Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

На плато сразу потемнело. Лишь сияющие коконы разгоняют темноту и пугающую сырость с моря. Они все еще висят в воздухе, но Теонард свалился – лежит, раскинув руки и ноги.

Селина попыталась сделать шаг, но колени не выдержали, она упала, больно стукнувшись бедром.

– Теонард! Подойди к Теонарду! – закричала она каменному собрату, который стойко выдержал огненные атаки. – Проверь, может, он жив?

Тролль повернул к ней голову, похожую на валун, и проговорил:

– Я не могу. Я каменный.

– И что?

– Не почувствую сердцебиения.

Селина простонала, пытаясь приподняться. Но неприспособленным ногам на сегодня тренировок хватило, и они снова отказались слушаться.

– Тогда помоги мне, – взмолилась она, с тревогой оглядываясь на выползающий из-за обрыва туман. – В воде что-то есть. Наверное, скопление осколков опять сыграло злую шутку.

Тролль развернулся и широкими шагами приблизился к ихтионке. Его ладонь опустилась прямо перед ней, Селина привычным движением ухватилась за большой палец и ввалилась в ладонь. Усевшись в ней, как в гнезде, она смотрела на золотистые коконы хранителей, мимо которых ее понес тролль.

Туман над водой стал плотнее. В золотистом свете коконов он выглядит не таким зловещим, но звуки, которые доносятся из воды, заставляют чешую вставать дыбом, как у рыбы-ежа.

Подойдя к человеку, тролль осторожно опустил руку с ихтионкой. Та свесилась и посмотрела на Теонарда. Лицо человека бледное, глаза закрыты, вероятно, больше не светятся адским пламенем, иначе пропалил бы веки. Карман на груди подсвечивается золотистым, но в кокон укутываться не торопится.

Селина прикоснулась пальцами к шее и улыбнулась.

– Живой, – проговорила она.

– Только всех порешил, – прогудел тролль, кивая на остальных.

Ихтионка и каменный гигант оглянулись, Селина печально вздохнула, по белой щеке скатилась крупная капля.

В этот момент коконы в воздухе одновременно запульсировали, ихтионка испуганно прижалась спиной к большому пальцу тролля.

– Что происходит? – пропищала она.

Гигант молча пожал плечами. Свет вокруг хранителей стал ярче, затем вспыхнул и стал медленно впитываться в тела. Он проникал сквозь одежду, словно той вообще нет. Через несколько минут коконы полностью перешли в хранителей и плато погрузилось во мрак.

Когда исчезли источники света, самым ярким осталось небо, усыпанное сотнями звезд. Их так много, словно кто-то просыпал муку на черном бархате. Лес чернеет полосой с неровными краями, где-то в стороне хлюпанье и шелест воды. Тумана не видно, но на коже остаются мельчайшие капельки.

Темные силуэты хранителей медленно опустились. Селина во все глаза пыталась разглядеть хоть что-нибудь, но вокруг лишь темнота. Она еще сильней вжалась в ладонь тролля. Тот поднялся вместе с ней, давая хоть какое-то ощущение безопасности.

Снизу донесся хриплый голос Теонарда:

– Какого черта меня так рано подняли? Мы не в походе. Идите работать, уже пора собирать рожь с полей. Убирайтесь. Оставьте меня и дайте выспаться.

Повисла тишина, нарушаемая лишь хлюпаньем. Затем человек резко вскочил и закрутил в темноте головой.

– Где они? – выдохнул он. – Огненные твари!

Селина осторожно выглянула из ладони тролля и проговорила:

– Застыли.

Силуэт человека растерянно опустил плечи. Из темноты вынырнул другой силуэт, стройный, с длинными остроконечными ушами. Раздался шлепок, человек схватился за щеку.

– Это кто?! За что?! – изумился он.

– Ты нас всех убил! – раздалось шипение серой эльфийки. – Убил! Поджарил, как поросят на вертеле!

Силуэт эльфийки накинулся на Теонарда и принялся колотить куда попало. Человек только успевал прикрываться и уворачиваться от кулачков. Из темноты вынырнул еще один силуэт, густо покрытый шерстью. Он ухватил эльфийку за пояс и оттащил в сторону.

– Пусти меня! – кричала серая, брыкаясь. – Человеческая зараза! Сжег! Меня, огнем! Ненавижу огонь! Ненавижу!

Ворг утащил ее куда-то в темноту и что-то долго объяснял хрипящим голосом. Эльфийка постоянно перебивала, он терпеливо ждал и снова объяснял. Теонард стоял рядом, потирая щеку.

Во мраке показались силуэты остальных хранителей, молчаливых и угрюмых. Тролль выпрямился, поднимая ихтионку еще выше. Та вытянула шею, пытаясь разглядеть, что там, за обрывом, но в темноте все слилось бесформенную массу.

Когда наконец спор эльфийки и ворга прекратился, они приблизились к троллю. Силуэт Теонарда сдвинулся назад, видимо, не желая больше получить от взбешенной Каонэль.

Недалеко слева зажегся зеленоватый огонек мелкинда и высветил хранителей в жутком образе. Лица вытянутые, черные тени ползают снизу и шевелятся, словно живые.

Селина вздрогнула и поджала ноги. Морда ворга взъерошенная, глаза чумные, но не безумные. Он покосился на Теонарда и проговорил:

– Ну, давай, оправдывайся. Вредитель.

Человек развел руками, вжимая голову в плечи.

– Ничего не знаю, – проговорил он. – Помню, как огнетролль в меня метнул огнем, потом все. Темнота.

– Значит, провал в памяти? – уточнил Лотер, по-волчьи тряхнув головой.

– Вроде того, – скривился Теонард.

Серая эльфийка, которая в темноте видит лучше, чем днем, шагнула к человеку. Ворг успел вовремя преградить путь, подняв руку в сторону. Она зло покосилась на Лотера, но дальше не двинулась.

– Как удобно прикрывать все потерей памяти, – прошипела она и опустила взгляд, только сейчас заметив, что корсет на груди распорот.

Она быстро схватила за шворки, стянула и наспех завязала. Получился тугой узел, стягивающий грудь в кучу.

Ворг бросил на серую угрожающий взгляд и произнес глухо:

– Кто бы говорил.

Каонэль зарычала, уши вытянулись, глаза засветились желтым и превратились в узкие щели.

– Вам не кажется, что он врет? – спросила серая у присутствующих. – Почему мы должны доверять тому, кто притащил сюда огненных тварей? А потом убил всех! Кстати, кто вернул к жизни? Как?

Взгляды устремились к Селине в ладони тролля. Она поежилась и перевернулась на живот, сверкнув белыми чешуйками. Кожа искрилась, как снег в морозный день, отражая свет, наколдованный мелкиндом. Зеленый огонек покачивался над его головой, но не улетал.

– Я тут ни при чем, – проговорила ихтионка тихо. – Это все осколки. Они вас вернули.

Хранители переглянулись. Даже в полумраке зеленого огонька видно сомнение на лицах. Каждый незаметно проверил свой осколок, раздались облегченные вздохи. Даже Теонард, ощутив под пальцами гладкую поверхность в кармане, расслабленно опустил плечи.

Все на секунду затихли, каждый думал о том, как повезло, что осколки не украли.

Звезд на небе стало больше. Их свет, вместе с сиянием зеленого огонька, высветил серо-белые клубы, поднимающиеся из-за края обрыва. Туман, как гоблинский вор, осторожно полз по самой кромке скал. Хлюпанья слышно уже не в воде, а с берега. Только высота плато отделяла хранителей от неведомого.

Уши Каонэль задергались, она тряхнула серебряной гривой и завертела головой.

– Затылок, – произнесла она тревожно и покосилась на Теонарда. – Затылок горит. В этот раз сильно.

Со стороны обрыва послышался тихий стон, похожий на