Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

сражались, но гном, гоблин и огр все чаще косились в лес. Туман немного отполз к воде, оставив на обрыве толпу скелетов с перекошенными мордами. Чуть в стороне каменный тролль мучается, переставляя белые камни то так, то эдак.

Эльфийка безнадежно посмотрела на Теонарда и кивнула на лес.

– С затылком? – произнесла она. – Сейчас сам увидишь.

Вдалеке, где-то в самом начале выжженной полосы, появилось что-то горящее. Оно медленно движется к плато, поднимая клубы дыма, заметные даже в темноте.

– А я уж надеялся поскорей закончить с этими тварями, – зарычал ворг. – Надоело уже. Очень надоело.

– Да, – сказала серая, глядя в темноту. – Мне тоже.

Они оба зло посмотрели на Теонарда. Тот развел руками, мол, ни при чем и вообще мимо проходил.

Притихшая было битва с призраками возобновилась с удвоенной силой. Словно твари почувствовали поддержку, хотя никому не известно, на чьей стороне дрянь, что движется через лес.

Из поредевшего тумана вновь полетели капли зелени, конечности. Время от времени выкатывался то гном, то гоблин. Слышно, как орет заклинания мелкинд и хлопает крыльями гарпия.

Теонард выпустил пару стрел в скелета, который возник из воздуха между ним и лесом. Скелет недоуменно посмотрел на живот, который прежде соединял верх и низ. Теперь там две стрелы и трещина, длиной в палец. Он поднял на человека пустые глазницы и с грохотом сложился пополам.

Арбалетчик прищурился, пытаясь разобрать, что за новая огненная гадость движется на них.

Отбиваясь от скелетов, которые волной вывалились из-за края обрыва, ворг и эльфийка приблизились к Теонарду.

– Что-то мне подсказывает, – прорычал Лотер, пробив кулаком грудную клетку призрака, – наш человеческий друг знает, в чем дело.

Перед эльфийкой возник высоченный призрак с винтовыми рогами. Он взревел и ринулся на нее. Каонэль подпрыгнула и кувыркнулась в воздухе. Она приземлилась прямо у него за спиной. Призрак не успел остановиться и налетел на пустое место. Эльфийка грациозно взмахнула клинком и круговым движением обрушила удар на скелета. Его рассекло до пояса, в таком виде он, шатаясь, поплелся куда-то в сторону.

– Наверняка долги идут забирать, – бросила серая, отводя правую руку с мечом влево.

Воспользовавшись небольшой передышкой, пока Теонард и Лотер отбиваются, она глянула в сторону тролля. Тот все еще разбираелся с порядком камней. Эльфийка разочарованно вздохнула и окинула взором побоище.

По всему обрыву разбросаны конечности и кости, в лужах слизи валяются светящиеся зеленью черепа. Думать о возможных потерях со своей стороны ей не хотелось, и она втайне надеялась, что все живы.

– А тебе, – проговорила Каонэль, отрубая голову скелета возле ворга, – наверное, в самый раз такое побоище. Ты ведь ешь мертвых.

Лотер даже голову скелета уронил.

– Я же не призраков ем. И не падаль, – проговорил он обиженно. – Мертвяк должен быть живым.

Эльфийка странно посмотрела на него.

– Даже спрашивать не хочу, как это может быть, – сообщила она, уворачиваясь от стрелы Теонарда, который выпустил заряд в призрака за ее спиной.

Огненная глыба в лесу стала больше. Уже можно различить руки, ноги и голову с клыкастой пастью. Челюсть настолько широкая, что может вместить ворга и человека одновременно. Еще и место останется. Остроконечные скулы торчат в стороны, носа нет, лишь две дырки, из которых видно пламя. На лбу рог, видимо, знак отличия. Хотя такую массу трудно не заметить.

Теонард бросил короткий взгляд на тварь и проговорил виновато:

– Ну вот. Вожак пожаловал.

Глава XXI

Над лесом пронесся рев, от которого в жилах застыла кровь. Послышались крики разбуженных зверей – тех, что еще не пробудились от топота и пожаров.

С каждым шагом тварь вырастала на полголовы. Когда огнетролль достиг границы поломанной рощи, все увидели его чудовищный размер. Каменный собрат рядом с вожаком не больше, чем коза рядом с быком.

Голова возвышалась над лесом, как расплавленная вершина горы, трещины на теле полыхали, освещая плато и туман. Из-за этого казалось, все покрыто грязно-оранжевой дымкой. Вблизи пасть стала еще больше и могла вместить не только человека и ворга, но еще парочку гномов с эльфийкой в придачу.

Призраки одновременно повернули головы и подняли пустые глазницы на великана. Тот на них даже не посмотрел. Он стал медленно вертеть головой, словно ища кого-то.

Мертвецы в ступоре замерли и таращились на чудовище. Прозрачные тела покачивались над землей, хотя некоторые стояли на ней вполне уверенно. В провалах глаз страх и непонимание.

Когда через несколько секунд скелеты поняли, что огнетролль ими не заинтересован, они снова кинулись в бой. Хранители воспользовались заминкой и переломали пару десятков позвоночников. Но из-за края обрыва полезли новые мертвецы, и пришлось снова лупить по светящимся черепушкам.

Мелкинд отбился от коротконогого скелета, выпустив несколько зеленых зарядов. Тот секунду стоял с непонимающим видом, затем рассыпался в пыль.

Маг отбежал подальше от гущи сражения и оказался в нескольких шагах от беспокойной троицы. Он бросил испуганный взгляд на огненную глыбу, что с интересом всматривалась в битву, и принялся судорожно перебирать амулеты.

– Я попробую поставить новый щит, – проговорил Виллейн, кивая на великана. – Это тоже работа Теонарда?

Ворг и эльфийка оглянулись на человека. Тот сделал вид, что очень внимательно разглядывает носки сапог. Для убедительности повертел одним, ковыряя пяткой камни. Когда раздалось предупредительное покашливание мелкинда, Теонард покосился на вожака и произнес:

– Все не совсем так. Да, я виноват, что сюда пришли шаман и стражи. Они, кстати, принесли противомагические камни. В том, что прибыл вожак, моей заслуги нет.

– Что-о? – изумился мелкинд, хватаясь за янтарный амулет на шее.

– А то, – буркнул человек. – Это ведь не я убил его прислужников. Наверное, вожак как-то чувствует, что творится с огненными детищами.

Глаза Виллейна округлились, делая его сходство с рептилией еще сильнее. Он сжал амулет до белых косточек и проговорил гневно:

– Хочешь сказать, мы виноваты, что защищались от тварей, которых ты привел? Может, нам стоило честно пасть? Дать себя поджарить? Или нет. Наверное, надо было разложить осколки на серебряном блюде и преподнести демонам. Ты ведь это им обещал?

Теонард закатил глаза и попятился, пытаясь спрятаться за широкой спиной ворга. Тот заметил и присел к земле. Человек вздохнул и остановился.

– Обещал, – проговорил Теонард. – Но это не значит, что собирался отдавать. Ну подумайте сами. Я ведь выманил у них камни. Остается лишь расставить в нужном порядке, и пожалуйста – стройте Цитадель.

Раздался свист меча, эльфийка крутанулась на одной ноге и рассекла подкравшегося сзади скелета. Тот вскинул руки и развалился. Каонэль шевельнула ушами, проверяя – не прячется ли еще кто-нибудь