Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

– Зря ты меня подозреваешь. Платье точно такое же, каким было в день похищения, даже сохранились слегка порванное кружево и пыль. Я его берег как память, веришь ли, жаль возвращать.

– Так оставь себе, носи, раз так нравится! – Я попыталась швырнуть охапку обратно, но не преуспела – сверток прижало к рукам, как листок к стволу сильным ветром. А в следующий миг я сообразила, что ни за что его не отдам: ритуальное платье, уже ничем не удерживаемое, грохнулось на пол, и сверток – моя единственная защита от жадного демонического взора. Конечно, на мне еще имелось нижнее белье, но я чувствовала себя голой.

Демон расхохотался. Мерзкий, чудовищный красавчик!

– Надевай, не бойся, зайка! Клянусь, это просто платье. То самое, свадебное, и никаких сюрпризов в нем нет.

Так я и поверила, ага.

– Боюсь, сейчас оно будет неуместно, демон.

– Почему?

– Разве у меня сегодня свадьба? С кем?

– Я бы хотел сказать, что со мной, но, увы, тебе придется подождать своего счастья. Сначала ты пройдешь третий этап дурацкого ритуала с моим врагом, а там видно будет, может, я и возьму тебя в свой гарем. Ты достаточно забавна, чтобы ненадолго меня развлечь.

Теперь расхохоталась я. Удивительно, но парализующий страх перед жутким гостем исчез.

И сразу вернулась способность двигаться. Я бочком направилась в сторону спальни. Демон поднял бровь:

– Далеко собралась?

– Переодеваться. Хочешь помешать?

– Чего я хочу, тебе пока лучше не знать. – Взгляд алых глаз недвусмысленно скользнул по мне. – Кстати, можешь не прикрываться. Я вижу тебя всю в инфракрасном диапазоне, если ты понимаешь, о чем я.

Я пожала плечами:

– Сказать ты можешь что угодно, я же не смогу проверить.

– Хочешь, научу проверять слова таких, как я? – Демон подался вперед, но с подоконника не спрыгнул.

И кстати, он ни одной частью тела, включая широченные плечи, не пересек границу, за которой начиналась территория комнаты, словно ее закрывал невидимый отвесный щит. И жестикулировал рогатый так, чтобы не задеть незримую черту.

– Обойдусь как-нибудь! – фыркнула я.

Поняв, что меня взяли на «слабо», и демон не может ступить внутрь комнаты, я осмелела и рванула в спальню. Но дверь захлопнулась перед носом, треснув меня по рукам. Бумажная обертка свертка порвалась, и меня затопили шелковые волны и белопенные кружева с уже знакомым рисунком. Целенькие кружева, кстати, и почищенные от пыли до ослепительной белизны. Кажется, у демонов Нижних сфер неплохая химчистка.

– Не делай глупостей, детка. Съем! – Незваный гость клацнул клыками, но предпринять больше ничего не мог и досадливо поморщился, поняв по моей торжествующей ухмылке, что я его раскусила. – Ты должна надеть именно это платье, и времени у нас остается совсем мало.

– Почему именно это? Мало для чего? И как ты, бездна тебя дери, обошел охранный периметр?

– Ты забыла спросить главное: мое имя.

– Не интересует.

– Маанеф, наследник прокуратора провинции Кьор, племянник самого…

– Я же сказала: не интересует, – оборвала я ненужные откровения.

– Надевай платье, Тамара, я отвернусь.

– Ты не ответил ни на один мой вопрос.

– Когда ты станешь моей наложницей, я отучу тебя задавать вопросы.

– Мечтай.

– Не тяни время, иначе останешься без мужа. Через два-три часа в Орияр-Дерте назначен третий этап брачного ритуала графа Орияра с его избранницей, графиней Тирриной Барренс. Мы узнали, что к алтарю он пойдет с куклой – поддельной невестой, выращенной из мерзкого зародыша самого отвратительного и подлого существа во всех вселенных…

– Демона? – Я невинно похлопала ресницами.

– Айэ.

– Какой ужас!

– И не говори. Мы были в шоке от такого коварства. Мерзавец Дэйтар ломает нам всю игру. Но у тебя нет и этих трех часов, потому что на подходе твой наставник, он же дворецкий, он же магистр некромантии Энхем Чесс. А с ним – советник Дэйтара сар Эрдан, Мастер Путей, Проводник Смерти. Эти двое полны решимости выпнуть тебя восвояси, в твой ничтожный ядовитый мирок, где ты будешь прозябать на побегушках у твоего папаши.

– Так это ваших лап дело! Вы выкрали мою душу из моего мира!

Синяя морда поморщилась:

– Не кричи, я же предупреждал. Видишь ли, все должно было случиться не так, как случилось. Все полетело кувырком из-за дуры Тиррины, хреновых айэ и трижды проклятого Дэйтара Орияра. То, что твоя душа попала в тело дрянной девчонки – чистая случайность. И мы должны ее исправить. Когда-нибудь. Сейчас ты должна пойти к этому дурацкому алтарю этих глупых Верхних Небес и завершить брак. И не ври, что ты этого не хочешь.

– Я ничего тебе не должна.

– Предлагаю сделку. Я помогаю тебе отправиться в Орияр-Дерт и уничтожить подставную куклу с твоим лицом и фальшивыми кольцами, а ты принимаешь мою помощь и становишься женой Дэйтара.

– И в этот момент вы возвращаете душу Тиррины в ее родное тело? Нет.

– У тебя нет другого выхода, глупенькая.

Напрасно он так со мной.

– Почему же? – осклабилась я. – Выход мне найдут маги клана Белого Ворона, а Энхем Чесс и сар Эрдан проведут ритуал обмена душ. И ваша подсадная утка Тиррина, возвращенная в собственное тело, навсегда останется здесь, в пещерах. А я вернусь домой, спокойно доучусь в универе и построю новую жизнь, где нет места коварным демонам, мохнатым айэ и прочей нечисти.

На слово «нечисть» демон обиделся. Поджал губы и отвернулся.

Пока он обижался, я быстренько напялила платье.

– Почему тебя не видят защитные заклинания? – не выдержало мое любопытство.

– Потому что я в гнезде Белого Ворона с официальным визитом, – буркнул рогатый. – Говорю же, у меня сделка с хаором Суаф. Я привез Кари.

– В обмен на кого? – В груди неприятно кольнуло. Нет, не может быть, чтобы Дэйтар предал меня. Разве стал бы он так защищать, амулеты на меня навешивать, если решил обменять?

– Не на кого, а на что. На разговор с тобой с глазу на глаз. Час по времени Суаф, и он уже истекает.

Я оторопела. Дэйтар – что? Меня продал? Не меня, – будем справедливы, – а час моей жизни. Он так уверен в моей стойкости? В силе своих амулетов? Что-то его предыдущим невестам они мало помогли.

Очередная демонстрация равнодушия Дэйтара подкосила меня. Но я вовремя вспомнила, каким немыслимым испытаниям подвергал меня Черный Ворон, когда я всего лишь претендовала на место экономки в его замке. А если и сейчас это лишь испытание?

Демон сделал паузу и внимательно наблюдал за бурей эмоций на моем лице. А когда я успокоилась после внутренней борьбы, добил:

– Само собой, я поклялся всеми мыслимыми и немыслимыми клятвами не покушаться на его невесту. Но видишь ли… – Демон гадко и торжествующе усмехнулся. – Видишь ли, детка, твой жених не учел, что в тот момент, когда он предстанет перед алтарем с поддельной куклой, ты перестанешь быть его невестой. Хоп – и нету. И моя клятва будет относиться уже не