Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Звон, ты не знаешь, есть ли на корабле Делина что-нибудь полезное? Вроде оружия?

Не успел Звон ответить, как Шафрана усмехнулась.

– У нас у самих есть оружие. Когти.

Лун был не в настроении препираться с воинами, но прежде чем он успел все объяснить и показать, Лоза резко сказала:

– Не говори глупости, Шафрана. Он имеет в виду земное оружие. Которое стреляет снарядами или поджигает все вокруг.

Флора, все еще стоявшая в дверях, одарила Шафрану испепеляющим взглядом.

Сумрак сел прямее и ожившим голосом предложил:

– Если мы сможем поджечь мешок и вывести из него корабль… – Но он тут же увидел в плане изъян. – Вот только корабль медленный. Кетель просто догонит нас и убьет.

Лоза помедлила, словно думая, озвучивать свои мысли или нет, но сказала:

– Может, будет лучше, если мы погибнем. Прежде чем они сделают то, ради чего захватили нас.

С этим Лун не мог поспорить. Флора мрачно кивнула, Звон побледнел. У Шафраны был такой вид, словно она хотела спорить дальше; возможно, ей претило использовать земное оружие, но она все-таки понимала, что Лоза права.

Сумрак снова сжался в комок, но произнес:

– И все же было бы неплохо поджечь мешок. Мы должны их остановить, иначе они просто нападут на Опаловую Ночь и заберут остальных полукровок.

Звон прокашлялся.

– Не знаю, есть ли у Делина на борту оружие. Но можем посмотреть.

* * *

Лун приказал Лозе, Сумраку и Звону обыскать каюты, поставив двух воительниц на стражу. Сам Лун осмотрел кают-компанию и трюм, но из полезного нашел там лишь несколько ножей, кухонные принадлежности и острые корабельные инструменты. Запасов еды и воды было еще предостаточно, так что они хотя бы могли позаботиться о раненых, пока Скверны не решат их прикончить.

Он уже закончил и ждал в кают-компании, когда вернулся Звон. Он и Лоза кое-что нашли.

Это было оружие из металла – длинная трубка с ручкой и рычагом. Звон стал указывать на разные его части:

– Думаю, сначала этим рычагом вот сюда закачивается воздух, а потом, когда нажимаешь вот здесь, воздух высвобождается и выталкивает заряд. Еще я нашел несколько таких штук… – Он поставил на стол коробку. Та была набита небольшими круглыми бумажными свертками. – Кажется, это и есть заряды. Но я вот думаю – Делин ведь никогда не говорил, что у него есть оружие, из которого можно застрелить Скверна. И эта трубка лежала в шкафчике в его каюте, а не в рубке, у него под рукой. Так что, может быть, это и не оружие вовсе, а просто что-то на него похожее?

Лун поднял один заряд и осторожно повертел в руках. Тот был мягкий на ощупь, как песок, завернутый в плотную бумагу, а сбоку у него торчал фитиль, как у свечки. Лун попытался вложить его в отверстие в трубке, и сверток встал на место как влитой. Лун снова вынул его и осторожно понюхал. Запах был горький и едкий, похожий на серу. Заряд явно был горючим.

– Да, похоже, это не оружие. Думаю, эти шарики поджигаются, а потом ими выстреливают в воздух, после чего они дают яркую вспышку. – На архипелаге у побережья Небесного Серпа Лун видел, как корабли подавали друг другу сигналы при помощи разных приспособлений, которые создавали вспышки высоко в воздухе.

Звон отобрал у него механизм и снова его осмотрел.

– Им все равно можно вооружиться. Если выстрелить такой штукой кетелю в грудь… то ему будет больно.

– Больно, да, но ты вряд ли его убьешь. Мне интересно, можно ли из этой трубки что-нибудь поджечь?

– Например, мешок, как предлагал Сумрак? – Звон явно сомневался. – Не знаю, хорошо ли он горит. Может быть, его сначала придется облить маслом. Но масло есть в трюме. Его делают из какой-то морской водоросли, которую выращивают островитяне. Делин заливает его в лампы и в железную печку. – Затем он взволнованно прибавил: – А еще мешок может обрушиться на корабль, и тогда мы все сгорим.

– Я как раз пытаюсь придумать, как этого избежать, – признался Лун. Ему все же хотелось сбежать, а не погибнуть в пламени, забрав с собой как можно больше Сквернов. Но это зависело от того, что Скверны собирались с ними делать.

Что-то ударилось о верхнюю палубу, отчего они оба вздрогнули. Доски заскрипели, когда по ним зашагал кто-то тяжелый. Лун перевоплотился, Звон через секунду тоже. Лун бросился к двери, затем обернулся, сунул оружие Звону в руки и, отчаянно жестикулируя, приказал ему спрятать его куда-нибудь. Возможно, они очень скоро об этом пожалеют, но Луну казалось, что если бы Скверны хотели просто сожрать их, то они сделали бы это сразу.

Звон подхватил коробку со снарядами и повернулся к шкафчикам у дальней стены. Лун вышел в коридор как раз в тот миг, когда Лоза и Сумрак спешно вышли из каюты. Флора и Шафрана стояли внизу лестницы, ощетинившись шипами. Флора прошептала:

– Кажется, это кетель.

Скрип наверху вдруг прекратился, и Лун скорее ощутил, чем услышал, как существо перевоплотилось. По палубе застучали тяжелые шаги, которые направлялись к лестнице.

– Отойдите, – сказал им Лун. Он думал, что Сквернам вряд ли были нужны две воительницы, и кетель просто убьет их обеих, если окажется рядом. Они замялись, и Лун рыкнул: – Быстро.

Воительницы неохотно подались назад, и тут же вниз по лестнице протопал кетель в земном облике.

Он был большим и мускулистым, более чем на голову выше Луна и вдвое шире в плечах. Одежды на нем не было, если не считать серебристой цепочки на шее. Его кожа была бледной, как у владык, но на этом сходство заканчивалось. На скуластом лице под тяжелыми бровями сидели темные глаза. Пожелтевшие клыки были такими длинными, что чуть-чуть оттопыривали ему нижнюю губу. Кетель уставился на Луна, и его лицо вдруг приобрело отсутствующее выражение. Он открыл рот, его кадык заходил ходуном, и глубокий голос, похожий на скрежет камней и стекла, произнес:

– Сквернорожденный консорт пойдет со мной.

Шафрана зашипела, Флора вздрогнула. Лун оскалился. Голосом кетеля говорил владыка, и он, скорее всего, видел их его глазами. Лун сказал:

– Никуда он не пойдет.

Лун сомневался, что такой ответ понравится Скверну. Кетель бросился вперед и замахнулся, чтобы отшвырнуть его в сторону. Даже в земном облике он был огромен, и Лун понимал, что в ближнем бою кетель просто его раздавит. Он пригнулся, уворачиваясь от удара, и попытался вцепиться твари в горло. Однако он не ожидал,