Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

прежде всего правитель и воин и ему было не до разговоров со мной. У него тут бунтовщики засели в важнейшем из гнезд, он дистанционно провел тонкую военную операцию и даже сумел зачистить предателей.

Но мне хотелось услышать хотя бы пару слов – как ты? Их не было. А было: спасибо, молодец, свободна.

Свободна.

Я сморгнула предательскую слезу. Подняла руку и прижалась губами к тусклому камню-капле в гнезде из вороньих крыльев.

Лаори-Эрль, я чувствую, ты тоже скучаешь. Чувствую, как тебе больно от жуткой раны – Безумной башни, изуродованной Тирриной Данирой Барренс назло Дэйтару. Или не назло? Не кроется ли в оплывших стенах еще какая-нибудь тайна сумасшедшей и не по возрасту гениальной некромантки? Как получилось, что Тирра пробралась туда, если ее семье был отведен целый этаж в гостевом флигеле?

Стоп. Зачем я сейчас об этом думаю? Или это сбивают меня с мысли остаточные эманации души Тиррины, о чем предупреждал Таррек?

«Что, и поцелуй не сработал? – встрял в мои мысли Аркус. – Попробуй слезами омочить. Слеза девственницы – самая надежная отмычка даже к каменному сердцу. А кровью омыть пробовала?»

«Позже».

«У нас нет времени, птичка!»

«Он устал».

«Устал? Ты смеешься? Лаори-Эрль никогда не устает и никогда не спит! Это как сказать, что у тебя устало сердце, легло поспать и потому не бьется. Это смерть!»

А может, не зря я вспомнила о Безумной башне, отравляющей весь замок, как гангрена? Может, именно потому и не работает связь таинэ и таира через обручальное кольцо? Ну конечно! Это логично, что демоны через Тиррину сделали все, чтобы Дэйтар не смог вовремя помочь своим невестам. Это и в интересах отвергнутой виконтессы Барренс. Но тогда получается, что защита брачных амулетов не универсальна.

Все это я мысленно поведала Аркусу. На что он ответил:

«Умная птичка Кьорвей, демоны сильны в ментальном поле. Они искушают в мыслях, и здесь амулеты бессильны. Но как раз тут у тебя естественная защита. Хоть в чем-то повезло».

«Но если амулет кольца не работает как чеер, а тебе требуется кодовое слово для связи, что мне делать?»

«Ждать, моя птичка. Чистить перья и точить клюв. А я подумаю, пороюсь в памяти».

«Дедушка Энхем! – спохватилась я. – Вот кто нам поможет. Уж он-то не сможет мне отказать в такой малости, как разговор с моим таиром. Отказ будет в высшей степени подозрительным».

«Знаешь, птичка, – задумчиво протянул Аркус, – иногда ты мыслишь так громко, что я, твой чеер-дух, невольно улавливаю. Так что отпираться бессмысленно. Я знаю, что ты видишь магические узоры заклинаний. Секретный код тоже имеет узор. Твой дар позволяет проследить не только визуальные, но и ментальные узоры. Попробуй увидеть заклинание, когда Энхем Чесс коснется своего чеера. Увидеть, запомнить и воспроизвести для меня. А уж я тогда достану твоего неразговорчивого таира хоть в центре звезды, хоть в черной дыре, хоть в Орияр-Дерте».

Я так обрадовалась, что выпалила вслух:

– Да! Это выход! Скорее бы уже Энхем приехал!

Мне ответил совсем не Аркус. Причем вкрадчивый незнакомый голос раздался со стороны окна:

– На твоем месте, зайка, я бы молился всем твоим богам, чтобы он еще задержался. Где-нибудь под очередной снежной лавиной.

Я подскочила как ошпаренная, развернулась на каблуках, и дыхание перехватило.

Этого синенького и рогатенького, сидевшего на подоконнике, как у себя дома, – вытянув скрещенные ноги и опершись спиной на оконный косяк, я знала! Нет, мы не были представлены друг другу, но это именно он пытался украсть меня из почти родного дома. Эти загнутые блестящие рога я мечтала спилить и сделать из них винный сервиз, я их ни с какими другими не спутаю!

Я швырнула в демона первое, что попалось под руку, – шелковую диванную подушку. Рогатый перехватил ее одной левой, пристроил под голову и ухмыльнулся:

– Спасибо, зайка, так действительно удобнее.

– Зайка? – свистящим от злости шепотом выдавила я, лихорадочно соображая, почему не сработала защита и стражи ухом не ведут. Мыслимо ли – демон на территории Суаф, в гнезде, где до детинца рукой подать!

– Только не кричи и не визжи, ладно? – поморщился синенький и стряхнул с рукава белой рубашки невидимую соринку. – У меня, знаешь ли, жуткая аллергия на женский визг, сразу боевую ипостась принимаю, а она несколько великовата для такого скромного помещения.

– Стража! – крикнула я. Но под гипнотическим взглядом алых глаз нелюдя даже с места не могла двинуться.

– Зачем нам стража, зайка? – Наглец вздернул красиво очерченную черную бровь. – Да и что они мне сделают? Я тут официально, с разрешения вашего хаора, и обладаю дипломатическим иммунитетом, если тебе что-нибудь это говорит. Неприкосновенен то есть. Проверить решил, как тут нашу лапушку Карочку приняли ее родичи, не обижают ли. А по пути дай, думаю, заскочу на минуточку, познакомлюсь с такой сообразительной девочкой, которая вместо себя ковры с платьями наивным парням подсовывает. – И демон хищно оскалился, показав внушительные клыки. – Ну, привет, что ли, девушка в чужой шкурке!

Я схватилась за бусину чеерита. «Аркус!»

Демон качнул головой:

– Не поможет. Я блокировал для тебя весь ментал. Проще говоря, поставил заглушки на все вещи, что находятся в этой комнате, и на тебе. Ты не пробьешь, зайка, у тебя лапки. А у меня… – Он демонстративно оглядел свою крупную кисть с мощными когтями. – У меня орудие убийства. Дистанционное.

Демон, протянув ко мне лапу, повел когтем в воздухе, и я с ужасом почувствовала, как лопаются нити моего ритуального платья и оно расходится на плече. Еще движение, и лопнул шов на втором плече, и одеяние начало съезжать под собственным весом.

А я даже пискнуть не могла. И хваленые защитные артефакты бездействовали. Ведь моей жизни ничего не угрожало. «Аркус, сообщи кому-нибудь, что происходит!» – отчаянно позвала я, пытаясь удержать на себе одежду и чувствуя себя совершенно беспомощной.

Почудилось, что ответило отдаленное эхо. И на душе стало легче. Услышал!

А демон махнул кистью руки сверху вниз, и подол моего платья разъехался ленточками от пупка. По полу защелкали оторвавшиеся драгоценные камни.

– Немедленно прекрати! – Я надменно вскинула подбородок. – Кто бы ты ни был, вряд ли у тебя есть разрешение от моего жениха на подобную вольность, и вряд ли Дэйтару понравится твоя наглость.

– На тебе слишком много плохих амулетов, детка, и вряд ли ты согласилась бы снять их добровольно. Не переживай, я принес тебе твое платье. Прости, если оно слегка помялось.

И чудовищный гость бросил в меня объемный сверток. Такое впечатление, что он мгновенно материализовался в лапах демона. На подоконнике просто не хватило бы для него места. Я машинально поймала летевший в меня предмет. Кстати, амулеты опять не сработали!

– Помочь переодеться, зайка?

– Я не буду это надевать. Сдается мне, на нем тоже полным-полно