Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Надеюсь! – снова прокричал маг.

Хранители, словно муравьи, хлынули к магу. Некоторые даже не стали разворачиваться, чтобы не оказаться спиной к огненным троллям. Так и пятились на бегу.

Виллейн сжал фигурку двумя руками и быстро-быстро что-то зашептал. На лбу выступила испарина, губы искривились, словно не маленький амулет держит, а гномью кувалду.

Огненный тролль наконец набрал нужное количество воздуха и резко подался вперед. Изо рта вырвалась чудовищная стена пламени. В этот момент мелкинд выбросил руки с амулетом.

Между хранителями и демонами вспыхнул прозрачный щит и накрыл всех, словно купол. Столб пламени ударился в него, разлетаясь в стороны раскаленными струями. Капли упали на камни и мгновенно прожгли до черноты. Тонкая пленка качнулась, но устояла, переливаясь всеми цветами радуги.

– Проверьте Талисман! – прокричал мелкинд, обливаясь потом.

Эльфийка подбежала к нему и придержала его под спину. Из-за огненного удара колени мелкинда подкосились, и он едва не свалился. Каонэль коснулась своего осколка в складке корсета и скомандовала:

– Уничтожить огнетроллей!

Все последовали ее примеру. Огнетролли на секунду замерли, не зная, как реагировать на дерзкое заявление. Когда через несколько секунд ничего не произошло, средний тролль захохотал утробным басом. Звук получился такой, словно раскалывается земля и из нее с бульканьем вылетает лава.

– Жалкие букашки! – гудел он. – Вам не справиться! Слышишь, человек? Долги нужно отдавать!

– Не тебе мне про долги рассказывать, – отозвался Теонард.

– А я попробую, – прогудел огнетролль.

Он снова набрал воздуха и выпустил очередной столб огня. Щит и в этот раз удержал, но колыхнулся чуть сильнее. Мелкинд побледнел, губы задрожали. Он еще быстрей зашептал заклинания и немигающими глазами уставился на щит.

Два других тролля попытались пройти сквозь него, но уперлись в магический заслон. Они яростно загудели и принялись бить огненными кулаками в энергетическую пленку.

Но мелкинд стоял насмерть. По лбу пот уже не просто катится – льется, словно его окатили из ведра. Одежда вокруг шеи намокла, щеки ввалились. Эльфийка смотрела, как на глазах магия истощает Виллейна, и не знала, что сделать, чтобы облегчить страдания и помочь в борьбе с тварями.

– Я смогу д-долго продержаться, – прошептал мелкинд, не сводя взгляда со щита, – если мне будут д-давать пить. В-вобще без воды м-могу долго. Но не сейчас.

Каонэль кинулась к гоблину. Тот прижался спиной к камню и бесполезно выставлял перед собой короткий меч. Она сорвала бурдюк с пояса зеленомордого и подскочила к мелкинду.

Виллейн даже не повернулся, когда серая выдернула пробку и вылила добрую половину ему в глотку. Только губы выставил в сторону, чтобы не проливалось.

Ворг с гномом дотащили белый камень к куче, где каменный гигант вывалил остальные.

– На месте! – крикнул Лотер хрипло.

Гном скривился в ярости.

– Да какая разница, коли Талисман не зарядился сызнова!

Они одновременно глянули на Теонарда, который все еще стоял у самого щита и смотрел, как огнетролли тщетно пытаются пробиться сквозь магический барьер мелкинда.

В свете пламени и тонущего в море солнца голова человека светилась, будто под защитой магии, он совсем не боялся жестокого возмездия демонов.

Главный тролль наконец понял, что может очень долго метать в щит огненные столбы, но результат будет тот же. Его громадные прислужники тоже не добились успеха в попытке пробить силовое поле.

Неожиданно он перестал плеваться огнем и вскинул руку.

– Отойдите, – приказан он им. – Отсюда не пробиться.

Те повиновались и отшагнули назад к главарю. Они опасливо покосились на него и отодвинулись в стороны, даже не отрывая ног от земли. В камне остались глубокие борозды.

Главный демон хищно прищурился и взглянул прямо на Теонарда. Трещины на теле сомкнулись, спрятав кипящую внутри лаву, он сразу уменьшился и стал похож на каменного собрата, с той лишь разницей, что глаза и пасть все еще полыхали.

Демон уменьшался и уменьшался, пока не стал размером едва выше столбика в руке. Наконец он стал таким плотным, что земля под ним просела по самые щиколотки. Он оскалил полыхающую пасть и поставил столбик за спину.

Народ с тревогой наблюдал, как огнетролль стиснул ладони и принялся что-то бормотать рокочущим шепотом. Два других тролля застыли, почтительно приклонив колени, словно главарь совершает некое священное действо.

Эльфийка потерла разогревающийся затылок. Она влила еще немного воды в глотку мелкинду, который был уже не просто бледный, а мертвенно белый. Стоит, качаясь на полусогнутых ногах, и бесконечно обновляет заклинание. Ругаться уже сил нет, а отвести взгляд от щита не может. Так и таращится в стену с вытянутыми руками, исходя потом.

Огненный тролль окинул всех полыхающим взглядом и снова остановился на Теонарде. Тот даже отступил на несколько шагов – из-за уменьшения морда демона сплющилась и сделала его похожим на усохшего мертвеца.

Пальцы огненного гиганта сцепились, он стал покачивать замком перед собой. Между щелями в ладонях полыхал огонь, из трещин, как из земных разломов, клубился дым.

Отверстие в столбике за его спиной засветилось, словно одинокий глаз. Если обычное пламя тепло-оранжевое, то это – мертвенно-желтое, будто кто-то выглядывает из самой преисподней и ищет способ выбраться наружу.

– Что он делает? – спросил в панике гоблин.

– Не знаю, – отозвалась Каонэль. – Но явно что-то недоброе.

– Это все из-за Теонарда, – бросил зеленомордый.

Эльфийка покосилась на человека.

– Твоя правда, – сказала она. – Но что поделать?

Солнце почти утонуло в море, оставив лишь тонкий краешек. Небо посерело, и адский свет от огнетроллей с их раскаленным столбиком погрузило плато в огненный океан.

Эльфийка ежилась и прижимала уши, поддерживая мелкинда за плечи – единственную преграду между ними и демонами, которые плюются огнем.

Ворг и гном все еще ковырялись с камнями, стараясь побыстрей расставить их в нужном порядке. Но как расставлять – никто не знает, поэтому спорили и рычали друг на друга, словно полузверь не один, а целая стая. Каменный собрат пытался помочь, но он слишком долго соображал и двигался, поэтому Лотер с Тарнатом орали и на него.

Голова главного демона наклонилась, он взглянул на Теонарда из-под каменных бровей и дунул в сложенные пальцы. Из глаза столбика выстрелил луч, похожий на волосок, яркий настолько, что плато озарилось призрачно-желтым светом.

Все зажмурились, прикрывая глаза ладонями. Луч прошел сквозь щит мелкинда и впился в голову Теонарду.

– Окр-руам-ма рках-х! – прогудел главный огнетролль.

Мелкинд вскрикнул и упал на колени. Ладони уперлись в камень, он опустил голову, качаясь из стороны в сторону. По бледным щекам катились потоки, губы дрожали, одежда вымокла до живота. Амулеты и обереги свесились с шеи. Некоторые, из-за длинных веревочек, легли на камни.

Эльфийка подставила