Рудники Эхнатона - Владимир Николаев

— Копушки?! — фыркнул Минц. — Да, вижу, техническими вопросами вы там не особо заморачивались…

Выставив в сторону коллеги ладонь с растопыренными пальцами, господин аль Кремо продолжал, как ни в чём не бывало:

— Военные признали планету непригодной, передали её гражданскому правительству, что предоставило корпорациям стандартные права на разработку. «Консато Платинум Групп» была лишь одной из компаний, допущенных до этого, на тот момент совершенно несъедобного, пирога.

Исследования были проведены всеми, но повезло только нам. Как и остальные, мы уже готовы были признать планету бесполезным камнем, где, может быть, и хотелось бы покопаться, но вот только понимая, что это никоим образом не окупит затрат на противометеоритную защиту. И тут… один из наших зондов, проводя стандартные гравиметрические исследования, что непросто, потому как состав грунта очень неравномерен, выявил некую пустоту в двух сотнях метров от поверхности. Некую пещеру. Руководство корпорации решилось на риск, и профинансировало бурение. Первую буровую разнесло метеоритом, но вторая всё же добралась до пустоты…

— И… — не выдержав затянувшейся театральной паузы, невольно поторопил Рикардо.

— Пустота, подобная тем, что бывают после подземного ядерного взрыва. Только без растрескивания стенок. Чудесная полость, напоминающая сильно бугристый шар диаметром от 200 до 300 метров. Правда, сама по себе она нам тоже была ни к чему… если бы мы не нашли в окружающих породах следы металлов платиновой группы. То есть именно того, что мило нашей компании более всего. Особенно высоко было содержание палладия. Вы же знаете, что такое палладий?

— Да, — кивнул Рикардо. — Металл платиновой группы, применяется в промышленности, для катализаторов, в реакторах и двигательных установках космических кораблей. Довольно редкий, сложный в добыче, и оттого дорогой.

— Верно. Всё же не зря вы там целый год торчали... Но это только начало… Итак, мы выявили палладий. Военные, пронюхав про нашу находку, опять нацелились было соорудить здесь свою базу, но… Дорого, дорого, дорого! Они же не занимаются добычей полезных ископаемых! У них она не окупится! И тогда был достигнут некий консенсус — мы занимаемся добычей, а они в случае военных действий могут ограниченно использовать часть нашей базы. Так что мы пробили пусковую шахту для космических кораблей и несколько транспортных для грузов и людей. Тогда же вояки и ваш драккар туда закинули. Базу строили семь лет, параллельно понемногу начиная разработки. При этих разработках было выявлено, что содержание ценных минералов в окружающих породах неравномерно…

— Как у золота? — попытался отгадать Ибарра при очередной театральной паузе. — Золотые жилы, самородки?

— Нет, — отрицательно мотнул головой аль Кремо. — И, кстати, вот мы и вступаем на «территорию неразглашения»…

Так вот, основное пятно месторождения имеет форму неправильного бугристого шара — как и полость, только размером больше в несколько раз. Но непосредственно в нём содержание палладия не столь высоко. Куда больше его в выбросах — так мы назвали тонкие почти прямолинейные шнуры, уходящие в стороны от основного пятна, и содержащие неимоверно, феноменально высокие уровни палладия! Наши первые штольни шли как раз по этим выбросам. И тут мы задумались — а отчего они такие прямые, наши штольни? И отчего они расходятся в стороны от полости, как лучи? Мы провели тщательное зондирование и обнаружили, что выбросы-лучи не бесконечны, хотя некоторые из них и тянутся на десятки километров. Но самое главное то, чем они кончаются — почти сферическими пятнами диаметром в сотни метров, где уровень наших металлов ещё выше! Это было Эльдорадо!

— Так отчего они такие прямые? — спросил Ибарра, ощутив, что от него опять ждут ответной реакции. Надо сказать, пока что «тайные знания» казались ему довольно скучными. Конфигурирование месторождений! Нужно быть реально долбанутым заучкой, чтобы возбуждаться от такого…

— Вот-вот! — зато господин аль Кремо разошёлся не на шутку. У него даже пальцы подрагивали, словно он вновь вернулся в те времена, вновь прикоснулся к этой своей вожделенной тайне… — Мы пришли к выводу, что на месте полости был некий объект неизвестной нам древней цивилизации. И что он был уничтожен неведомым нам оружием. Так появилась пустота. А по окружающим породам прошла волна «утяжеления», они словно продрейфовали вверх по таблице Менделеева. А жилы… Вы видели фото первых ядерных взрывов?

— Да. В Академии.

— Самая первая фаза, огненный шар… Обращали внимание, что шары правильные, круглые, а из них идут такие выбросы, как лучики?

— Ну… может, видел… — Рикардо пожал плечами. Разумеется, он не вглядывался во все эти старинные снимки! — И что же это?

— Дело в том, что первые заряды растягивали над землёй, на металлических тросах. И вот, в момент взрыва, когда рождались неимоверно высокие энергии, сильнейшие вихревые токи превращали их в плазменные шнуры, по которым и шла эта чудовищная энергия… Вот и здесь так — видимо, некие элементы конструкции древнего сооружения послужили основой для таких выбросов, и по ним эта странная энергия устремилась, чтобы в конце концов увязнуть в толще грунта и породить пятна месторождений. Их не меньше трёх десятков. Мы разрабатываем девять. Так что база похожа на подушечку для булавок, утыканную очень длинными булавками с большими головками. В общем, именно тогда мы резко интенсифицировали работы по созданию базы, и разместили на ней заодно и небольшой исследовательский отдел — вдруг ещё что найдем?

А как раз перед этим вояки окончательно разобрались с тенкаргами, и свалили, оставив на базе всего один драккар без персонала. И прислав одного наблюдателя — вас — исключительно для очистки совести, я полагаю… Так же, как Скрытое Реагирование прислало «для очистки совести» одного стажёра — опять же вы. Ни те, ни другие не предполагали, что здесь, в этом волчьем углу, может произойти хоть что-то…

— Хотя в последнее время и были предупреждения, что в ваших краях может действовать ячейка Сопротивления, — подключился Минц. — Что они могли там делать — ума не приложу. Но, в свете последних данных, ситуация представляется несколько серьёзнее. Представим, что Карл был членом Сопротивления, и приволок бы эту вашу «чёрную хрень» в обитаемые миры… Это было бы страшно!

— Но угроза миновала? — предположил Ибарра.

— Видимо… — согласился аль Кремо. – Но вот только цена оказалась непомерно высока. Мы задались вопросом восстановления базы и продолжения добычи. Мы отправили беспилотные зонды, они заглянули в