Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Договорились, – хохотнул он, в глазах заплясали демонические языки. – Но есть один момент.

– Какой? – спросил настороженно Теонард.

Ухмылка огнетролля стала еще шире, он в замахе отвел руку-факел в сторону и проревел:

– Самый страшный долг – это я!

Дальше началось пекло. Посыпались огненные шары и стрелы. Огнетролль метал пламя куда попало – особо целиться ему нет нужды. Хранители едва успевали убегать от пылающих снарядов. Те рокотали на лету, оставляя в камне глубокие черные дыры.

В воздухе повис запах гари и копоти, огнетролль смеялся как безумный, понимая, что вот-вот станет обладателем всех осколков. Он, огненный великан, получит Талисман, Цитадель и все, что его выжженной душе угодно.

Хранители метались по плато, как крошечные мишени, кувыркаясь и прыгая. Кто-то помчался к лесу, надеясь найти там укрытие, но вожак прочертил огненную полосу через плато и отрезал путь к отступлению.

Другие кинулись к обрыву, думая спуститься к воде, но там внизу все еще клубился зеленый туман. Внутри призраки, которые только и ждут момента, чтобы ухватить кого-нибудь и отнять осколок.

Мелкинд попытался выставить магический щит, но огнетролль пробил его с первого удара. Виллейн с болезненным криком отлетел в сторону и сгорел бы под огненным градом, если бы не гном.

Тот бежал мимо, ухватил его за ворот и потащил в сторону. Маг только ногами успевал дрыгать, пытаясь помочь движению. Но когда понял, что только мешает, успокоился и дал Тарнату спокойно его спасать.

Когда демон обрушил огненный дождь на плато, Теонарда отшвырнуло за обрыв. Скатившись по крутому склону, он оказался на выступе, достаточно высоком, чтобы укрыть от тумана, и слишком низком, чтобы огнетролль смог его заметить. На таком же уступе, в десяти шагах, пряталась ихтионка. Из-за призрачного тумана она не могла нырнуть и укрыться на глубине.

Селина распласталась на камне, волосы разметались, как у карги. Она увидела Теонарда и прошептала:

– Иди, сражайся.

Человек посмотрел на нее как на ненормальную.

– Только после вас.

Он подтянул ноги подальше от края, откуда может высунуться костяная рука, и замер, прислушиваясь к битве, больше похожей на избиение младенцев. Селина жалобно пискнула, брови сошлись домиком, она чуть высунулась из-за края, хлопая всеми веками сразу. Вдалеке мелькнула заросшая черной шерстью спина.

Как любой нормальный зверь, ворг бежал от огня. Бежал наугад, перепрыгивая через павших, останки скелетов и небольшие трещины. Когда другая сторона леса показалась совсем близко, он чуть не улетел в расщелину. Ту самую, из которой вылезал гигантский паук.

В последний момент он выбросил руку назад. Уцепившись когтями за камень, ворг с мерзким скрежетом затормозил и остановился на самом краю пропасти. Но ноги все же свесились в темноту.

Полузверь поспешно втянул их на плато и подскочил, завертев головой в поисках обхода.

Трещина уходит далеко налево и где-то там сужается, огненная черта приходит туда же. Выругавшись так, что любой гном позавидовал бы, Лотер кинулся к переправе, надеясь изловчиться и перепрыгнуть расщелину прежде, чем подпалит бока.

По пути чуть не сбил огра, тот вообще плохо соображал из-за пламени. Бежит, раскачиваясь в сторону, словно пьяный, и плохо видит. Ворг попытался ему объяснить, что вон там можно попытаться попасть на другую сторону, но огр зарычал на него, обдав таким зловонием, что Лотер пошатнулся.

Оставив обезумевшего хранителя, ворг кинулся дальше к заветной переправе. Слева шарахнуло огнем, ворга подкинуло, и он сорвался в пропасть. Свернувшись калачиком, полузверь понадеялся удариться головой о какой-нибудь выступ и перекинуться птицей.

На плече сомкнулись когти, его дернуло вверх, Лотер захрипел и поднял голову. Прямо над ним хлопала крыльями гарпия – одной лапой держит его, другой балансирует, чтобы не закрутиться в воздухе от перевеса.

– Спасибо! – проорал он сквозь шум огня и крики.

Гарпия опустила клыкастую морду и заскрипела что-то на только ей понятном языке. Она перенесла Лотера на другую сторону трещины и затерялась в дыму.

Эльфийка бежала сосредоточенно и быстро. Бегать она умела. Уши прижались, капюшон свалился, выпустив облако серебряных волос. Лацерна раскрылась, как крылья гигантской вороны. Рядом с грохотом падали огненные снаряды, она с ловкостью уворачивалась, полагаясь на слух и чутье. Они ее ни разу не подводили.

Запах ализарина все еще висит в воздухе. Каонэль так и не поняла – от огненных троллей это или от призраков. Плато раскалилось, как гоблинская сковородка, заставляя серую бежать еще быстрей.

– Ненавижу огонь, – бормотала она, перепрыгивая черные дыры, оставленные пламенем. – Ненавижу.

Сзади ревел огненный демон, сотрясая воздух. Эльфийка не видела, но прекрасно слышала, как из пасти и каменных ладоней вылетают полыхающие шары. Из-за огня темнота ночи давно отступила, превратив плато в адское побоище.

Когда до расщелины, которую эльфийке перепрыгнуть не составляло труда, осталось несколько шагов, прямо перед ней упала раскаленная глыба. Развалившись, она отрезала путь к отступлению. Внутри огня пыхнуло, и серую откинуло назад. По камням что-то зазвенело и укатилось на другую сторону огня.

Каонэль подскочила и вгляделась в пламя. За желтой стеной сверкал браслет с синим камнем. Эльфийка механически схватилась за опустевшее запястье и затравленно оглянулась.

За расщелиной через огненную стену видно Лотера. Тот бессильно скалится, не зная, что предпринять. Он повертел головой, пытаясь найти помощь в небе, но гарпия улетела.

Лицо серой эльфийки побледнело, даже огненные языки не смогли этого скрыть. Желтые глаза расширились, она качнулась и прошептала одними губами:

– Это конец.

Лотер не слышал, но все понял. Он заметался по краю расщелины в тщетной попытке найти решение. Затем глянул вдаль, где трещина сужается.

– Я обойду! – проорал он.

Каонэль обреченно посмотрела на ворга.

– Ты не успеешь, – шепнула она и отвернулась.

Лотер отчаянно взревел и кинулся по краю в обход.

Эльфийка качнулась. Запах ализарина проник в самый мозг, заполнил легкие и желудок, под глазами образовались круги. Железная пыль потоками носилась по плато, делая эльфийку все слабее. Она тяжело вздохнула, в глазах мелькнула беспомощность перед проклятым металлом.

Потом ее глаза полыхнули, как догорающее солнце, серую затрясло, уши встали колом и стали похожи на адамантиновые пики.

Каонэль закричала, оскалившись на огненного великана:

– Ализариновая дрянь!

Несмотря на размеры, тот почему-то услышал ее. Гигантская пасть раскрылась, и он захохотал глубоким утробным голосом.

Эльфийку качало, взгляд стал мутным, желтые глаза застелила поволока. Из раскрытого рта дыхание вылетало с хрипом. Она уже не понимала, что ее руки поднялись и из них вырвался сиреневый столб. Он с силой ударил в огненного тролля, и тот отступил на