Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Мурашки побежали по спине Луна, и у него внутри все сжалось. Сорок циклов назад Малахита нашла стаю, которая напала на Опаловую Ночь, убила прародительницу и всех владык, после чего забрала полукровок – и этим она помешала кому-то добиться желаемого. Но стая, напавшая на Туман Индиго, начала свой эксперимент с полукровками еще до этого. Должно быть, те Скверны уничтожили какой-нибудь небольшой восточный двор, похитили консортов и арборов, мучили их, порождая полукровок, пока все не померли, а затем напали на Медное Небо и на Туман Индиго, чтобы заполучить новых раксура. Полукровка Ранея говорила, что Скверны просто хотели стать могущественнее. «Возможно, ее появление было ошибкой. Они хотели получить не королеву, а консорта вроде Сумрака. А когда появилась Ранея, она захватила власть над стаей и тоже сорвала чей-то замысел».

Однако кто же придумал этот план? Кто заставил три… если их было только три, а не больше… разные стаи Сквернов пойти по этому пути? И откуда этот некто узнал, что полукровки еще живы и находятся в материнской колонии Опаловой Ночи? И что один из них – Сумрак, консорт, которого все это время так жаждали заполучить Скверны?

Звон беспокойно поморщился.

– Надеюсь, Сумрак все же не прав.

– Я тоже на многое надеюсь. – Лун взял листок с рисунком. – Если голос, который слышал ты, и присутствие, которое ощутил Сумрак, это и есть их проводник, то почему же они его слушаются?

– Что он им пообещал? – тихо прибавила Лоза.

На это у них тоже не было ответа.

Глава 18

Ночь продолжалась, и ничего не изменилось. Кетель не ушел с палубы, а мешок все так же стремительно летел на север. Никто из пленников не смог хорошенько выспаться, да и воздух становился все хуже: душный, влажный, пропитанный смрадом Сквернов, – всем становилось от него дурно. Стараясь говорить тихо, чтобы кетель их не услышал, они постарались придумать, как сбежать при помощи найденного оружия и масла, но в конце концов отказались от всех замыслов.

Все сводилось к одной простой мысли: даже если им удастся выбраться из мешка, они ни за что не смогут обогнать кетеля, особенно если понесут Лозу и раненых. Лун подумал, что побег сработает лишь в одном случае – если кто-то останется и отвлечет Сквернов, пока один или двое попытаются скрыться. Но это значило бросить раненых на страшную смерть.

Они сидели на полу каюты в земных обличьях, когда Шафрана наконец озвучила неизбежное:

– Я не брошу Кораллу.

– А я не брошу Песню и Корня, – со вздохом согласилась Флора. – Да и вообще я никого не хочу бросать.

Лун оглядел остальных. Вид у всех был безнадежный. Он спросил:

– Кто-нибудь готов улететь, если мы сможем вас вызволить? – Чтобы это меньше походило на трусливое бегство, он прибавил: – Кто-то же должен рассказать обо всем Опаловой Ночи.

Остальные переглянулись, но никто не вызвался. Сумрак провел пальцами по деревянному полу. Все утро он был молчалив, и Лун с тревогой приглядывал за ним. Молодой консорт сказал:

– Я не оставлю ни Лозу, ни Кораллу, ни воинов. Ни тебя. – Он поднял голову и посмотрел Луну в глаза. – Не могу.

Лун потер лицо руками. Ничего другого он и не ожидал, но они только что все вместе приняли решение умереть в этом мешке, и ему казалось, что это неправильно. Словно они потерпели неудачу и сдались. Но другого выхода он не видел.

– Что ж, ладно. Значит, решили. – Он обреченно вздохнул. – Скверны не должны достичь своей цели, какой бы она ни была.

Флора подняла голову.

– У нас еще есть оружие с огненными зарядами.

Звон с совершенно несчастным видом привалился к плечу Луна и попросил:

– Я очень не хочу сгореть заживо, или чтобы меня сожрали. Пообещай, что убьешь меня до того, как это случится.

У Луна и без того было тяжело на сердце. И все же он обнял Звона и сказал:

– Хорошо.

Лоза сжалась в комок.

– И меня, пожалуйста.

Лун понял, как все закончится: ему придется убить всех, кроме Шафраны, которую он был как раз не против прикончить.

– Давайте сначала решим, что будем делать.

Шафрана пожала плечами.

– Пока кетель на палубе, нам не выбраться отсюда с оружием. – Затем она неохотно прибавила: – Можем… поджечь корабль изнутри?

Эта идея никому не понравилась. Да и Лун сомневался, что так они чего-нибудь добьются; разве что покончат с собой. Он сказал:

– Нужно поджечь мешок. Если подпалим корабль, даже с помощью масла, то это вряд ли получится.

Звон сел прямее.

– Корабль развалится, и все его части, кроме той, где останется двигатель, упадут на дно мешка. Но Скверны смогут просто проделать в нем дыру и вытолкнуть обломки.

Сумрак с мрачной решимостью стиснул зубы.

– Значит, придется вынести оружие с корабля. Я могу сказать, что хочу поговорить с прародительницей и выйти с ним на палубу.

– Но ты не успеешь выстрелить из трубки, – заметила Флора. – Представь: ты понесешь бочки с маслом и земное оружие. Да кетель прихлопнет тебя, едва увидит.

– Нам не нужно выходить на палубу, – внезапно подала голос Лоза. – Мы можем сделать дыру в днище корабля.

Какая хорошая мысль. Лун предложил:

– Можем вылить масло на дно мешка и поджечь его из оружия.

Позабыв об их неминуемой гибели, Звон оживился.

– На борту есть инструменты.

Шафрана сказала:

– А если Скверны поймут, что мы делаем? Ведь кетель может почувствовать, как дрожат доски…

Звон помотал головой.

– Эта древесина почти не дрожит. Я заметил еще во время нашего первого путешествия, когда спал на полу, а вокруг все время ходили земные обитатели.

– И никто на палубе не почувствовал, как я ползал под днищем корабля, – прибавил Сумрак.

Лоза подхватила:

– Да и Сквернам вряд ли придет в голову, что мы попытаемся убить себя. Они не очень-то умеют ставить себя на место других.

– Они подумают, что мы пытаемся сбежать. Может, это даст нам преимущество, – согласилась Флора.

Она была права: Скверны скорее всего приготовятся к тому, что из дыры полезут раксура, а не польется масло и пламя. Возможно, у пленников даже получится поджечь кетеля. Лун сказал:

– Тогда начнем.

* * *

Первым препятствием оказался корпус корабля.

Еще при первом обыске кают они нашли инструменты, и Лун думал, что им вполне хватит небольшой пилы, чтобы продырявить деревянный корпус, который казался таким легким и тонким.

Пока Флора и Шафрана