«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

- А ты видимо – спаситель? – засмеялась она. – Помогаешь попавшим в беду девицам?

Неоткуда взявшийся теплый ветер ударил в лицо. Забрался под защитные плетения, как под рубаху. Чужая незнакомая энергетика скользнула по коже, будто невидимые воздушные щупальца, проникая в него, сливаясь с его сущностью шакта, изучая. Глаза незнакомки стали почти прозрачными, словно состоящими из потоков воздуха. Да и она сама уже мало напоминала человека – сгусток чистой энергии, способный не только изучать, но и убить, причем не прикладывая к этому ни малейших усилий.

Мгновение и все пропало. В его руке осталась лишь пустота. Девушка оттолкнулась ногами от стены, сделав невероятный кульбит, легко приземлившись прямо на воздух. Повернула к нему голову, задорно подмигнула и сбежала вниз по невидимым ступеням. Легко и непринужденно, словно хорошо заученный и много раз показанный цирковой трюк.

Янаур проверил свою защиту. Впрочем, он и так знал, что все связки были целы. Энергетические потоки, которыми так легко управляла незнакомка, прошли сквозь них, как будто плетений и не было вовсе. Князь положил руку на подоконник, где еще совсем недавно сидела гостья. Замерев, он не отрываясь смотрел в темное, плачущее небо. На душе было примерно также. И дело было даже не в той стороне дара, о которой он ничего до этого мгновения не знал. И даже ни в том, что перед этим неизведанным, он - один из самых сильных шактов своего времени, был беспомощен и беззащитен, как мальчишка. Дело было в том, что Янаур Эардоре наконец вспомнил, где встречал ранее свою ночную гостью.

Крепость рушилась. Очередные снаряды, запущенные с берега, снесли остатки надвратной башни. Стена уже давно превратилась в руины. Императорские войска наступали. С кораблей прибывали шлюпки с оружием и новыми бойцами. Защитники крепости вяло отстреливались разрозненными выстрелами из арбалетов и небольших стационарных баллист. То, что им не выстоять в этом сражении было понятно каждому. Прибывшее на их берега войско было отлично подготовлено. Большое количеств воинов, оружие на любой бой, будь то осада стен или рукопашная схватка, корабли, лениво дрейфующие в прибрежных водах и готовые снабжать свой десант всем необходимым. Они были готовы даже к возможным атакам с воздуха. Поэтому, когда крылатый отряд Освободительной армии попытался остановить их продвижение по суше, они не растерялись и выставили против них стрелометы, за считанные мены выведя из строя двух ярхов. После чего получили приказ отступать и не рисковать по напрасному.

Димостэнис с Марком стояли на груде камней, образовавшейся после разрушения одной из фронтовых башен. Прикрытые едва мерцающим серебристым щитом, они наблюдали за высадкой очередной партии вражеских воинов на берег.

- Пора, - тихо то ли спросил, то ли просто сказал Марк.

- Да, - согласился Дим, - дальше тянуть нет смысла. Окажемся в собственной ловушке.

Марк кивнул, отдавая приказ своему верному помощнику, стоящему внизу. Рейн махнул рукой и с десяток воинов начали толкать вверх на импровизированный холм тяжелую махину, состоящую из мельничных каменных дисков, вытащенных из полуразрушенной мельницы и соединенных между собой прочным деревянным шестом, на котором были прикреплены керамические сосуды, наполненные вперемешку мелкими камнями, металлическими наконечниками стрел, осколками стекол и белесым кристаллическим порошком, извлеченным из металлических шаров.

Как только жернова оказались на вершине холма, Димостэнис снял защиту. Колеса смерти замерли, слегка качнулись и покатились вниз.

- Давай, - прошептал Марк, не отрывая глаз от плотных рядов вражеских воинов и махнул рукой. По его команде по жерновам были выпущенные горящие стрелы и боевые плетения. Треснули сосуды, наполненные смертоносной начинкой. Начавшие раздаваться один за другими взрывы, разорвали недоуменное затишье.

Ворвавшиеся в ряды осаждающих, взрывающиеся жернова, разбрасывали вокруг себя осколки камней, металла, стекла, остатки керамических сосудов, собирая богатый урожай и сея панику. В воздухе стоял черный дым, пахло горелой плотью и чем-то еще удушающим. Стонали раненные. Кричали командиры, раздавая указания.

Шелест нескольких десятков мощных крыльев перекрыл шум с поля боя. Летуны Освободительной армии подняли в воздух своих ярхов. Укрывшись за дымовой завесой, они опустились совсем низко, настолько, что можно было разглядеть, как поблескивают серебристые бока шаров в когтистых лапах. Скинув свою ношу на головы растерянных врагов, ярхи резко взмыли вверх, уходя от взрывной волны, которая взвилась в воздух, окруженная языками пламени. Сделав круг, летуны вернулись назад, в полуразрушенные стены крепости, где их ожидали защитники с заготовленными снарядами.

Крики ужаса и боли заполнили полосу берега, где еще совсем недавно наступали уверенные в своей непобедимости отряды имперцев. Огонь, дым, одиночные стрелы, запущенные наугад. Ярхи вновь описали круг, засеяв семена смерти. Столпы пламени взметнулись вверх. Жар от них чувствовался даже на развалинах крепости. Люди на берегу уже перестали отстреливаться. Побросав оружие, они пытались найти спасение, разбегаясь в разные стороны, но скудная на растительность местность, не дала им ни единого шанса. А ярхи уже вновь поднимались в воздух…

Вскоре все стихло. Зарево пожарища, обрамлявшее береговую линию слепило глаза. Густой черный дым окутал остров, но даже он не смог скрыть тела, разбросанные по земле, фрагменты поломанных, искореженных орудий вперемешку с красным песком. Кое-где одиночные стоны умирающих.

Летуны, пролетев над водной гладью, громили баркасы и шлюпки, спущенные на воду. Некоторые смельчаки попытались сбросить снаряды на ближайшие корабли, но залпы из дальнобойных орудий, запущенные сразу с нескольких бортов остудили их пыл и, взвившись ввысь, ярхи повернули к крепости за новыми снарядами.

Большой черный ярх перегородил дорогу, расправив огромные крылья и зависнув в воздухе. Командир летунов, поняв молчаливый приказ, резко остановился, найдя глазами своего предводителя.

- Девэра! Задание выполнено! Разрешите продолжить…

- Остановитесь, Кладис, - охладил его пыл Димостэнис, - корабли не наша цель.

- Мы могли бы нанести врагу еще больший урон, - глаза старшего летуна горели азартом битвы.

- Выполнять приказ!

Офицер приложил руку к плечу и склонил голову.

- Он же прав! – воскликнул Марк, когда Дим опустил своего ярха к стенам крепости. – Пусть знают, чего мы стоим! Отомстим за смерть наших товарищей!

- Ценой жизни других? – чуть повысил голос Димостэнис. – Их едва не нанизали на болты, как беспечных птах на вертела! Против орудий, что стоят на кораблях, ярхам не выстоять.

Кладис опустил глаза. В которых опьянение битвой наконец сменилось на осмысленность и даже некое смущение за недозволительную беспечность, едва не приведшую к неисправимым ошибкам.

- Нам не нанести значительный урон кораблям. Снарядов