Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— Правильно! Он подло убил князя! — тут же поддержали его несколько эльфов. Подняв руку, Молох попросил о тишине, но еще несколько секунд крики продолжались, пока рядом с отцом не встала дочь. Если не можешь решить вопрос миром — реши силой. Стоило Малуше провести взглядом по толпе, как злые языки тут же заткнулись. Джинн. Стихийный маг необузданной дикой силы, перекладывающий плату на других. Живой, здоровый, сильный — а главное повзрослевший.

— Я понимаю, — ухмыльнулся Мал, — время сейчас не простое. И тех, кто хочет уйти, из совета, из города, подальше от потрясений — не удерживаю. Уверен, Алинель нуждается в вас. Вы сказали, что Добрыня сразил сместившего меня князя. И это верно. Да, это был не поединок. Но ведь сражение шло не один на один, а в такой свалке не ударить в спину — даже не всегда возможно. Главное в нем победа. Желательно, конечно, малокровная и честная. Но тут уж как повезет.

Кроме того, как верно заметил Жадлбор, баронство Сабора он получил законно, от самого принца Алинеля, я же своим указом, как владетель тех земель, так же отдаю их Добрыне. Теперь ни у кого из вас не должно быть сомнений, права подтверждены дважды и не будут оспорены. Надеюсь, больше ни у кого нет вопросов по поводу статуса?

— Как граф Империи может стать бароном эльфов? Где это слыхано?

— Не думал, что мне придется обвинять одного из братьев в плохой памяти, — улыбнулся Молох, — однако не раз и не два даже демоны становились дворянами Сидонеля и Сиренеля. Да, в Алинеле таких случаев не было. Ну, так он и не демон. Более того. Пока я не готов определить сторону, на которой выступит княжество древлян, однако с данного момента официальной религией становится поклонение Святогору. Тишина!

Мы не отказываемся от вечной матери. Митсуне всегда будет в наших сердцах и умах. Но спорить с тем, что она лишь сохранила тонкую полоску северных лесов, в то время как под покровительством Святогора эльфы Силерантила были величайшей империей, считаю, никто не станет. Наша цель не только выживание, но и возврат к прошлой силе и славе. А это невозможно без сильного предводителя, которым является воскресший бог.

— Ты, князь, меняешь тысячи лет спокойствия на войну всех против всех, — крикнула какая-то дворянка с передних рядов, — а как же наши дети? Борьба с демонами — это дело не одной сотни лет, что будет с ними?

— Вы, глубоко уважаемая, говорите о сотнях лет. Я же говорю о тысячах! — осадил ее князь, — уже сейчас Империя начала продвигаться вперед. Больше тысячи лет свободная Славия держалась, но сейчас стала новым плацдармом для испытания смертоубийственных устройств. Паровые речные корабли, самоходные механизмы и доспехи. Маги, поднимающие мертвых и обращающие их против семьи и родных. Вот чем грозит нам Империя. И если наше княжество не остановит их — дальше они волной накатятся на Алинель.

— В Лесу кошмаров только этого и ждут, — усмехнулся Мункинбор, — столетиями мы готовились к этой войне. Боевые жуки, хищные растения, энты и древни — все на нашей стороне! Даже младшие драконы! Ни одна армия не сможет зайти на территорию правления Вечной матери! А если и зайдет — то ни один их воин не выйдет. Эльфы непобедимы!

— Так же, как был непобедим ваш князь? — спросил я громко, не сдержав усмешки, — долго он выращивал своего боевого Энта? Десять лет? Сто? И с ним справился единственный паровой доспех, собранный на мануфактурах дварфов в городе мастеров. А сколько их по-вашему у Империи? Когда они придут — лес окрасится в черный от живых мертвецов и железа.

— Сразу виден сторонник проклятой Длани, — вспыхнул вельможа, — им нас не одолеть! Сейчас из города сбежали женщины и дети, да и подлая уловка с горящими птицами посеяла панику. Если бы не это — мы бы выстояли и отбили стену!

— Бу-га-га, — не сдержавшись, я заржал во весь голос, было чертовски больно, но сил терпеть такое отношение не было, — ой, простите. Не хочу никого обидеть. Но вы спасли своих родных не зря. Не сумей я поймать момент и прикончить одним заклятьем обоих супругов — крепость уже пала бы. А самые целые и крепкие из вас пополнили армию марионеток.

— Это лишь домыслы! — возмущенно крикнула женщина рядом с эльфом.

— Верно, — согласился я, — а вот вам факты. Энмира и Райни Хикент не были демонами. Лишь очень сильными магами Души. По призванию, а не по рождению. В Империи же сотни демонов. Тех, кто такие фокусы может исполнять просто силой собственной магии — десятки. Армия из нескольких тысяч марионеток — вполне реальная угроза. Как и магистры способные с помощью Власти заставить любого имеющего черную эссенцию убить себя на месте.

Добавьте к ним тысячи обученных стрелков со свинцеплюями и мортирками. А потом паровые танки — огромные машины разрушения из стали. Корабли, которые могут плыть против ветра быстрее любого суденышка, под парусом плывущего по ветру. Боевые дирижабли, с высоты облаков сбрасывающие бочки с горящим маслом и бомбарды. Для того, чтобы остановить такую армаду, будет явно недостаточно обычного войска.

— Пока они отвлечены на восточное сражение с эльфами и людьми Святогора нам нечего опасаться, — заявил Мункинбор, — пусть перебьют друг друга, а после уже в сражение вступим мы. Тогда ослабленный противник падет под нашим натиском. И даже если победит Империя, у нас будет, чем ответить всем ее пышущим паром дьявольским машинам! Драконы справятся с любым в воздухе и на земле.

— И где же они были во время обороны Коростеня? — ехидно спросил я, — почему вас пришлось спасать тем, кого вы изгнали из своих рядов?

— Вопрос возращения джиннов мы поднимем позже, — поднял руку Молох, — спорить о военной мощи сейчас бесполезно. Первый же бой решит все разногласия. Сейчас у всех есть множество вопросов, и я готов на них ответить. Но в первую очередь мы должны думать о том, как нам жить дальше. Наши соседи находятся в состоянии войны. Полоцк и Новыш уже начали военные компании, Тамвов пострадал от мага Вольхи и готов выставить свои войска. Мы тоже не сможем остаться в стороне.

— Это их война, а