"Современная зарубежная фантастика-2". Компиляция. Книги 1-24 - Дженн Лайонс

– Значит, мы существуем, а в Сквернах вы сомневаетесь? Почему?

Хаврам покачал головой и едва заметно улыбнулся. «Он слишком уверен в своей правоте и вообще нас не слышит», – подумал Лун. Либо Хаврам был упрямым ослом, либо… «Владыка уже влез к нему в голову». Энния недоуменно спросила:

– Но почему же ваш старейшина решил, что одно из этих существ где-то рядом?

– Я чую его запах, – ответил Утес. – По периметру комнаты гуляет сквозняк, и от него разит Скверном. – Он кивком указал на небольшое круглое отверстие в дальней стене, под потолком. – Но воздух не свежий.

Хаврам скривил губы в почти презрительной усмешке.

– Неужели у вас настолько острое чутье?

Однако Энния сказала:

– У нас действительно гостит чужак, которого мы прежде никогда не видели. Он прилетел на торговом судне издалека, с запада, чтобы наладить торговлю между своим городом и нашим. Но экипаж судна хорошо его знал.

Лун переглянулся с Утесом. Владыки Сквернов умели околдовывать земных обитателей. Повлиять на раксура они тоже могли, но, к счастью, сделать это было гораздо сложнее. Перед нападением на старую колонию Тумана Индиго Скверны подчинили себе Елею, причем сама воительница ничего не помнила и даже не знала, что это произошло. Благодаря этому Скверны выведывали у нее точные сведения о дворе, которые не могли увидеть даже наставники-полукровки. Лун спросил Эннию:

– Сколько торговцев было на том судне?

Энния задумчиво нахмурила серые брови.

– Лишь пятеро. Поначалу их было больше, но по пути с ними случилось несчастье, и несколько членов команды погибли.

Селадонна негромко зашипела. Лун сказал:

– Владыки Сквернов могут заставить земных обитателей поверить в то, чего на самом деле не было, но проделать это со многими они не способны. Ему пришлось избавиться от других членов команды, чтобы взять под контроль оставшихся.

Энния облегченно улыбнулась.

– Но он больше не с ними. Если бы торговец как-то их околдовал, то они бы предупредили нас, когда он оставил их одних…

Лун смотрел ей прямо в глаза, молясь, чтобы она услышала его.

– Они верят в то, что он им внушил. Они не помнят, как владыка убил их друзей и заставил остальных пустить его на корабль. Со временем чары рассеются, но, готов поспорить, он здесь совсем недавно.

Энния забеспокоилась еще больше, и другие земные обитатели встревоженно переглянулись, однако Хаврам все еще им не верил. Он бросил:

– Какие у них интересные способности. И все-то ими можно объяснить.

Утес сказал:

– Ты говорил с этим «торговцем» и провел с ним много времени, а Энния его еще не видела.

Хаврам резко повернулся к нему и подозрительно спросил:

– Ну да. Как вы узнали?

Селадонна все поняла и скривилась. Лун посмотрел на Утеса. Тот закатил глаза. «Да, нужно положить этому конец. Сейчас же». Пока владыка не успел полностью овладеть разумом Хаврама и не заставил его сдать город стае. Лун попросил:

– Покажите нам, где он, и мы все объясним.

Селадонна прибавила:

– Если он действительно простой земной торговец, то ему нечего нас бояться.

Энния собралась было что-то сказать, помедлила, а затем посмотрела на Хаврама. Тот был явно зол и не скрывал этого. Он процедил:

– Сами его ищите.

Лун стиснул зубы, чтобы не зашипеть от досады. Похоже, влияние Сквернов усилило прирожденное высокомерие Хаврама. Когда Утес докажет, что тот неправ, договориться с ним все равно будет трудно.

Выражение лица Утеса не изменилось. Он встал и пошел к двери.

Когда праотец, Селадонна и Лун вышли из зала, за ними последовали Хаврам, Энния и несколько земных обитателей из их свиты. К ужасу воинов, Селадонна попросила их остаться в зале. Нескольким спутникам Эннии также приказали остаться – тоже к их ужасу.

Выйдя в галерею, Утес остановился. Лун заподозрил неладное; внизу располагался крытый рынок, и ветер попадал туда с платформы, куда приземлялись летучие корабли. Если запах Сквернов донесся не из города, а снаружи…

Но Утес повернул к арке, которая вела в глубь горы.

За ней открывался большой коридор, а за ним – вырезанная прямо в скале лестница, уходившая наверх. Лун думал, что внутренние помещения будут больше похожи на пещеры, но ошибся. Пятнистые серые стены были вытесаны так, что походили на оштукатуренные панели, а с арочного свода потолка свисали все те же бронзовые лампы с небольшими сияющими шарами из стекла.

Хаврам, шедший за ними, произнес:

– Да он просто угадал.

Утес без промедления ответил:

– Если этот владыка решит, что вы – легкая добыча, то остальные налетят на ваш город, убьют и сожрут всякого, кого смогут поймать. Скверны так и выживают.

Энния заявила:

– Мы не легкая добыча. – Однако вид у нее все равно был напуганный. Хаврам, чтобы приободрить дочь, взял ее за руку.

Селадонна сказала Утесу на языке раксура:

– Не нужно их пугать, это не поможет. Просто найди Скверна и все.

Утес замер и вперился в нее взглядом, заставив всех остальных резко остановиться.

– Я не из твоего двора, маленькая королева, но даже если бы и был одним из вас, то не позволил бы тебе командовать мной.

Селадонна оскалила зубы. Лун прошипел:

– Прекратите.

Поразительно, но это сработало. Селадонна отступила на шаг, Утес в последний раз сердито глянул на нее и пошел дальше.

Лестница привела их в широкий коридор, который уходил в недра горы. Коридор был двухэтажный, по верху шли галереи, а внизу располагались арки с дверьми. Туннель, похоже, объединял множество жилых покоев.

Земные обитатели прогуливались по верхнему и нижнему этажу, некоторые собирались компаниями и разговаривали. Лун видел много авентерцев, высоких и нескладных, но были здесь и другие создания, пониже и шире в плечах, но с такой же сероватой кожей – наверное, они принадлежали родственной расе, которая жила к западу отсюда.

Из стены били небольшие фонтанчики, и всякий обитатель этих комнат мог подставить под них сосуд, чтобы наполнить его питьевой водой. На полу, на пледе, сидела пожилая женщина; рядом с ней стояла дюжина чашек, ковш и большая медная кастрюля. По-видимому, она торговала какой-то жидкостью, от сосудов с которой исходил чад.

Когда Лун и остальные вошли в коридор, все вокруг замолкли и уставились на них.

Утес без колебаний свернул направо и решительно зашагал дальше. Хаврам, только собравшийся что-то сказать, вместо этого нахмурился. Энния пояснила:

– Здесь мы размещаем торговцев, матросов воздушных судов и гостей.

Не открывая взгляда от Утеса, Селадонна спросила:

– Тот торговец знает о нас?

Хороший вопрос. Лун покосился на Эннию и, когда она заговорила, прислушался к ее интонации: