Рудники Эхнатона - Владимир Николаев

я думал, что вы там, действительно, на случай маловероятной войны с полностью уничтоженными тенкаргами, что вы там просто тупо резервный драккар охраняете… но разве тогда было бы у вас столько полномочий? Мне самому неохота, чтобы там всякие смутьяны плодились…

— Хорошо. Что вы хотите услышать?

— Что произошло на базе?

— Наш врач и по совместительству учёный альфа-стандарт Лора Ханнинс вызвала меня во время условной ночи. Выяснилось, что старший технолог отдела добычи бета-плюс Карл Фрин в компании нескольких дельт, заблокировавшись в центральном зале управления, пытался расконсервировать вверенный мне драккар. Также я обнаружил, что к самому драккару по нижним ярусам движется группа из нескольких дельт и представителя одной из верхних каст — либо альфа, что, конечно, исключено, либо бета. Как «бета», пусть даже и «бета-плюс», я, хоть и являюсь сотрудником Службы, не могу их видеть… равно как и подчиненных Вагнеру гамм — ну, полицейским полагается быть невидимыми…

— Как же вы его увидели?

— Они шли плотной группой, и толкались о пустое место.

— А, ну конечно… Дальше!

— Я оказался у центрального поста со стороны верхней галереи. Я видел, как в зал ворвались люди Вагнера и Головотяпчик… ну, наш киборг, военная модель… в боестолкновении уничтожили заговорщиков… но из баллона вырвалась какая-то, м-м… какая-то чёрная хрень…

— Что за баллон?

— Да, ещё не упомянул… С Карлом был один из Копушек — ну, полукровка, оператор «землеройки»! И у него был баллон… даже не просто баллон, а что-то, больше похожее на термос или на дьюар… когда его разнесло, изморозь была… Так вот, Головотяпчик застрелил Копушку и повредил баллон. Из баллона вырвалась эта... м-м… дрянь, она распространилась по залу, сожрала оборудование и людей… потом начала жрать стены… Лора приказала мне убираться. Самой ей отрезало пути. Я побежал, успел улететь. База взорвалась. Отчего — не знаю. Может быть, эта штука реактор повредила?

— Нет, — покачал головой аль Кремо. — Это не реактор.

— А что же? И… а откуда вы знаете?

— А вас что же, не удивило, что Ханнинс так точно назвала оставшееся вам время?

— Ну… не до этого было… а потом сознание потерял. Это для вас дни прошли, а для меня всё случилось полчаса назад, и всё в беготне… Некогда было анализировать. Погодите… так это Лора?

— Что ж, вы делаете успехи. Вот. Послушайте, — господин аль Кремо положил на стол свой коммуникатор.

«По базе распространяется заражение неизвестным инопланетным агентом. В связи с тем, что поражённые пытаются разнести заражение, а также его крайней опасностью, принимаю решение об уничтожении объекта. Действую по протоколу «Серая слизь». Вынуждена спешить — заражение распространяется крайне быстро, минут через пять будут уничтожены управляющие цепи…» — сообщение было надиктовано голосом Лоры, деловитым и спокойным, как обычно.

— Для создания полостей над сгущениями породы применялись ядерные заряды повышенной мощности, — пояснил аль Кремо. — Признав угрозу, она привела в действие один из тех, что хранились на базе. Взрыв мощностью 350 килотонн в основании базы — и всё… ничего не осталось ни от базы, ни от заговорщиков, ни от этой вашей загадочной чёрной хрени. Теперь понимаете?

— Да, — пробормотал Рикардо. — Но… как-то эти слова не очень похожи на слова учёного? И что это за «серая слизь»?

— Самореплицирующиеся наноустройства, если такое определение вам ближе. Гипотетические микромеханизмы, перерабатывающие любое окружающее вещество в собственные копии. И вот как раз именно учёный и может понять, насколько опасный феномен ему встретился…

— Но… Разве можно запустить ядерный заряд за три минуты?

— Она подготовила его, едва узнала о попытке захвата. Она или Мицуи.

— Насчёт Мицуи я бы охотнее поверил… вполне в его духе. Он как-то говорил, что гордится своим происхождением от древнего самурайского рода. Он точно на такое способен…

— Хм… — господин аль Кремо задумчиво посмотрел на Рикардо. Помолчал, словно размышляя, продолжать ему или нет. — Знаете, Ибарра, я полагаю, мне стоит вам кое-что рассказать... Это пригодится для вашей миссии…

— Какой ещё… миссии? — озадачился Рикардо, нутром чуя некий подвох.

— Об этом чуть позже. А пока что… — аль Кремо сделал знак Минцу, и тот протянул Ибарре планшет с выведенным на экран текстом. — Подпишите.

— Что это?

— Соглашение о неразглашении.

— Зачем? Я же подписывал при назначении?

— Не такое, — покачал головой Минц. — То было погуманнее…

— В том не было прописано высшей меры, — чуть улыбнулся аль Кремо.

Что это, шутка? Ибарра недоуменно уставился на обоих альф, но глаза их были абсолютно серьезны. Да тут не просто подвох… Чёрт, да он реально влип! Он отстегнул от планшета тоненький стилус и, не читая, расписался в ячейке напротив своего имени. Ну вот, обратного пути нет. Собственно, его и не было…

— Ну что же, добро пожаловать в команду, — кивнул господин аль Кремо. — Позвольте, я начну издалека… Вас отправили на Эхнатон около года назад, и вы, безусловно, имели возможность ознакомиться со строением базы, с персоналом… даже с собственно технологиями добычи… Но никак не с историей возникновения и развития базы. Эта информация относится к закрытой, и сейчас вы поймёте, почему…

Итак, Эхнатон — бесполезная, мёртвая и холодная безатмосферная планета. Примерно двадцать лет назад, во время напряжённости, что предваряла войну с тенкаргами, Военная Администрация имела планы на то, чтобы основать на ней базу, но условия на планете, мягко говоря, неподходящие. На ней нет гор, нет естественных укрытий, нет атмосферы, а рядом находится пояс астероидов и кольцо обломков от некогда разрушенного спутника. Как следствие — регулярные метеоритные дожди. Есть, конечно, проверенная схема «купол в кратере», но, опять же — потребуется либо слишком мощная броня, либо хорошо отлаженная система противокосмической обороны. Жирновато для скромного комплекса на удалённой бесполезной планете, не находите? И это в регионе, где единственный противник и без того находится в пределах доступности существующей уже базы на менее агрессивной планете!

— Но наша база под землёй, — заметил Ибарра.

— Точно. Никогда не возникало мысли, почему она столь шикарна?

— Потому что мы добываем палладий. Его у нас много, и он очень дорогой.

— Верно. Но для этого же не требуется таких просторных помещений? Вы вполне могли бы жить и в кельях.

— Копушки потрудились? — предположил