"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

- У вас хорошо получается.

- Я состояла в университетской команде, и мы занимали высокие места на спортивных соревнованиях, - я улыбнулась воспоминаниям.

- И почему же вы бросили спорт?

- Наука интересовала меня больше.

- Любопытно, почему вы выбрали археологию?

Я невольно рассмеялась:

- Это может прозвучать глупо, но страсть к археологии у меня из детства. Я была большой поклонницей одного приключенческого сериала… и мечтала быть похожей на его героев. А когда выросла – осуществила детскую мечту.

- Значит, вам нравится то, чем вы занимаетесь? – Шарль и не думал насмехаться.

- Безусловно. В целом, это, конечно, не так увлекательно, как на экране, но так даже лучше. Рисковать жизнью без перерыва, как в сериалах, мне совсем не хочется.

- Это разумно, - кивнул Шарль.

- Тем не менее, на скуку я не жалуюсь.

- Танша – довольно молодая планета, но я уверен, здесь тоже можно найти много интересного с точки зрения археологии, - заявил вдруг Шарль.

- Сама Танша и живущие здесь кадхаи – это уже научная сенсация, - я улыбнулась. – Но вашу цивилизацию вряд ли можно изучать по раскопкам.

- Но в нашей истории хватает темных пятен, - возразил он. – У нас были свои темные века.

- Схроны?

- Как часть этого, - кивнул кадхаи. – Их создавали для борьбы с конкурентами.

- Шарль, а вам часто приходится демонстрировать броню среди людей?

Если он и удивился вопросу, то никак это не показал.

- Нет. Броня – это для боя, а хаоты редко появляются в людных местах.

- Почему? Разве их не привлекает жизнь, которую можно сожрать?

- Мы не строим города там, где часты прорывы, - пояснил Шарль. – Конечно, дать стопроцентную гарантию, что прорыв не случится где-нибудь возле людей, никто не может. Но случается такое очень редко.

- Но ведь броня – это символ кадхаи. Вы могли бы показывать ее людям и без повода.

- Большинство людей боятся брони, - пожал плечами кадхаи.

Я удивилась:

- Большинство? Почему вы так решили?

Едва ли на Танше проводили соответствующие опросы, но Шарль почему-то в этом убежден.

- Выяснил на своем опыте, - излишне равнодушно ответил мне он.

Я некоторое время разглядывала его, а затем предположила:

- Вы экстраполируете впечатление вашей жены на большинство людей?

- С чего вы взяли? – отвел взгляд Шарль.

- Мне кажется, в вашем окружении больше нет людей, мнение которых было бы для вас значимо, - я улыбнулась.

Шарль немного печально усмехнулся:

- Пожалуй, вы правы. Моя бывшая жена очень… ярко отреагировала на мою броню. Она испугалась и просила никогда больше не показывать этот ужас. Разумеется, я счел, что это – нормальная реакция.

Мне стало его даже немного жаль. Броня – часть кадхаи, и ему, должно быть, было неприятно осознавать, что эту часть его любимая женщина боится.

- Даже не представляю, что может напугать в броне, - призналась я.

- Просто для вас это - архетип рыцаря, - он улыбнулся.

- Да, причем – технорыцаря… - на миг я осеклась. – Погодите-ка. Технорыцарь был одним из главных персонажей моего любимого сериала из детства. И он… был кадхаи?

До меня это дошло только сейчас. В детстве я обожала этого персонажа, но у меня никогда не возникало ассоциации его с кадхаи. Впрочем, его никогда так и не называли, хотя, оглядываясь назад, я видела явное сходство. Самонадевающаяся броня, элементарная магия… в детстве это казалось продолжением фантастического сюжета, но, кажется, технорыцарь списывался с настоящих кадхаи.

Некоторые вещи становятся очевидны совершенно внезапно.

- Танша – не тюрьма, - заметил Шарль. – Желающие вполне могут переселиться отсюда и в другие части империи. Не только люди, но и кадхаи. А иногда Таншу покидают изгнанники.

- Изгнанники? – удивилась я.

- Да. Это мера наказания за преступления – изгнание из общества. Часто изгнанники предпочитают уезжать с Танши.

- Должно быть, один из сценаристов был урожденным Танши, - чуть мечтательно улыбнулась я. – Поразительно. А ведь я считала, что заинтересовалась кадхаи совсем по другой причине.

- По какой, если не секрет?

- Никакого секрета. Я проходила практику на Деоне, одной из планет, жизнь на которой была уничтожена хаотами. Собственно, оттуда и мой интерес к истории кадхаи.

- Значит, если бы ваша практика проходила где-то еще, вы бы не заинтересовались кадхаи? – предположил Шарль.

- Все возможно, - пожала я плечами. – А вам никогда не хотелось покинуть Таншу?

- Навсегда – нет. Но в юности я путешествовал за ее пределы.

- Правда? – его признание показалось мне неожиданным.

- Да.

- И как вам?

- Это было не очень длинное путешествие, я посетил несколько ближайших звездных систем и поторопился вернуться. Мне не понравилось ограничение моих сил за пределами Танши, - он улыбнулся. – Но это определенно был интересный опыт. Не то, что я хотел бы его повторить.

- Наверное, это здорово, когда есть место, которое можно назвать домом.

- Разве у вас нет такого места? – удивился Шарль.

- Пожалуй, что нет, - признала я.

Планета, на которой я выросла, не была мне родной. Планета, где я родилась – осталась чужой. Постоянные разъезды не позволяли осесть где-то в одном месте, у меня даже собственного жилья не было. Только казенная квартира, закрепленная за мной, при исследовательском институте, где я работаю.

- И вы не хотите это изменить? – безо всякой подоплеки спросил он.

Я ответила не сразу. Мечтала ли я о доме? Разумеется. Когда-нибудь в будущем, с любимым человеком. Дом, семья, дети – и никаких больше путешествий по космосу. Но это – планы на далекое будущее, а сейчас… меня вполне устраивает то, что есть.

- В будущем, возможно, - коротко ответила я.

- Уверен, вам понравится, - улыбнулся мужчина.

- Выходит, кадхаи путешествуют по империи под видом туристов? – решила сменить я тему, чтобы не признавать его правоту.

- И иногда оседают где-нибудь там же, - подтвердил Шарль.

- Кто бы мог подумать, - покачала я головой, пытаясь уложить эту мысль.

Кадхаи были легендой. Живой легендой – сейчас, для меня. И представить, что их можно легко встретить на других планетах и даже не узнать – было непросто.

- Наше существование – отнюдь не тайна, - заметил