Фантастика 2026-112 - Арлен Аир

— А что на счет нас двоих? — спросил Арти, и все замолчали. — Значит, мы можем сходить и все проверить?

— Это рискованно! — уверенно сказал Альф и снова вынул из кармана сигарету.

— Да откуда у тебя их столько?!! — удивился Чу, морщиня лысую голову.

— Это секрет, — с улыбкой ответил Альф и кивнул. — Хорошо. Мы идем до пятого уровня и там разделяемся. Артур Бессмертный и Адмирал поднимутся к Хрустальной комнате. Если в глубине они увидят одинокую рыдающую фигуру, возвращаются, и мы два оставшихся дня будем ждать. Если они увидят что угодно иное — подключимся и мы. Госпожой рисковать нельзя.

Следующие три уровня компания прошла вместе, и только на лестнице между шестым и пятым уровнями Альф и две девушки остановились.

— Я надеюсь, вы не допустите вольности? И мы будем держаться одного плана? — со сталинским прищуром уточнил Альф.

— Все будет нормально! Не сцы! — показав мозолистую ладонь, успокоил его Адмирал. — Если фигура одна, мы вернемся молча. Обещаю.

— Тогда, мы ждем вас, — серьезно произнес Альф и, опустив руку в карман, вынул очередную сигарету. — Время пошло.

Арти мягко дернул Чу за куртку и первым пошел по слегка заворачивающей лестнице вверх. Два игрока остались одни, без присмотра и контроля. Чу первым воспользовался анархией, остановившись рядом с висевшими настенными украшениями и снимая со стены шлем. В ответ на осуждающий взгляд Артура он только подмигнул и нацепил его на голову. Идти поперек указаний никто из них не собирался — не хватало еще провалить такой глобальный квест перед самым его окончанием, а вот немного карманы набить им никто не запрещал. Однако стоило двум игрокам подняться к большому полукруглому балкону, за которым виднелось полусферическое помещение, как они заметили сразу несколько темных сгорбленных фигур над каким-то постаментом. Арти взглянул в глаза Адмирала и, качнув плечами, довольно громко произнес:

— Их три! — эхо сразу подхватило фразу и понесло ее по ступеням вниз.

— Четыре! Ты чего слепой? Вон! — Чу ткнул пальцев в сторону комнаты и они оба осознали собственную тупость — комната отделанная хрусталем, обманула их простеньким отражением. — Блять! — Только и сказал Адмирал, когда на лестнице уже стояли Альф и Гамма.

— Отойдите! Мне же не видно! — прозвучал голос Лепуса за их спинами.

— Вот вы идиоты. — Полным разочарования голосом сказал Альф, когда повернулся к Хрустальной комнате, где одинокая темная фигура уже ждала их у входа.

— Что же вы там стоите? Я вас заждалась! Подойдите ближе! — скрипучим старческим голосом позвала всех Сигма.

— Чтобы там не случилось, помните, что главное это защитить Госпожу! — неожиданно твердо и серьезно сказала Бета. А в следующий миг в ее руке материализовался кривой изогнутый меч с черепом на эфесе.

А пока Чу и Арти «переваривали» увиденное, Альф вынул кинжалы из рукавов, а Гамма, отойдя в сторону, наклонилась к каменной скамье и достала из под нее парные клинки Королевских убийц, блеснувших в свете неровного огня у самого входа в Хрустальную комнату.

— Пошли. — Процедил Альф и первым шагнул вперед, а уже за ним, потянулись и все остальные.

* * *

За один час до…

Полинида осталась одна в Хрустальном зале, под куполом, сотканном по чертежам неизвестного мага. Девушка присела на край хрустального ложа, больше похожего на обычный гроб без крышки и глубоко вздохнула, не решаясь на последний шаг. Она была одета в свои лучшие одежды, наполненные чарами и руническими защитными знаками, магическими камнями и Батами, скрытыми в тканях. Баты… Ее лучшая разработка со времен обретения нового имени. Аббревиатура от слов «Война», «Искусственный» и «Время» (лат. «Bellum» «Artificial» «Tempus»). Создание драгоценных магических камней известно всем и давно, но выхлоп от такого выращивания ничтожен — камень хоть и ценный, но затраченное на его выращивание время можно провести с куда большей пользой и выгодой. Если бы не случайность, то она никогда бы не узнала, что ценность Батов не в их красоте, а в их природной структуре. Искусственно созданные во времени, для ведения войн — так о них отозвался недавно почивший алхимик Хивенн.

Девушка встряхнула головой, выгоняя ненужные сейчас мысли и сняла с лица серебряную маску, уложив ее в изголовье. Она не так давно ее носит, лицо ещё не привыкло к ней. Прав был Альф, когда сказал, что глаза ее выдают и их надо прикрывать, когда гнев разжигал ее внутренний огонь, и все понимали, что скоро будет жарко. А страх и печаль заполнял глаза тьмой и холодом, что так же было заметно.

В очередной раз вздохнув, собравшись с мыслями, Полинида взмахнула руками и речитативом прочла заклинание на изменение течения времени с одним исключением в виде Сигмы, что не должна будет ощущать этого потока. Тушканчик всем назначила роли по их свойствам, а не по доверию, она давно отвыкла доверять всем и каждому — расчет, вот что ее никогда не подводило!

Полинида закинула ноги на борт и пересела на дно ложемента, прилегла и закрыла глаза, стараясь задремать и позволить хаосу временного зацикливания подхватить ее сознание и пронести сквозь века. А затем мир под ее внутренним взором покраснел, как во время перерождения, и перед глазами появился таймер, отмеряющий десять дней, по секундам. «Это будет нелегкое ожидание» — подумала девушка и внутренне собралась, готовая порвать время и вернуться в жизнь на другой стороне!

Ей повезло. К концу третьего дня ожидания, когда сознание человека начало сдаваться, уступая место бушующей в ее душе дикой и необузданной силе, таймер неожиданно остановился, алое марево перед глазами потемнело пятнами, стремительно заполняясь чернотой. Полинида ощутила резкую боль под левой грудью, и следом металлический вкус крови на губах. Стоило ей открыть глаза, как она увидела перед собой оскаленную окровавленную рожу Ворадора.

* * *

Пять героев остановились перед незримой преградой, что отделяла хрустальную комнату от внешнего мира, за которой стояла сморщенная горбатая старуха в белоснежных одеждах. Старая Сигма улыбалась беззубым ртом, она повернулась и медленно пошла в сторону хрустального ложа, скрытого в центре темного помещения.

— Стой! — крикнул Альф, но бабка его проигнорировала, продолжая неспешный путь. Но Альф не отчаялся. — Остановись! Еще не время!

— Самое время! — старая Сигма замерла и посмотрела через плечо на всех прибывших. — Я и так слишком долго ждала этого часа, чтобы слушать