Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Когда вылезла наверх и затаилась, прикидываясь камешком, что не так-то просто из-за сверкающей чешуи, человек снова двинулся к эльфийке, словно уже забыл, как обломок Талисмана ударил его магией.

В этот момент осколок в складке корсета засветился теплым золотистым сиянием. Мягкий свет пополз по телу эльфийки, словно шелковая простыня, и через несколько мгновений укрыл ее всю. Теонард зло посмотрел на Каонэль, затем оглянулся.

Остальных хранителей окутал такой же свет и спрятал в кокон. Огненные тролли с непониманием наблюдали, как мертвые тела поднимаются в воздух и зависают, раскачиваясь по кругу. Камень под ногами гигантов обуглился и просел. Главный демон почему-то посмотрел на эти дыры и прогудел растерянно и зло:

– Ничего не вышло. Но один осколок мы все же заберем.

Он потер огромные длани, луч из столбика превратился в змеевидную струю и принялся сверлить затылок Теонарда. Тот медленно развернулся и двинулся к огнетроллю.

Селина наблюдала за всем из-за камня на самом краю обрыва. Жуткий туман уже накрыл ее, и она, дрожа и молясь морским богам, пыталась стать незаметной. Когда Теонард направился в лапы к демонам, Селина неверяще вытаращила красные глаза, даже третьим веком моргать перестала.

– Не может быть, – прошептала она себе. – Он не может… Он же с нами…

Камень справа от нее зашевелился. Ихтионка еле удержалась, чтобы не закричать. Еще сложнее оказалось остаться на суше, но зловещий туман с моря удержал от прыжка в воду. Она так и осталась лежать распластанной.

Скала все поднималась, с хрустом превращаясь в каменного тролля. Видимо, когда Теонард принялся метать пламя во все стороны, он замер. А в таком виде каменный гигант ничем не отличается от окружающих скал.

Из трещин посыпались драгоценные камни, в свете огня похожие на капли лавы. Но ихтионка лишь бросила на них испуганный взгляд и еще сильней прижалась к поверхности.

Окутанные золотистым светом коконы синхронно повисли над плато. Селина так засмотрелась, что не заметила, как осколок в ее кармане тоже засветился, и обратила на это внимание, лишь когда увидела свечение на животе тролля. Видимо, там он хранит свой кусок, спрятав под слоем камня.

Огненные тролли заметили движение. Главный закричал, разворачивая Теонарда:

– Один остался! Сожги его!

Селина раскрыла рот и выпучила глаза, приподняв белокурую голову.

– Как же так? – прошептала она. – Ты ведь с ними один народ!

Каменный собрат с рокотом повернул к ней голову и сверкнул аметистовыми глазами.

– Не один, – прогудел он и двинулся прямиком на человека.

Нервы ихтионки не выдержали, она выпрямилась на руках, затем осторожно подтянула ноги, предназначенные для воды, а потому слабые и тонкие на суше.

Кряхтя и тужась, она перекатилась на пятки и, качаясь во все стороны, выпрямилась. Неприспособленные для вертикального положения на земле, стопы плохо держали баланс, и Селина стала извиваться, как угорь на горячих камнях. Ей пришлось махать руками, пытаясь поймать равновесие. К тому же все время дрожали колени и норовили сложиться.

Кое-как справившись с креном в сторону, Селина растопырила руки и посмотрела вперед.

Каменный собрат все еще двигался к огнетроллям. Недалеко Теонард скалился, полыхая глазами. Он резко выгнул спину и метнул руку в сторону тролля. С пальцев сорвался огненный сноп и с шипением ударился в грудь каменному гиганту. Тот качнулся, но устоял. На груди осталось огромное черное пятно.

– Добивай! – приказал огнетролль и взмахнул рукой.

Столбик с огненным глазом моргнул, из него вылетела очередная порция света и заставила Теонарда гореть, как сухой мох.

Селина судорожно дергала головой, переводя взгляд с человека на огнетроллей, затем на каменного гиганта и обратно. Ее они пока не заметили, хотя из-за сверкающей чешуи ее должно быть видно за лигу. Только спустя пару секунд она поняла, что полностью окутана туманом.

На чешуйчатой коже скопилась влага и маленькими каплями катилась вниз. Позади в воде что-то хлюпало, медленно, но верно приближаясь к берегу.

Боясь лишний раз обернуться, ихтионка дрожащими руками вытащила трезубец из ножен и застыла в нерешительности. Впереди – Теонард, готовый швырять в каменного тролля огненные шары, пока тот не расплавится. Позади в воде неизменно нарастает жуткое хлюпанье. Золотые коконы над плато продолжают неподвижно висеть в воздухе с хранителями внутри.

– Что делать? – закричала ихтионка, выдавая себя.

Огненные тролли подняли на нее глаза. Главный демон сжался еще немного и выплюнул сгусток лавы.

– Доставить ее сюда! – проорал он. – Живой!

Прислужники взревели и бросились к ихтионке, оставляя в камне глубокие дыры. Из-за повышения влажности они стали не так расторопны, и у Селины оказалось несколько секунд, чтобы подумать.

Теонард выпустил в каменного собрата еще один огненный шар, тот снова качнулся, не успев увернуться, и прогудел, обернувшись к Селине:

– Тотем! Уничтожь тотем!

– Тотем? – не поняла ихтионка и быстро завертела головой. – Что такое тотем?

Сзади тревожно хлюпнуло, но морская дева не решилась двигаться, чтобы не потерять равновесие, добытое с таким трудом. Ее взгляд забегал по плато и остановился на столбике за спиной у огнетролля.

Прислужники почти достигли края обрыва. Когда один из них потянулся раскаленной рукой к ихтионке, она отшатнулась от жара и направила трезубец в каменный столбик.

С концов сорвались синие стрелы, в пропахшем гарью воздухе запахло озоном. Стрелы с треском ударились в тотем, огненный тролль отчаянно вскрикнул и развернулся к нему.

– Что вы наделали! – проорал он.

Прислужники остановились и разом обернулись к главному. На каменном столбике образовалась крошечная трещина. Затем раздался хруст, похожий на тот, какой бывает при появлении цыпленка из яйца. Трещина увеличилась и поползла вниз, пуская ответвления в стороны. Внутри показалось сияние, трещины все множились, растягивая столбик в стороны.

Огнетролль кинулся к нему и принялся сжимать, чтобы отсрочить неизбежное.

– Проклятые блохи! – ревел он, как раненый медведь. – Вождь не простит вам этого! Не простит!

Из трещин с бульканьем потекла лава, заливая каменные пальцы демона. Он пытался удержать кусочки, но они по одному начали отпадать. Демон застонал.

В эту секунду тотем озарился вспышкой и разлетелся на куски, с шелестом осыпаясь на камни. Раздался отчаянный вой огнетролля, он упал на колени, прикрывая каменную голову руками.

Прислужники застыли в нерешительности, глядя то на главного, то друг на друга. Им потребовалось несколько минут, чтобы понять: предводитель неподвижен слишком долго. Когда наконец дошло, их ноги намертво приросли к плато, стопы потемнели, и чернота поползла вверх.

Они молча наблюдали, как она поглощает колени, живот, грудь. Огненные прислужники обратились в камень, так