Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Он сделал повелительный жест рукой, из трещин закапал огонь. Огнетролль проговорил густым, как лава, голосом:

– Блоха! Мы здесь!

Глава XVIII

Голос огнетролля вогнал всех в напряженное оцепенение. Даже вечно шныряющий северный гоблин остановился возле гнома и таращился на тварей испуганными глазами.

От ноги демона отвалился раскаленный кусочек, размером с орех, и покатился в толпу. На камне от него остался черный пропаленный след. Кусочек юлил, но в хранителей не врезался, словно обладал крошечным умом и его хватает, чтобы обходить препятствия.

Уголек стал кататься по плато, нарушая шорохом напряженную тишину. Даже деревья перестали качаться и шелестеть листвой, только слышно, как шепчет море.

Каменный собрат остановился на краю обрыва и подвигал бровями-утесами. После того как бросил ихтионку в воду, его лицо изменилось – из равнодушной глыбы тролль превратился в рассерженную массу. И она готова лавиной обрушиться на врага.

Несколько секунд тянулось напряженное молчание. Взгляды присутствующих застыли на огненных демонах. Но Теонард буквально спиной ощутил: все ждут действий именно от него. Ворг и тот присел в боевой позе, оперся когтями на камни и молчит. Нос дергается, принюхиваясь к каждому запаху.

Эльфийка стоит недалеко от обрыва и сверкает глазами. Когда она раздраженно запыхтела, Теонард медленно обошел Лотера и двинулся к огнетроллям.

Дойдя до Страга, последнего обладателя осколка на пути, он остановился и проговорил себе:

– Все как договаривались.

Страг чуть наклонился к Теонарду и прошептал, не сводя взгляда с огненных троллей:

– А что ты им обещал?

Теонард остался неподвижным, только губы немного скривились.

– Да так, – проговорил он тихо. – Мелочь. Все под контролем.

– А все-таки? – не унимался боец.

Арбалетчик поправил плащ и проверил оружие на плече. Против огненных тварей оно бесполезно, но уверенности придает. Он взглянул прямо в глаза среднему демону, который, по всей видимости, главный.

– Место в Цитадели, – еле слышно ответил Теонард Страгу и сделал еще шаг в сторону троллей.

Боец чуть меч не выронил.

– Что-о? – не поверил он. – За какого лешего они туда попадут? Для чего?

Но Теонард сделал вид, что не слышит. Он сложил руки на груди, чувствуя поддержку хоть и не очень дружелюбных, но все же хранителей осколков.

Вечерело. Солнце расплескало багрово-оранжевый свет по плато и повисло над горизонтом. Кроны уцелевших деревьев потемнели и на фоне сереющего неба кажутся угрожающими.

Птицы замолкли. Даже вечерние соловьи, которые в предыдущие вечера заливались трелями на разные лады, сейчас молчали, будто вымерли. Огонь перепугал животных, и теперь они долго не покажутся в этих местах.

Огненный тролль, что стоит посередине, вытащил откуда-то из-за спины каменный столбик с широкой прорезью в верхней части и перехватил его, словно меч. Затем что-то пророкотал на своем огненном языке. Два других демона шагнули вперед и высыпали охапки белых камней перед Теонардом.

Он едва успел отскочить от одного, особо увесистого. Тот откололся от общей массы и с гулом покатился в его сторону. Если для огнетроллей это просто булыжники, то человека такой валун вполне способен пришибить.

Демон в середине впился взглядом в Теонарда и приоткрыл пасть. Из глотки вырвался язык пламени, повалил черный, как антрацит, дым. Гигант пыхнул носом.

– Мы выполнили условие, – проговорил огнетролль тяжелым густым басом, и человек вздрогнул. – Теперь твоя очередь, блоха.

– Да-да, – выдавил человек, бегая глазами из стороны в сторону.

Он нервно повел плечами и потер шею, словно та вспотела. Ему пришлось изобразить на лице уверенность, потому что взгляды огнетроллей недобрые, в трещинах полыхает лава, а тела напряжены, готовые в любую секунду ринуться в бой.

Огненный гигант снова проговорил:

– Помнишь, о чем договаривались? А, блоха?

– Помню, помню, – отозвался Теонард, глядя на монстра.

– Тогда не медли, – прогудел огнетролль.

Все жадно глотали каждое слово, которое доносилось со стороны переговоров. Эльфийка вообще по-кошачьи выставила уши и крутила ими, как ракушками. Каменный тролль, увидев, как на землю высыпались ценные булыжники, сделал пару шагов вперед и замер, не зная, что делать: собирать или обороняться.

Теонард разрешил его сомнения.

– Каменный тролль! – крикнул он через плечо, не сводя взгляда с огненных собратьев. – Не в службу, а в дружбу, собери камешки. Не всем под силу поднять эти валуны.

Каменный гигант облегченно выдохнул и с горным рокотом двинулся к камням. Народ перед ним расступился, не желая оказаться под ногами у многотонного тролля. К нему присоединились ворг и гном.

Огненные твари несколько секунд напряженно наблюдали за перемещениями. Когда трое оказались у камней, средний взмахнул столбиком и прогудел, выплевывая сгусток лавы:

– Сначала осколок!

Все снова замерли. Лотер, который оказался рядом с Теонардом, развернул к нему оскаленную морду с красными, как рубины, глазами и прорычал в самое ухо:

– Ты что, пообещал им осколок?

Теонард скривился и глянул на него из-под надвинутых бровей.

– Какие вы приставучие, – сказал он тихо, чтоб услышал только ворг. – Ну, пообещал. Я же в долг брал. А это я умею. Они потребовали плату. Даже в логово едва пробрался. Мне же не только живым надо было уйти, а еще с камнями противомагическими. Говорил же, только я делом и занимаюсь, пока остальные делают вид.

– Ты пообещал им осколок! – выдавил сквозь зубы хищник. – Дурень. Вот они, люди во всей красе. Приспособленцы, чтоб вас… Пообещал! Тьфу! Интересно, чей?

– Да ну и что! – не выдержал Теонард и сжал кулаки. – Какая разница, чей? Я его все равно отдавать не собираюсь.

С этими словами он отшагнул от ворга, чтобы не слушать упреков, и обратился к огненным троллям. Гиганты уже стали терять терпение. Тот, что посередине, смотрит на присутствующих злыми глазами, даже на каменного собрата. Словно собратом и не считает вовсе.

Камень под их ногами плавится, превращаясь в черные обугленные пятна. Полоса леса все еще горит, но уже меньше, потому что мелкинд что-то бормочет под нос и перебирает амулеты на груди. Время от времени незаметно машет в сторону деревьев, и огонь постепенно утихает, оставляя черные погибшие деревья.

Видя, что в войске Талисмана есть и магическая поддержка, причем вполне реальная, а не надуманная, человек осмелел еще больше. Он переступил с ноги на ногу и, глянув на носки сапог, обратился к главному огнетроллю:

– Тут вот какое дело, – начал Теонард. – У нас сложности с осколками.

Демон моментально переменился в лице. Если прежде оно было просто жутким, то теперь стало ужасающим. Из глаз брызнул огонь, пасть раскрылась. Трещины на теле увеличились, и из них густыми потоками потекла лава.

– Лживая блоха! –