"Пожиратель солнца". Компиляция. Книги 1-7 - Кристофер Руоккио

После этого заявления зал снова наполнился ропотом. Недоумением. Неверием.

«Свело их с ума?» — спросил один из представителей норманов, все еще не веря.

«Психическая атака», — пояснил Лин.

«Такого не бывает!» — возразил Тор Ксантипп.

Лин расправил плечи. «Со всем уважением, главный советник, вы видели мои отчеты. Внутренние съемки с борта «Бури». Голограммы тел».

« Но вы говорите о телепатии!» — сказал схоласт, не в силах скрыть своего презрения — полный провал схоластической apatheia. «Должно быть, есть какое-то другое объяснение. Вирус, возможно. Какое-то оружие сьельсинов».

«Какова бы ни была причина, главный советник, — отчеканил Лин, не теряя самообладания, — факт остается фактом: мы были вынуждены сражаться с нашими людьми одновременно с врагом! Вы сами видели данные черных ящиков с кораблей Тавроси! Они обратились друг против друга. Нападали друг на друга так же, как и на врага. Гранд-адмирал Кулл был уничтожен своими же людьми!»

«Как мы можем сражаться с врагом, тактику и оружие которого мы не можем понять?» — спросил принц какого-то маленького королевства. «У нас нет защиты!»

«Если то, что вы говорите, правда, — забеспокоился Леонид Бартош, — что произойдет, когда эта штука доберется до нашей системы?» Офицер стал серым, как смерть, лицо его осунулось от нового страха.

«Что нам делать?» — раздался голос с самого высокого уровня.

«Как нам защищаться?»

Опасаясь, что напряжение в зале совета снова достигнет предела, я подал сигнал сэру Аулусу, и — как единое целое — экскувиторы, мои экскувиторы, затопали сапогами, призывая к порядку более решительно, чем фасции ликтора, стоящего при оружии.

Бум. Бум. Бум.

Зажженная высшая материя мерцала в тусклом свете голограммы, отражаясь на зеркальных лицах и кирасах моей собственной императорской гвардии. Словно по команде, Кассандра крикнула: «Порядок! Тишина! Тишина!»

Я снял кварцевую пластину со стола, выключив изображение Ушары. Сразу же в комнате восстановилось правильное освещение, и все вспомнили, кто здесь главный.

Ауктор Империи вышел в центр зала, изобразил из себя неподвижную звезду. Этой звездой был я сам, так что лорды Империи и ее союзники — даже сам принц Александр — стали моими вассалами и спутниками. Александр поступил бы мудрее, уступив трон. Присутствие экскувиторов было твердым, как сталь, заявлением, напоминанием о том, где находится власть и воля Императора — истинного, все еще живого Императора.

Во мне.

«Грядущие дни будут решающими», — произнес я, почти шепотом, заставляя остальных наклониться ко мне. Это был трюк моего отца. «Каждый из вас будет играть свою роль».

Мысли об отце заставили меня задуматься, и я заколебался. Я уже выступил в роли обвинителя. Осмелюсь ли я сделать это снова?

Почему бы и нет? В конце концов, дьявол был гербом моего дома.

«Мы слишком долго сидели сложа руки. Вы сидели сложа руки. Вы называете меня предателем. Неудачником и убийцей. А кто же тогда вы, сидящие здесь, на Гододдине, в безопасности и комфорте, в то время как галактика разлагается и горит?»

«У нас были приказы!» — подал голос Бартош.

«Как и у меня!» — рявкнул я, развернувшись к этому трусу, который дрогнул на Беренике, в самый мрачный день. «Как и у меня. Кто может отрицать все, что я сделал? Я убил Аранату Отиоло! Победил Венатимна Улурани! Я был на Сибарисе, Сенуэссе и Беренике! Я раскрыл предательство Содружества, раскрыл угрозу летовируса! Я возглавлял миссию по спасению императора на Перфугиуме, я...» Тут я запнулся, всего на мгновение. Я увидел Кассандру, остановился, чтобы посмотреть на нее, в тот момент как произнес название Перфугиума, этого ненавистного места. Усилием воли я взял себя в руки. «Я — Ауктор Империи. Тень Императора. Его Рука. Его Слово. Теперь выслушайте эти слова. Его слова: мы достигли конца истории. Мы снова живем в мифах! Враг, с которым мы столкнулись, не похож ни на одного из тех, о которых нам известно! Со времен Войны Основания мы не сталкивались с подобной угрозой. Сьельсины приближаются со всей своей мощью. Тысяча кораблей-миров, более того, их боги идут с ними. Верите вы в это или нет: они идут. Вы видели доказательства!» Я ткнул пальцем в нависающий над нами купол. «Отрицайте это на свой страх и риск — на наш общий страх и риск!»

Эти слова были встречены наэлектризованной тишиной. Я позволил ей искрить и дымиться, и казалось, что обломки падали у моих ног, разбиваясь на куски по всему полу. Я посмотрел на Александра и его соратников по триумвирату: легата Косиса и лорда Таркуина. Эти трое составляли ядро моей оппозиции. Принц. Марсиане. Капелла.

Удалось ли мне заставить священника замолчать, пригрозив раскрыть сокровенную тайну его ордена, более страшную и более дорогую, чем откровение о том, что все они были демониаками, что они виновны в тех же мерзостях, за которые наказывали всех, кого находили?

К моему удивлению, заговорил не Александр, а Амон Косис. Он повернул свою покрытую шрамами голову, наклонился вперед и спросил лорда Таркуина: «Почему это было секретом?»

Принц-приор открыл рот.

Я подал знак.

Сэр Аулус и его соратники снова топнули ногами. Еще раз. И еще. «Потому что, — сказал я, выступая от имени черного священника, — ваше невежество было полезно. Было полезно... вашему настоящему хозяину. Вашим тайным хозяевам. Разве не так, лорд Таркуин?»

Черный жрец молчал.

«Правду больше нельзя скрывать!» — крикнул я. «Галактика не принадлежит нам. Вселенная не принадлежит нам! Но в ней для нас приготовлено место! Сьельсины отнимут его у нас. Наблюдатели отнимут его! Они не успокоятся — ни те, ни другие — пока все не будет сожжено дотла! Нам предстоит остановить их! Здесь, сейчас, на Гододдине».

Снова наступила напряженная тишина.

Я дал ей растянуться, почувствовал, как она проскальзывает между моими пальцами, как плетеный шнур.

«Что же нам делать?» — спросил Бассандер Лин, разрывая этот шнур в своих руках.

«Грядущие дни будут решающими!» — заявил я, обращаясь ко всем присутствующим в зале. «Мы должны подготовиться. Собрать наши силы, укрепить систему против нападения... Но, прежде всего, Гододдин должен опустеть!»

«Что?» — воскликнул кастелян Форта Дин. «В этом мире еще почти два миллиарда человек!»

«И каждый из них стоит на пути потопа!» — ответил я. «Ваших усилий по их перемещению в другие миры недостаточно! Они должны уйти! Все до единого! Когда прибудут сьельсины, пусть они найдут только нашу армаду...» Я подумал о Лаксмане, о молодом Уильяме и о