так разумно, тщательно выбирая места налетов, чтобы не сердить крестьян сверх меры. Твоя пещера чистая, человеческих останков поблизости нет, а мы все тут знаем, какие люди жадные дебилы… Они не могут не соваться к дракону. Что это значит? Это значит, что ты уносишь их кости подальше, приятель…

Старина Джо вовсе не могучий богоподобный герой. Да, было дело, неоднократно, но в прошлом. Также моими сильными сторонами не являются ловкость, сила, мозги, способные объять необъятное или магическая мощь невдолбенной дури. Всё, что у меня есть — это разум негодяя, который понимает, как работают чужие мозги. Потому что? Потому, дорогие мои, что все негодяи похожи! Разница лишь в концентрации.

— Я НЕ БЕДНЫЙ!!! Я НАЧИНАЮЩИЙ!!! — заорала пещера так, что в ней что-то осыпалось.

— Как скажешь, чувак, — не стал спорить я, — Просто подумай вот над чем. Нам нужен дракон, похожий на тебя, но богатый. Мы его убьем и ограбим. Но почему бы не сделать это вместе с тобой? Тебе надо будет только помочь нам с разведкой, а затем с переносом сокровищ. Мы их, эти сокровища, поделим на троих. Затем ты меняешь место жительства, став богаче и приобретя пару друзей, мы получаем голову дракона для короля…

— ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧТОБЫ Я ПРЕДАЛ СВОЙ РОД, ЖАЛКИЙ ЧЕЛОВЕЧИШКА⁈ — возмутился дракон, правда каким-то чересчур задумчивым голосом.

— О, точно, пещера! — обрадовался я, — Тебе даже не надо будет переносить свою долю сокровищ из освободившейся пещеры, наоборот, ты займешь место своего трагически погибшего собрата!

Теперь почему-то кашляли все, кроме меня. Ну что за болезненные разумные в этом лучшем из миров!

Я бы сильно разочаровался в нашем будущем напарнике, не попробуй бедолага вырваться из пещеры, в которой кончился воздух, и не попытайся нас сожрать. Этот отчаянный рывок на свободу был выполнен после долгой паузы, после которой крылатая рептилия пошла в свою первую и последнюю атаку. Я дракону не препятствовал, просто отступил в сторону, сняв щит и позволил ему всеми четырьмя лапами напрыгнуть на очень скользкие заколдованные камни выхода, которые я заранее заколдовал. Гигантская рептилия с невнятным воплем поскользнулась, вмазавшись мордой в пол, затем инерция заставила её выполнить сальто, а затем… приземлиться брюхом на Воздушную Подушку, тоже наколдованную мной заранее. Кому нужен дракон с переломанными крыльями?

Ненависть Астольфо жгла мне спину и грела душу, пока я подходил к совершенно обезоруженному своей эквилибристикой ящеру.

— Ну чё, здорово! — улыбнулся я, подходя к поверженному зверю, мотающему своей крокодильей башкой, — Меня Джо зовут. А тебя?

Это было началом ошеломительной и крепкой дружбы между драконом Хадузабразом, драконоубийцей Астольфо (будущим) и совершенно непричемным магом по имени Джо!

Оный Хадузабраз был идеальным представителем племени draconis vulgaris. Начинающим, конечно, то есть очень молодым. Покрытый темно-зеленой чешуей, весом в какие-то четыре тонны, этот летающий слон, которому буквально две недели назад стукнуло тридцать пять лет, был очень молод, но невероятно сообразителен. Мои догадки про то, что за ум его в гнезде чморили будь здоров, я оставил при себе, но отметил про себя, что такого ботана нужно было брать аккуратнее, так как эго у Безобраза было очень хрупкое, почти хрустальное… в отличие от его лапок, которыми, как выяснилось, он особо копать не может. Маленький еще.

А сокровищ-то хочется!

— НО НЕЛЬЗЯ, — жаловался нам крылатый крокодил, осознавший, что двое жалких человечков, чуть не пустивших его на шаурму, убивать его на хотят и даже в сторону пещеры не посматривают, — ЧТОБЫ ОТСТОЯТЬ ЛОГОВО — НУЖНА СИЛА. С НЕЙ ПОКА НЕГУСТО. ТАК ЧТО…

— Спрячешь сокровища в несколько нычек, я научу как, — беззаботно отмахивался