«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

тому, что она слышала о долине и ее мягком климате, однако это не мешало торговцам многочисленных лавок, хозяевам пекарен или кафных домов[1], расположенных по всей длине улицы зазывать к себе посетителей, дамам, разодетым в шелка и причудливые меховые одежды чинно прогуливаться по цветочным улицам, а наряженным щеголям привлекать их высочайшее внимание.

Энтони бы здесь понравилось. Им двоим здесь бы понравилось. Элени опустила глаза на перстень в виде розы в языках пламени, который Энтони подарил ей. Горящая в огне роза. Девушка одернула руку. Даже спустя семь аров воспоминания все еще больно жалят.

Элени уже давно собиралась навестить Мюрджен. Ордену нужны были союзники. В первые ары своего существования их прикрытие в виде цирковой бродячей труппы действовало безотказно, так как новоиспеченная «знать» до того, как заселилась в разграбленные ими же имения и замки знать не знала, как должны выглядеть и уметь настоящие артисты. Упиваясь своей безнаказанностью и всевластием, которые им пожаловал император они не видели угрозы в труппе бродячих клоунов и фокусников. Орден никогда не устраивал свои карательные походы дважды подряд в одной и той же квоте. И никогда они не убегали с места преступления. Оставаясь на том же месте, куда пригласили их жертвы, они с надменной усмешкой смотрели на старания законников и Ока, ни разу не выдав себя и не вызвав подозрений. Именно так они стали легендой и заслужили звание самой неуловимой группировки.

Однако время шло и власть все больше ополчалась на них. Они стали терять людей. За последние ары тех, кто пришел в Орден первыми и составлял его основной костяк осталось в лучшем случае половина. Желающие пополнить их ряды находились постоянно и даже после скрупулезных проверок и отсева в труппе всегда было достаточно людей, чтобы продолжать нелегкое дело.

Рейчи был против их единения с кем-либо, поэтому никогда не поддерживал ее идею искать союзников в другой стране. Тем более Элени хотела наладить контакт с князем Эардоре, о котором была наслышана и считала, что, влившись в его слаженную организацию «теней», они обретут новые возможности, которые позволят им действовать на более высоком уровне. Рейчи же считал, что с власть предержащими тем более нельзя иметь никаких дел. Они всегда смогут договориться между собой, и за разменной монетой дело не станет.

Их спор разрешил император, объявив о праздновании дня рождения династии Эллетери. И они поняли, что это их шанс.

Появление Дима смешало все карты. Маленькая девочка почувствовала родное тепло и ей хотелось быть с ним рядом. Однако у Сарны были свои обязательства и своя ответственность. Рейчи опять выступил против. Верный соратник считал, что они должны выполнить свою миссию даже ценой собственных жизней. Она же решила, что живыми они смогут принести больше пользы всем, кто нуждается в защите и ждет перемен. Орден тоже раскололся на две части. Правда, после громкого провала в имении главы Ока, где они потеряли много своих людей и Айрека, а на них объявили облаву, большая часть труппы встала на ее сторону.

Элени наступила мыском туфли в небольшую лужицу, поддернутую коркой льда. Передернула плечами. Заморозки в конце поводня - это уже перебор. Пора выпить чашечку кафы и возвращаться на постоялый двор, она сегодня и так загулялась дольше обычного. Девушка стала вертеть головой в поисках кафного дома и едва не налетела на человека. Впрочем, она могла поспорить, что еще мену назад на дорожке, по которой она прогуливалась никого не было. Буркнув извинения, она попыталась обойти препятствие и продолжить свой путь. Человек слегка переступил с ноги на ногу и вновь перегородил ей проход. Элени медленно подняла голову. Перед ней стоял мужчина. Высокий и крепкий. С белыми, как снег кожей и волосами, и пронзительными голубыми глазами. Неожиданно он напомнил ей маму. Только вот Есения была признанной красавицей, а этот вызывал скорее неприязнь и оторопь.

- Ты в опасности. Надо уходить. Пойдем. Со мной, - жутко коверкая слова, произнес незнакомец. Элени потребовалось несколько дополнительных мгновений, чтобы понять, что он сказал.

- Вы от Дима? – спросила она, внезапно разозлившись на брата, что он не пришел сам. То зовет за собой, и снова исчезает так, что его нельзя найти, то присылает непонятно кого.

- Пойдем со мной, - повторил мужчина, словно она ничего у него не спрашивала.

Девушка почувствовала, как по коже пробежались ледяные иголки. Она перевела взгляд на лужу, вместо которой теперь поблескивал кусок застывшего льда, на землю, покрытую инеем, на деревья, безвольно опустившие свои еще недавно зеленые, а теперь поблекшие, словно выцветшие ветви. Неожиданно она поняла, что сегодняшний холод, сковавший Цветочную улицу - не перепады настроения изменчивого климата. Все дело в этом человеке.

Элени сделала шаг назад и снова наткнулась на препятствие. Обернувшись, она увидела еще одного снежного незнакомца, перегородившего ей путь к отступлению. Огляделась. Их было пятеро. По крайней мере тех, кто окружал ее на извилистой дорожке.

Янаур сидел за столиком в одной из таверн на Цветочной улице и помешивая ложечкой остывающую кафу, смотрел в окно. Вернее, наблюдал за своей ночной гостьей. Конечно же он не мог позволить ей уйти просто так и потеряться в городе. Как только ее ноги коснулись земли после виртуозного выхода из окна, один из его людей направился следом. Уже на следующее утро князю доложили, что девица поселилась в недорогом, но довольно-таки приличном постоялом дворе на окраине Антаклии, а еще через несколько дней он узнал, что его ночная гостья каждый день гуляет возле княжеского дворца, явно ожидая встретить нужного ей человека, потом идет на Цветочную улицу и гуляет там. В конце прогулки заходит в один из кафных домов и возвращается на свой постоялый двор.

Сегодня Янаур решил сам понаблюдать за девушкой. Он долго шел за ней, довольно далеко, чтобы остаться незамеченным, но достаточно близко, чтобы хорошо видеть ее саму и по возможности ее ауру. Однако здесь его ждало горькое разочарование. Девчонка ничем не отличалась от любого человека без дара. Ни единого намека на тот мощнейший потенциал, который она продемонстрировала при их встрече. Обычная девушка, провинциалка, приехавшая из захолустного селения, глазеющая по сторонам.

Мужчина выдохнул. Антаклия на самом деле красивый город, а Цветочная улица – ее сердце. Просто он уже привык ко всему этому великолепию, к тому же был ужасно раздражен и даже зол, так как за все эти дни так не смог найти ключ к мучившей его загадке.

Князь зашел в