Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова

— И ты его делаешь? — усмехнулась Маша.

— Пока нет, но у меня была куча дел. Кстати, слухи о том, что я нежить, не помешают гостям прийти на мой День рождения? — обратился я к Павлу.

Княжич задумчиво постучал вилкой по ободку тарелки.

— Честно говоря, не знаю. Может, кто-нибудь и сольётся.

— Ну, не беда. Это их проблемы, в конце концов.

— Так-то так, но тебе нужны связи. Без них никуда. Ты и сам знаешь.

— Да, тут ты прав. Но я надеюсь, всё устаканится. Со временем.

Беседа продолжалась весь ужин, но, когда подали кофе и чай, Шувалов увёл меня обратно в кабинет.

— Итак, Коля, что ты хочешь от клана? Уверен, ты успел подумать.

Я усмехнулся.

— Как ни странно, вы правы. Действительно, есть то, что мне нужно.

Шувалов кивнул.

— Я тебя слушаю.

— Открытое письмо, заверенное всеми главами клана, объявляющее, что я не являюсь нежитью. Это и в ваших интересах, кстати. Заодно решит проблему со школой.

Князь нахмурился.

— Но… Это же будет просто бумажка, — сказал он.

— Сама по себе — да. Однако, если её подкрепит официальная экспертиза, то вес будет у этого документа уже совершенно иной. Вы согласны?

— Пожалуй. Но подобная процедура — я имею в виду экспертизу — проводится только одним органом.

— Знаю. Тайной Канцелярией. Во время аудиенции с Его Величеством я буду настаивать на её проведении. Скажу, что человек, чья… природа ставится обществом под сомнение, не может занять должность в данном органе власти. Уверен, он со мной согласится.

— Хм… — Шувалов почесал кончик носа. — Да, наверное, этого будет вполне достаточно. Во всяком случае, заткнёт многие рты.

— Вот и я так подумал.

— Что ж, если император даст согласие на экспертизу… — князь взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло сомнение. Похоже, он и сам не до конца уверен, что я всего лишь человек. — Я позабочусь о том, чтобы письмо было составлено и подписано. Уверен, проблем с этим не возникнет.

— Это было бы для меня лучшим подарком.

На следующий день я отправился в Белый город. В свете ставшей мне известной информации это место теперь воспринималось иначе. Вопрос — что делать с тем, что я выбил из заговорщиков, как использовать знания? Это предстояло серьёзно обдумать. Пока же мне требовалось лишь согласие императора организовать экспертизу. Такую, которую я смогу пройти.

Ждать в приёмной долго не пришлось: прошло не больше десяти минут, и меня пригласили в кабинет, где Его Величество восседал за столом. Справа стоял стакан в серебряном подстаканнике, на блюдце лежали две дольки лимона.

— А, Николай! — улыбнулся царь, как только я вошёл. — Садись. Ты славно потрудился, отдаю должное. Впрочем, я и не сомневался, что на тебя можно положиться. Твой род меня никогда не подводил. Ты достойный потомок своих предков. И про Арену слышал. Поздравляю. Путь сильных усеян трупами врагов, зато их слава вечна, — он подмигнул и сделал маленький глоток из стакана. Поморщился. — Совсем остыл… Итак, ты готов занять должность, о которой мы говорили? Собственно, все документы готовы, осталось поставить последнюю подпись. Даю последний шанс, — он улыбнулся, давая понять, что шутит.

— Благодарю, Ваше Величество, — ответил я. — К сожалению, возникло некоторое препятствие. К большой моей досаде.

Царь нахмурился.

— Неужели? И какое?

— Раз уж вы упомянули Арену… Мне пришлось выйти на неё из-за того, что некоторые… люди поверили слухам, будто я нежить.

— Хм… Да, мне что-то такое говорили. И что?

— Полагаю, будет неправильно, если я займу должность в Тайной Канцелярии, не очистив своё имя.

Его Величество задумчиво пожевал губами. Под его глазами, и правда, были горизонтальные складки, о которых мне говорили. И они походили на сомкнутые веки. Если, конечно, знать, что за ними скрываются глаза.

— Допустим, ты прав, Николай, — проговорил царь, в упор глядя на меня. — Не отказываться же из-за этого. Поговорят, да и перестанут.

— У меня есть в связи с этим просьба, Ваше Величество. Мне кажется, это решит проблему.

— Ну, выкладывай. Что ты там придумал?

Я обрисовал идею с экспертизой и открытым письмом.

— Хм… — царь потёр висок, потянулся к ломтику лимона и медленно разжевал его, слегка морщась. — Полагаю, в этом есть смысл. Ты молодец, что это придумал. Хорошо, пока отложим твоё назначение. Ненадолго. Я распоряжусь, чтобы для тебя провели экспертизу. В ближайшее время.

— Премного благодарен, Ваше Величество. И тогда я смогу вам послужить с чистой совестью.

Мой державный собеседник усмехнулся.

— Конечно, Николай. Чистая совесть — это важно. Ступай, тебя уведомят о времени экспертизы. И ни о чём не беспокойся. Я позабочусь, чтобы никаких проблем с ней не возникло.

Это я и хотел услышать. Покинув кабинет, я отправился домой. А там меня уже поджидал неугомонный Павел. Что ж, День рождения всего через пять дней — можно и уделить этому время.

Глава 37

Мы просидели допоздна. Княжич убрался, только когда напольные часы в кабинете пробили половину одиннадцатого.

— Если появятся ещё вопросы, я позвоню или приеду, — пообещал он, явно считая, что это то, что мне хочется услышать на прощанье. — Но, вроде, не должно: мы обсудили столько всего.

— Да уж, — отозвался я. — Это точно. Тебе ещё не присылали отказы?

— Прийти? Нет. Но время есть, так что, может, кто-нибудь и сольётся. Я тебя предупрежу, если хочешь.

— Не надо. Ладно, хотелось бы сказать «до скорого», но я надеюсь увидеть тебя теперь только на празднике.

Павел усмехнулся.

— Знаю, я тебя достал, но это же важное событие.

— Я тебе очень благодарен, честно. Просто не думаю, что моё мнение по всем этим мелочам действительно требуется. Для меня это не так уж и… принципиально. Я хочу сказать, что вполне тебе доверяю.

— Спасибо, Коль. Но, видишь ли, я себе доверяю не вполне. Ладно, пока, — он взглянул на часы. — Я и так здорово припозднился.

Вечером следующего дня в замок пришло письмо из Белого города. Секретарша принесла его в кабинет невскрытым.

— Спасибо, — кивнул я и сломал восковую печать.

Содержание послания оказалось ожидаемым: меня уведомляли о том, что экспертиза назначена на