Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

Звон осторожно опустил лом в отверстие на верхушке цветка.

– Влезло. Уже хорошо, – пробормотал он. – Попробую ткнуть им в щель… Вот так.

Лепестки цветка начали вращаться и расходиться в стороны. Лун схватил Звона за шипы и оттащил в сторону за миг до того, как цветок раскрылся у воина под ногами.

Светящаяся бусина Лозы со стуком скатилась вниз по спуску, похожему на лиану с широкими листьями. Он вел в широкую шахту, освещенную все теми же голубыми сияющими камнями. Спуск закручивался по спирали и через два витка исчезал в недрах города. Лун сделал глубокий вдох, принюхался и снова уловил смрад Сквернов, а вместе с ним сладковатый запах, который, похоже, исходил от самого цветка.

Малахита сказала:

– Возьмите земное орудие с собой, – и спрыгнула вниз. Лоза, не колеблясь, двинулась следом за ней.

Нефрита раздраженно зарычала.

– Цветок же закроется за нами. И мы не знаем, откроет ли его орудие изнутри.

– Земные обитатели же как-то выбрались, – заметил Звон, хотя на его лице были написаны сомнения. Он принял земной облик, сунул лом за пояс и снова перевоплотился.

Лун не собирался останавливаться, зайдя так далеко.

– На обратном пути с нами будет Сумрак.

Нефрита пробормотала:

– Надеюсь, – и спрыгнула вниз. Лун и Звон последовали за ней.

Малахита и Лоза быстро, но осторожно шагали по наклонному спуску. Цветок над их головами провернулся и закрылся. Лун поморщился, хотя ожидал этого. Нефрита снова зарычала и поспешила за Малахитой.

Лун прыжками помчался вниз, догоняя их. Пол под его когтями казался на удивление мягким. Стены были увиты растениями с белыми лепестками, похожими на те, что росли наверху и закачивали в будки воздух. Наверное, эти делали то же самое – затягивали воздух по лианам, которые шли до надводной части острова. Лун прошептал Малахите:

– Ты что-нибудь слышишь? – Слух старой королевы наверняка был острее, чем у молодых раксура.

– Голоса, – ответила она. – Скверны разговаривают. Где-то впереди и, кажется, под нами.

Спуск заканчивался проходом к мосту, перекинутому через большой зал. Справа в кривой стене Лун увидел длинные, узкие кристаллические окна, которые смотрели на синие глубины моря. Напротив них начиналась череда залов с арочными сводами, которые опирались на изящные резные колонны, похожие на пучки колышущихся водорослей. В необычном освещении мягкие, почти коралловые стены поблескивали перламутровыми оттенками, голубыми и зелеными. При этом со всех сторон дул сквозняк и отовсюду разило Сквернами, так что понять, куда они пошли, было невозможно.

Малахита негромко рыкнула от досады и медленно повернулась, принюхиваясь. Далекие голоса оборвались. Лун вместе с остальными подошел к краю моста, пытаясь найти хоть какую-то зацепку. Он не увидел никаких следов на полу, но залы были такими огромными, что Скверны могли свободно пролететь через них. В стенах виднелись круглые дверные проемы, под которыми торчали выступающие площадки, похожие на листки растений, но лестниц Лун не видел. «Земные обитатели не смогли бы передвигаться здесь без веревок и крюков», – подумал он. Зато Скверны и Сумрак могли направиться куда угодно.

– Мы так близко, – сказал он самому себе.

– Мы его найдем. – Нефрита прошлась по мосту, глядя на просторные залы. – Мы их услышим или… или пойдем по следу из мертвых земных обитателей.

– Что? – Малахита резко обернулась. Нефрита указала когтем на небольшую кучу костей и истлевшей ткани, которая лежала у входа в дальний зал.

Она сказала:

– Если земные обитатели бежали от того, что ищут Скверны…

Малахита взмыла с моста, с хлопком расправила крылья и через два взмаха оказалась на другом конце огромного пространства. Нефрита посмотрела на Луна, скорчила гримасу и полетела за ней.

Звон замешкался, чтобы подхватить Лозу, и взлетел вместе с Луном.

Они приземлились рядом с останками земного обитателя. Тело было распластано по полу, заостренная к макушке голова лежала на боку, кости рук вытянуты вперед. Лун посмотрел наверх, но над скелетом не было ни платформы, ни двери, из которой он мог бы упасть. Казалось, будто кто-то ударил его со спины и опрокинул на пол. От этого места зал еще сотню шагов вел прямо, а затем сворачивал в сторону.

Малахита мельком оглядела тело и собралась двигаться дальше. Но вдруг голос подал Звон:

– Подождите.

Лун посмотрел на него и увидел, что шипы воина дрожат. Тот сказал:

– Я снова слышал голос. На этот раз намного отчетливее. Он говорит: «Я дам вам… что-то. Помогу обрести силу». – Звон содрогнулся всем телом, словно пытаясь стряхнуть с себя сказанное. – Звучало это очень жутко.

– Что ж, мы хотя бы на верном пути, – пробормотала Лоза, неуверенно глядя вперед.

Малахита двинулась дальше, но на этот раз гораздо медленнее.

Они несколько раз свернули в сторону и наверняка заблудились бы, если бы не наткнулись еще на троих мертвецов, которые указали им путь. В одном зале стену прочерчивало длинное окно, из которого открывался вид на подводные вершины и плывущих мимо них полупрозрачных созданий, похожих на цветы с плавниками. Подойдя к окну вплотную, Лун увидел в его кристаллической субстанции заметные искажения. Его пронизывали сотни едва видимых волокон, похожих на разветвленные корни. Лун остановился, положил ладонь на кристалл, а затем отдернул руку. Материал оказался теплым и как будто живым на ощупь и пошел рябью от его прикосновения. Звон, смотревший на это с выпученными глазами, пробормотал:

– Удивительное место.

Когда они добрались до очередной изогнутой стены, Лун услышал чей-то голос. Его шипы невольно приподнялись, когда он узнал прародительницу. Говорить Малахите, что Скверны близко, не пришлось – она уже замедлилась и быстро опустилась в присед.

Впереди виднелся круглый проем, который вел в следующий просторный зал. Там наружную стену прочерчивали узкие кристаллические окна. Все повороты, которые миновали раксура, вели их по кругу вниз, и Лун решил, что они оказались на стороне острова, противоположной от берега.

Когда все осторожно приблизились к проему, перед Луном как на ладони открылся следующий зал, пол которого находился примерно в пятидесяти шагах под ними. Он увидел прародительницу, Тедея, еще четверых владык и Сумрака; но все его внимание захватило то, на что они смотрели.

Посреди зала находилось нечто, похожее на бутон гигантского морского цветка высотой примерно в сорок шагов. Он рос из гнезда темных лиан – некоторые пульсировали, другие уже давно завяли и иссохли. Спереди огромные белые лепестки отогнулись, позволяя заглянуть внутрь бутона. Он был полон множества извивающихся отростков, которыми обычные морские растения ловили крошечных водных созданий. Этот