Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

— Не хочу рисковать, — призналась она. — Возможно, части ее сознания, Химико, все еще там… Не уверена, можно ли до конца уничтожить чью-то личность. И не хочу провести жизнь, гадая, не повлияла ли она на мои решения, — сказала Акира. — Сознание — слишком тонкая материя.

— Ну, это твое тело, — сказал Кайто. — Тебе решать.

Когда Акира все-таки нажала после долгих раздумий кнопку, он взял ее за руку, а Арчи стиснула руку на ее плече.

— Я бы хотела все нейтральные тела уничтожить, — призналась Акира. — Но у нас нет времени. И, надеюсь, без Химико они не представляют опасности.

Но они кое о ком забыли. Об Ико, которая стояла перед Акирой в дверях нужной им комнаты с ускорителем, растерянная, тоже вдруг увидевшая нечто непривычное в Химико. Это окончательно убеждало Кайто в том, что Акира смогла, провернула этот дикий трюк, похожий на те безумные планы, которые она обычно строила. Только этот отличался тем, что сработал. Недоверчиво наклонив голову, Ико рассматривала ее, лохматую, с отметинами от капельниц, в мятой рубахе, но вдруг улыбнувшуюся, как ребенок.

— Ико! — вскрикнула Акира, обняла ее.

Ико многих сил стоило не увернуться, не отступить — Кайто, умевший считывать движения противника, замечал, как она напряжена. Пошатнулась, а потом всхлипнула, обнимая Акиру изо всех сил, прижимая к себе. Так крепко, как будто боялась, что Акира просто исчезнет, что ее украдут. Хотя бы ненадолго она позволила себе отвлечься и просто побыть вместе с сестрой. Возможно, потому что слишком хорошо знала, куда они бегут и что больше никогда не вернутся.

— Ты можешь пойти с нами! — воскликнула Акира, в ее странных глазах светился восторг. — Правда, Ико, тебе не обязательно здесь оставаться! Химико… ее больше нет, совсем — нет! Она сама подставилась под очистительную программу, представляешь? Я так давно хотела вернуться и освободить вас… — дрогнул ее голос. — И даже если я подарю свободу тебе одной, оно уже того стоит! Значит, все было не зря!

Как и следовало ожидать, Ико не удовлетворилась таким спутанным и эмоциональным пересказом, потребовала объяснений. Этим железным, строгим голосом, что после ее слов так и хотелось отдать честь и отчитаться по военному образцу. Но Ико все-таки добилась полного рассказа о задуманной Химико операции, о том, как Акира обманула приборы, превратив собственный мозг в изощренную ловушку и подставив Химико под удар.

Как бы принцесса ни была самоуверенна, Акира оставалась лучшим ментатом, кого Кайто встречал. Возможно, благодаря врожденному таланту — одному на миллиард, возможно, из-за обучения у авесов и их навороченных устройств, возможно, из-за того, что во время их заказов Акире приходилось сталкиваться с многими закрытыми дверями, зашифрованными данными и вражескими командами, из-за чего она не переставала упражняться и совершенствоваться, даже выпорхнув из школы Ралаата. Но теперь все это было в прошлом.

Было ли Акире жаль? Кайто не видел, чтобы капитан подолгу грустила, даже если у них ничего не получалось. А теперь ликование от спасения затмило ей сожаления; а может, она не до конца успела осознать свою потерю? Эти способности были с ней с самого детства, все равно что отнять руку или ногу… Но Кайто не мог сравнивать это со своими лишениями. И разве он не пожертвовал бы всем, чтобы уберечь остальных, чтобы остановить Химико?..

— Я не смогу с вами пойти, — вздохнув, сказала Ико. Казалось, она привыкла разговаривать так, как будто поясняла окружающим очевидные вещи. — Кто-то должен взять ответственность за происходящее. За империю и за… все ее преступления.

— То есть ты собираешься править вместо Химико? — насторожился Кайто.

В глазах обычных граждан, даймё и даже прочих правителей, входящих в Коалицию, ничего не изменится. Химико продолжит существовать — кто станет разбираться? Никто не был посвящен в секреты императорской семьи Аматерасу. Оставшись последним клоном, не считая, конечно, Акиры, которая вовсе не собиралась рассиживаться на троне, Ико могла легко заменить собой принцессу. А если это был ее план с самого начала? Поэтому она его спасла? Кайто коснулся кобуры на поясе. Ико, знавшая про эксперименты с ультрамарином, Ико, помогавшая Химико с созданием нейтральных тел… А кто не мечтает о вечности?

— Я собираюсь взять ее вину на себя, — отрезала Ико. Она была спокойна, несмотря на то, что Кайто медленно вытащил оружие и постарался отодвинуть Акиру. — Я инициирую расследование против империи — по выдвинутым вами же обвинениям. Разве вы не этого добивались? Законного наказания?

Кайто знал, что Дак и прочие человеческие капитаны подписали обращение в суд Коалиции. Не то чтобы он верил в демократию, особенно когда дело касалось крупнейших экономических держав, как империя. Но если сама «Химико» пойдет навстречу и начнет расследование…

— Видящие тебя устранят, — предостерегла Акира. — Они слишком много вложили в эти исследования, слишком далеко зашли. Думаешь, я не догадываюсь, как они смогли изменить эти глаза? — Она указала на свое лицо. — Сколько фэйтов им пришлось поймать и разрезать?

— Поэтому я выдам вам Видящих, — согласилась Ико. — Перешлю Семерым координаты лабораторий и ковчегов, все сто тридцать объектов. Плюс два недостроенных в колониях. И вам придется с ними разобраться, если не хотите, чтобы они уничтожили вас.

— Мы не твое оружие, ваше высочество — или как там тебя, — огрызнулась Арчи.

— Нет, конечно. Но Видящие — наша общая проблема. Пока идет суд надо мной, они могут попытаться с вами покончить. У принцессы есть флот, а кто защитит Семерых, как не они сами?

— Так перестань их финансировать, делов-то, — предложила Арчи. — Без денежек империи и без доступа к ультрамарину они загнутся сами. Дорогое это удовольствие — содержать секту.

— Но они могут серьезно навредить нам, прежде чем окончательно разорятся. Или, — добавила Ико, подумав, — могут обратиться к какому-нибудь другому правительству или корпорации за поддержкой. Пообещав им цифровое бессмертие и бессчетное количество клонов.

Кайто усмехнулся, кивнул, признавая ее правоту. Ико умела торговаться и убеждать — быть может, оставить в ее руках империю не такая плохая идея? Ее обучали подменять Химико на важных мероприятиях, она умела говорить с придворными, она знала тяжесть этой