Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Давайте!

Обладатели осколков напряглись, кто-то даже зажмурился, надеясь так усилить концентрацию. Некоторые зашептали под нос.

Каонэль коснулась осколка одними пальцами, поскольку тот лежал в таком месте, куда засовывать всю пятерню неприлично.

С моря подул легкий ветерок, принося свежесть и запах соли с водорослями. Чайки совсем успокоились и мирно плавали на поверхности, напоминая сытых уток. Очистившееся от туч небо казалось приветливым и ласковым. Из серо-голубого оно превратилось в лазурно-синее, солнце стало оранжевым и уютным. Совсем не таким, какое терпеть не могла эльфийка. Напротив – это ей даже нравится, потому что не жжется. Ведь теперь у нее нет плаща, который надежно скрывал бы нежную кожу.

Зато из леса тянет пеплом и золой, даже несмотря на то, что ветер с другой стороны. Слышно, как испуганно кричат птицы, раздается топот копыт. Это перепуганные звери убегают подальше от опасности. Но человеческое ухо этого не различает. Они замечают опасность слишком поздно.

По небу со стороны леса пронеслась стая птиц. Они с криками пересекли плато и скрылись где-то в другой половине бора.

Из-за нарастающей паники животных, которая еще не всем понятна, земля едва заметно задрожала. Серая спрыгнула с валуна и подошла к толпе.

Все невольно обернулись, потому что сложно не обращать внимания на эльфийку с идеальными чертами и глубоким декольте. А изящная фигура, длинные серебряные волосы и гипнотические желтые глаза вообще вгоняют в транс.

– По-моему, и так ясно: Талисман еще не готов, – проговорила она певуче и остановилась прямо перед камнем, на котором памятником застыл человек.

– М-да, – протянул ворг, вытаскивая когтистую лапу из потайного кармана лацерны. – Рановато.

Теонард глянул вверх, где только что пронеслась еще одна тревожная стайка. Он проследил за направлением птиц и проговорил:

– Потому моя задумка и хороша. Вы еще поймете, какой я дальновидный. Еще спасибо мне говорить будете. Поймите, я ж для дела стараюсь.

Эльфийка сморщила носик и отвернулась.

– Вот только не надо самовосхваления, – бросила она. – Еще посмотрим, что из этого получится.

Человек не обратил внимания на ироничный тон, но слез с камня. Не то чтобы ему не понравилось всеобщее внимание. Просто так он слишком открыт для нападения.

Вечно недовольный мелкинд попятился и отошел на добрые десять шагов. Затем развернулся, но тут же наткнулся на тролля. Тот повернул голову в сторону леса и неотрывно всматривался в деревья. Живая гора камней тревожно покачивалась на колонноподобных ногах, аметистовые глаза сверкали.

Виллейн потер плечи, прогоняя крупные мурашки, и заглянул в лицо гиганту. Тролль даже не посмотрел на мага. Похожие на уступы брови сдвинулись, он тяжело вздохнул и тревожно зарокотал.

Не желая бесить тролля, мелкинд отошел к бассейну с ихтионкой. Та, похоже, единственная, кто всем доволен – плюхает ногами-ластами по воде и разглядывает перепонки между пальцами.

– Слушай, – обратился он к морской деве, пока Теонард и Лотер о чем-то разговаривали. – Что с троллем? Понятно, что огненные тролли – серьезная проблема. Но что-то он совсем почернел.

Ихтионка моргнула третьим веком и, перевернувшись на бок, подплыла к бортику.

– Не знаю, – проговорила Селина. – Он так стоит с момента, как Теонард говорить начал.

В эту секунду раздался жуткий треск. Деревья в поломанной роще жалобно застонали и стали падать в стороны. Из леса полыхнуло горелым, поваленные стволы вспыхнули, как сухой мох.

Сквозь деревья протянулась длинная огненная дорожка, словно пламя слушает приказы невидимого хозяина и движется ровно туда, куда скажут. По краям лес остался нетронутым. Только серый дым клубами расстелился меж стволов.

Зато все, что оказалось на пути огненного языка, за несколько секунд превратилось в пепел. Олени, лоси, зайцы и еще куча живности с очумевшими глазами кинулись на противоположную сторону леса, куда огню не добраться.

Народ попятился к берегу, наблюдая, как животные с жалобными криками бегут через плато. Некоторые не могут преодолеть глубокие расщелины в середине и в ужасе бегут в обход.

Каждый обладатель осколка внутри порадовался, что не остался в лесу, иначе пришлось бы вот так, подобно косулям, спасаться от огня, прижимая ладони к обгоревшим бокам.

Когда первая волна зверей скрылась на другой стороне, люди, гномы, гоблины и все, кто не обладал острым слухом, наконец различили тяжелую поступь. Земля отзывается гулом, от которого сотрясаются внутренности.

Каменная физиономия тролля стала еще смурней, он с рокотом повернулся к лесу и указал на деревья.

– Огненные собратья, – проговорил он гулко. – Очень плохо, что идут.

Мелкинд бросил короткий взгляд на эльфийку. Серая таращила глаза в сторону, откуда вот-вот должно появиться огненное нечто. Она дальше всех отошла от леса и приблизилась к обрыву. Уши дергаются, рот раскрыт, она вертит глазами в поисках места, где можно укрыться.

Виллейн сжал в ладони зеленый амулет и обратился к троллю с надеждой:

– Это же твои родственники? Значит, сейчас будет долгожданная встреча?

Тот покачал головой.

– Огненные собратья – недобрый народ, – проговорил он, делая шаг назад. – С ними трудно.

Как только вспыхнуло первое дерево, Лотер с Теонардом перестали что-то обсуждать. Ворг сурово покосился на человека и показал длинные клыки, которыми можно перекусить не только руку. Но Теонард сделал вид, что не заметил, только отвернулся и вытер вспотевший лоб.

– Не переживайте, – проговорил он. – Все под контролем.

– Боюсь спросить, – подала голос эльфийка, отходя все дальше к обрыву, – что ты им наобещал.

– Не бойся, – хмыкнул Теонард. – Дело того стоит. Я лучше всех умею брать в долг. Если бы ты знала, сколько у меня их.

Каонэль схватилась за затылок, который, по всей видимости, сильно разогрелся, предвещая большие неприятности.

– Это и настораживает, – сказала она.

В эту секунду деревья на краю поломанной рощи затрещали и повалились, как тростинки. На плато, проложив полыхающий путь сквозь лес, вышли три огромных огненных тролля. Каждый вполовину больше своего каменного собрата, тела испещрены трещинами, в которых полыхает лава. Глаза как раскаленные угли и рожи совсем не доброжелательные.

Народ еще сильнее попятился к обрыву. Каменный тролль подхватил Селину из бассейна. Та сжалась в комочек у него на ладони и вцепилась в большой палец.

Он медленно отошел спиной к самому краю обрыва и, недолго думая, швырнул ихтионку в море. Морская дева испуганно вскрикнула, понимая, что сейчас больно плюхнется о воду, но тролль не обратил внимания и повернулся лицом к огненным собратьям.

Огнетролли остановились на краю поломанной рощи и внимательно смотрели на присутствующих. У тех, что по бокам, в руках охапки белых, словно раскаленный металл, камней. Тот, что в