Фантастика 2026-75 - Валерий Кобозев

— Он или погиб, или на другом корабле уплыл, — хмуро произнесли за столом.

— Погиб, — кивнул седовласый. — В пожарище нашли египетский амулет и рядом обгоревшее тело. Других египтян на пороховом заводе не было. Я проверил.

— Не говори только, — глумливо усмехнулся Леон, — что ты сам все это раскопал. Что, Пифей, одного из недобитых псов Наказующей пригрел?

Собрание понимающе захмыкало. В этом подвале хватало тех, кто спас одного-двух полезных людишек, служивших раньше богине Немезиде. Тут народ собрался деловой, и в их понимании великий грех разбрасываться такими кадрами. Жрецы Гефеста какое столетие живут и не тужат, только бога своего поменяли на другого.

— Не понимаю, о чем ты говоришь, почтенный Леон, — с каменным лицом произнес купец. — Не пригревал я никого. Я важными сведениями поделился, чтобы нам с вами вместе придумать, как дальше быть. А ты глупости всякие говоришь, да к тому же очень опасные глупости. Я предлагаю мелкие разногласия в сторону отбросить. Дела у нас сейчас слишком плохи, чтобы враждовать. Бывшие вояки уже во вкус вошли, своих купчишек двигают вперед. Нам с вами подрядов на армию больше не видать.

— И везде-то вылезают уши некоего Бренна, сына Дукариоса, — задумчиво протянул Леон. — Какой, однако, прыткий паренек… Интересно, можно ли с ним вести дела?

— Моя семья уже ведет с ним дела, — высказался Спури, понимая, что слушать его аргументы никто не станет. — Мы двести лет работаем с родом Ясеня. Бренн Дукарии — это не ваше дело, почтенные. Проходите мимо.

— Ошибаешься, Спури, — сказали сразу несколько купцов. — Теперь это и наше дело тоже. Мы много денег потеряли на походе Ветеранского легиона, и мы хотим получить свое с этого парня. Пусть даст хорошие цены на шерсть и олово или пусть берет дороже наш товар. Иначе мы перекроем всю торговлю его рода.

— Вы от него только кинжалом в брюхо и получите, — уверил Спури своих коллег. — Или алебардой по башке. Вы просто не понимаете, с кем имеете дело. Напоминаю, этот Бренн вторжение целой армии в свои земли остановил. И это он разорил Доримаха и взвинтил цены на кожу в прошлом году. А его брат Дагорикс недавно превратил в пепелище всю Арвернию. Торговлей рода ведает их отец, великий друид Дукариос. Если вы к нему с подобной глупостью придете, этот смиренный служитель богов сначала заставит вас сожрать свои гильдейские цепи, а потом в ближайший колодец бросит. Договориться по-хорошему с этими людьми можно, требовать с них что-то опасно для жизни.

— Да? — почесали затылки купцы. — Ну, раз так, мы хотим с них заработать. Деньги все равно надо как-то возвращать.

— Предлагаю подождать, — поднял руку Спури. — Бренн хочет забрать юг Альбиона вместе с оловом, серебром и железом. Если у него это получится, мы сделаем ему предложение, от которого невозможно отказаться.

— Поучения Энея, книга третья, — понимающе переглянулись купцы, услышав знакомую фразу, а пизанец Авле сказал. — Притча про старого разбойника и троих его сыновей. Там еще младший сын начальника стражи при всем честном народе зарезал. Хорошая притча, великой мудрости исполненная, мы все ее читали. Но я не хочу ждать так долго, мы пошлем туда корабль немедля. Очень хочется мне на этого паренька посмотреть. А то, может, и не стоит ему предложение делать. Да и по олову нужно ситуацию прояснить.

— Поезжай, Авле, поезжай, — насмешливо хмыкнул Спури. — Если он продаст тебе олово по прежней цене, я без торга соглашусь на то приданое, что ты даешь за свою дочь, проклятый скупердяй! Кстати, ты хоть знаешь, что у кельтов приданое платит муж?

— Истинные дикари эти кельты, — с чувством глубокой зависти произнес Авле. — Но обычаи у них достойные, ничего не скажу. Эти девки меня скоро разорят, у меня же их пятеро. Не будем тянуть с выходом в море, почтенные, нам нужно вернуться до осенних штормов. Что повезем на Альбион? Как всегда, когда торгуем с варварами? Вино, красивые тряпки и нелепые украшения из дутого золота?

— Если не хочешь прокатиться в убыток, — хмыкнул Спури, — вези нарезные хейропиры, кирасы, простые шлемы, порох и свинец. За порох и ружья можешь просить любую цену. Уверяю тебя, за это он заплатит, не торгуясь. Когда познакомишься с Бренном Дукарии, сам поймешь почему. Кстати, раз я дал тебе такой хороший совет, то я тоже участвую. Это честно.

— Порох… порох… — зашептались купцы. — Где бы взять порох?

— Купим! — решительно махнул рукой Спури. — Я не хуже вас знаю, что это раньше было невозможно, но сейчас у власти в стране стоит такая сволочь, что продадут вообще все что угодно. Эта солдатня уже убила людей, в жилах которой течет священная кровь. Так чего им еще в этой жизни бояться? Порох будет, почтенные. Это только вопрос цены.

Глава 5

Тягучая, сладкая истома не отпускала Эрано уже которую неделю. Истома и приятная дрожь в ногах. Она словно с цепи сорвалась, компенсируя себе долгие годы одиночества. Она стала жадна до мужской ласки, ненасытна, как матрос в портовой таверне. Новая ванасса цедила каждый отпущенный ей миг, как дорогое вино, и она не хотела упускать ни капли из того, что ей причиталось по праву. Да, она все еще хороша собой, у нее нежная кожа, роскошные смоляные волосы и все зубы на месте, но время-то идет. Еще несколько лет, и ей исполнится сорок. А еще она вот-вот станет бабушкой. Эрано долго не решалась нарушить уединение своей спальни, а потом махнула рукой: да гори оно всё огнем, один раз живем. Ей так хотелось снова почувствовать себя желанной! Ведь Архелай посещал эти покои так давно, что она уже и позабыла, каково это, быть с мужчиной. А никого иного в жизни Эрано и не было.

Как показалось ей сначала, в мужиках нет ничего особенного. Они просто исполняли какие-то скотские упражнения, после которых у нее оставался лишь стыд и досада. Она хотела бросить это занятие, но робкий огонек желания уже разгорался в ее сердце, истерзанном пустотой долгого одиночества. Ей просто нравилось ощущение горячего тела рядом с собой. Что-то очень глубокое пробуждалось в ней,