Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

понемногу подбрасывали в него сырой травы, чтобы выделялось побольше едкого дыма, отпугивающего надоедливых насекомых. На костре, подвешенный за треногу, висел весь покрытый черной копотью армейский котелок, в котором кипела вода. Мы попивали горячий кофе и, светя фонариком на карту, сверялись с маршрутом.

– Михалыч, а у нас есть чистое ведро? – вдруг обратился ко мне Гена, складывая карту в полиэтиленовый файлик.

– Хрен его знает, а тебе зачем? – удивился я его вопросу.

– Как зачем? – возмутился Великан. – Вон коров сколько, с утра встану, пойду подою, парное молоко на завтрак будет, кашу можно пацану сварить, да и с собой возьмем в дорогу, в обед попьем. – пояснил он.

Слушай, а дело говоришь. – согласился с ним я, удивившись тому, что он умеет коров доить. – А они тебя подпустят? – уточнил я, глядя на коров, вспоминая о том, что коровы, вроде бы, кроме своих хозяек, к себе больше никого не подпускают.

– Да они еще сами в очередь выстроятся. – хохотнул Гена. – Коровам некомфортно из-за того, что их перестали доить, так что подпустят, еще и спасибо скажут. – заверил он меня.

– Тебе виднее. – согласился я. – Макса с собой возьми, объясни, что да как, лишним не будет. – добавил я.

– Я смотрю, ты пацана ко всему прям хочешь подготовить. – ухмыльнулся Гена, потянувшись к сигаретам, лежащим на небольшом столике.

– А то как же. – согласился я. – Как знать, что будет дальше, кто будет следующим, я? Ты? Пацанов нужно защищать и обучать, за ними будущее, им в этом мире жить, а наша задача вложить в них необходимые знания и навыки. Чтобы не пропали, да и во всякие передряги не ввязывались. – поучительным тоном заявил я.

– Вот смотрю я на тебя, Михалыч, и порой удивляюсь, такой умный, начитанный, рассудительный, и как ты вообще в воровскую жизнь ввязался? Тебе бы книжки писать, да лекции читать в университете.

– Не-е, тут ты не прав, именно такая жизнь сделала меня тем, кто я есть. А по молодости тем еще был отморозком, оторви и выбрось, прямо как Ил, в голове ветер, в заднице дым, на месте и минуты усидеть не мог. – рассмеялся я.

– Да уж, Ил тот еще кадр. Макс им восхищается, все расспрашивал о том, как тот живет и выживает.

– Да уж, пример он не самый подходящий, но и не самый плохой, уж поверь моему опыту.

– Кстати о Максе, а где он? – начав озираться по сторонам, спросил Гена.

– Да где-то тут был. – пожал я плечами в ответ. – Ты это, иди, ступай, отдохни, я подежурю пока, утром разбужу. – отправил я Великана на отдых, а сам закурил сигарету, поднялся на ноги, чтобы пройтись и посмотреть, куда пропал парнишка.

Отойдя от огня, я увидел, как что-то блеснуло в темноте, а через пару секунд из кустов чуть поодаль от меня послышался кашель. Кашлял, разумеется, Макс, а причиной послужила не болезнь, а сигарета, уголек которой мелькал в темноте.

– Ну и чего ты там шкеришься, как первоклассник? – ухмыльнувшись, произнес я, вглядываясь в темноту.

– А я не шкерюсь. – насупившись, произнес Макс.

– А как это тогда называется? Думаешь, я тебя за сигареты ругать буду? – рассмеялся я, видя, как Макс выходит из кустов, пряча сигарету за спиной.

– Не будешь? – уточнил он на всякий случай.

– С чего бы? Ты уже пацан взрослый, да и кто я такой, чтобы тебе что-то запрещать?

– Ну не знаю, вы типа взрослый, старший, наш командир. – как-то неуверенно ответил он.

– Макс, курить или не курить – это твое дело, я тебе так скажу с высоты прожитых лет: не советую. – заверил я его.

– Типа это вредно? – скептически спросил он, двинувшись к костру.

– Есть такой момент, но основная проблема в том, что дефицит, в магазин-то больше не сходить, не купить. Будешь потом искать, нервничать и все такое, а оно тебе надо? Раз не куришь, лучше не начинай. – отмахнулся я и вернулся вместе с пареньком к костру.

– Да я и не собирался, просто слышал, что это помогает нервы успокоить, вот и решил попробовать. – посмотрев на сигарету, а после кинув ее в костер, ответил он.

– Чушь это все, так, может, отвлечь немного, но ничего она не успокаивает. – ответил я, сделав глубокую затяжку и выдохнув дым, кинул окурок следом в костер.

– Дядь Вань, а ты же убивал людей до зомби-апокалипсиса? – вдруг прямо спросил у меня Макс.

– Бывало. – честно признался я.

– Не сожалел потом?

– Бывало и сожалел, но сделанного не воротишь, так что жил с этим. Ты все переживаешь из-за тех людей? – уточнил я у парня.

– Угу, они ведь спасались, а я их всех положил. – с сожалением ответил парень.

– Ты же этого не знал, будь они на твоем месте, то поступили бы точно так же! А если бы я от них убегал, то первым же делом сорвал этот флаг с машины. Сорви они его, мы бы по ним не стреляли, это их собственная глупость, которая стоила им жизни. Это и тебе урок на будущее, всегда все продумывай наперед, отнесись к этому как к важному уроку, а касательно переживаний, сейчас кого-то погубил, значит, позже кого-то спасешь, поддерживай баланс. В прошлый раз вспомни, мы целую деревню отбили, скольких освободили от бандитов, а тут не вышло, всегда помни, что всех спасти не получится.

– Ага как же, отбили, я тогда ничего не сделал даже. Да и вообще те люди те еще мммм… – завис Макс, пытаясь подобрать подходящий эпитет. – Какашки, им помогли, а они были недовольны! Ил их вообще чуть не поубивал там всех. – недовольным тоном фыркнул он.

– Так и есть, думаешь, эти вели бы себя иначе? Все только первые пять минут благодарны, а дальше пытаются сесть к тебе на шею, помни об этом. Не все люди умеют ценить помощь, а многие вообще доброту за слабость принимают. Ил, кстати, это прекрасно понимает и вообще не пытается никому не помогать, но он особый случай. – пояснил ему я.

– Учту. – как-то с облегчением выдохнул он.

– Вот и