Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

Инжер прилип к импровизированной амбразуре между стальными листами. Четверо городских подтащили вонючие мешки с приманкой к самой стене пещеры и бросили их, и рванули сломя голову к вышкам.

— Веревки зачем? — вытаращился Витька и поскреб макушку.

— Приманки подтаскивать, — объяснил мужик из местных, сжимающий в руках длинный шест.

Инжер затаил дыхание, ожидая, что вот-вот вылетят мерзкие, серые твари и вцепятся в мешки, но текли мгновения, а их все не было. Только он отвлекся, глянув на соседнюю вышку, как Витька судорожно вдохнул, привлекая внимание.

Из нор в стенах вылезло несколько крыс. Они обнюхали мешки и истошно запищали, а потом началось. У парня волосы на голове зашевелились от того, количества, которое хлынуло из нор.

Мешки потянули за веревки назад, а стая за ними потекла серыми ручьями, сплошным потоком покрывая землю.

Первая вышка, где мэр городка сидел, сразу начала стрелять.

Вот тут Инжеру сделалось по-настоящему страшно. Плотный огонь выкашивал крыс, да только меньше их не становилось. Наоборот, они перли и перли сплошным потоком. Визг стоял такой, что даже перекрывал хлопки выстрелов.

Когда основание первой захлестнула стая, к бою подключилась и вторая вышка.

Инжер во все глаза смотрел, как мужики на первой принялись поджигать и кидать вниз самодельные бомбы.

Грохнули взрывы, разбрасывая тела и ошметки в разные стороны. Заработали шестовики, сбрасывая вниз, лезущих на вышку тварей.

— Идут, идут, — толкнули его сбоку, — не отвлекайтесь, пацаны.

Крысы уже находились в пределах досягаемости их ружей: — Огонь! Всем огонь! — заорал Борис.

Инжер вжал приклад в плечо, прицелился и нажал на спуск. Ружье лягнулось. Переломить ствол, вставить патрон, защелкнуть, снова выстрел. Так по кругу. Снова, снова.

Глаза ело от едкого дыма, пальцы горели огнем, плечо ныло от боли, но нельзя останавливаться. На него надеются деревенские, мужик этот городской с палкой своей тоже надеется.

Крысы собрались внизу, прыгали на сваи, пытаясь взобраться к людям.

Инжер сунул руку в мешок, нащупывая сверток. Вытащил его, чиркнул зажигалкой, поджигая фитиль, и кинул вниз. Секунда, другая. Взрыв! Крыс изрешетило металлическим ломом, который они натолкали в бомбы. Еще взрыв! Это уже Витек не сплоховал.

Инжер поднял голову и обомлел. Первая вышка кишела тварями. Они лезли наверх и уже прыгали на платформу. Защитники отбивались из последних сил.

Одного мужика растерзали прямо у них на глазах, и вдруг к длинной трубке с бачком, установленной с самого края, выбежала долговязая фигура Янеца. Мэра Крюкова.

Он сбросил мешок с агрегата, другой мужик подпалил фитиль. Пламя широкой струей вырвалось из жерла огнемета, окатывая вышку, часть платформы, захваченную крысами и землю под ними. Визг поднялся такой, что Инжер даже не слышал грохот своего ружья.

Затем пламя широкой дугой прошлось вокруг вышки, сжигая все, а Янец все продолжал поливать вокруг огнем.

Инжер схватил маску, закрепленную у плеча, и натянул на лицо. Черный дым уже заволакивал все вокруг. Крысы, горящими головешками, метались вокруг вышек. Вторая вышка вскоре присоединилась к первой, поливая все вокруг огнем.

Стало нечем дышать. Хотелось сделать глубокий вдох, но не получалось. Сознание начало мутить, движения замедляться. Инжер бросил взгляд вниз и вздрогнул от подкатывающего ужаса. К ним, напуганная огнем, неслась вся стая крыс.

Они налетели, окружая вышку, карабкаясь вверх такой лавиной, что шестовики просто не успевали отбиваться. Борис достал здоровенную бомбу. Поджег длинный фитиль и сбросил вниз. Громыхнуло с такой силой, что вышку аж качнуло.

Инжер вовремя открыл рот, но все равно оглушило очень сильно. Ударом его сбило с ног, и он упал на живот, а потом на голову упало что-то мягкое. Оно завозилось, царапая спину.

Он в ужасе дернулся вперед, перевернулся, скидывая с себя эту гадость, оказавшуюся здоровенной крысой. Та уже приготовилась к прыжку и прыгнула в тот же момент, как Инжер перевернулся. Он успел выставить ружье, защищаясь им от твари, что наметилась на его шею.

Та рвалась, вцепиться в него, парень возился и никак не мог ее скинуть. Вдруг крысу сбило сильным ударом и разорвало от выстрела.

Это был Витька. Он, беспокоясь о друге, не заметил, что и к нему подбираются сзади. Инжер заметил и выстрелил, а потом окинул взглядом платформу. Крысы лезли к ним, путаясь в колючке, ободранные, озверелые. Перелезая через борт, они кидались на защитников. Вокруг вовсю кипела рукопашная с редкими выстрелами.

Инжер полез за бомбочками, поджигал их и тут же бросал вниз. Одну за другой. Канонаду взрывов сопровождал громкий визг. Часть тварей сбило стальной шрапнелью. Бомбочки как-то резко закончились, и парень схватил свое ружье, принявшись помогать остальным.

Первым был деревенский, что потерял свое оружие и уже покусанный отгонял серую погань. Инжер выстрелил в нее и бросился к группе людей в центре.

Твари накатывали снова и снова, а они отбивались, пока не пришла подмога с других вышек, которая разогнала остатки стаи.

— Вот так мы и отбились от них. Потом еще зачищали город пол дня. Крысы же разбежались по всем закоулкам. Потом городские гулянья устроили. На них нас с другом и выкрали Башенные рекрутеры. Так я оказался здесь, — закончил парень свой рассказ.

Вдалеке хлопнула дверь, и послышались тяжелые шаги. Ребята тут же примолкли и заняли свои места.

— Треплетесь опять?! — рыкнул лейтенант, отвечающий за их отряд курсантов. — Как обстановка, Инжер, доложить!

Парень подскочил на месте, пуча глаза: — Ничего необычного не замечено. Крысы периодически шуршат далеко впереди, сэр!

— Ваша вахта закончилась. Сдать оружие и вернуться в расположение. Инжер, тебя вызывает Василий. Зайди к нему по дороге.

Опять дядя Вася его тащит в мастерскую. Янец ведь продал их с Витькой не просто так. Он еще и сведенья о них продал. Потому дядя Вася сразу отдал распоряжения насчет него, когда их только в распределение кинули. Это уж Инжер потом от самого Василия узнал.

Он тогда даже не думал, что попадет к штурмовикам, а вот Витька попал к диверсантам-разведчикам. Их школа совсем в другой стороне располагалась. Друзья только успели через забор попрощаться и все.

Уже в школе Инжера определили в отряд, с которым предстояло учиться. Ванька, Руби, Миша и Федя, так звали ребят в отряде. Им предстояло, вместе есть, спать под одной крышей и соревноваться с другими командами.

Обучение в Башне было