Рудники Эхнатона - Владимир Николаев

полость. Короче — всё грустно... От этой вашей загадочной «чёрной хрени» не осталось ровным счетом ничего. Но и от базы, от жемчужины в короне нашей компании — тоже. Кроме удалённых шахт, также, впрочем, повреждённых…

— И к какому решению пришли?

— Восстановить базу вряд ли возможно. Дело в том, что она находилась в естественной полости, имевшей очень удобную, почти шаровидную форму. Теперь, после того, как там произошёл водородный взрыв, стены полости деформированы и осыпаются, в верхней её части сформировался купол обрушения, очень сильна остаточная радиоактивность. По тоннелям разрушение ушло к шахтам. Электромагнитный импульс повредил часть их оборудования, похоже на то, что они тоже долго не протянут.

— Но её же можно восстановить! Прямо в этой полости! Мы ведь используем для формирования шахт ядерные заряды!

— Не думаю. Дело в том, что взрыв, произойдя в уже имеющейся полости, разрушил её стенки. До взрыва они были гладкие, плотные, равномерные… а теперь истресканы на большую глубину, напичканы радиацией! При строительстве можно было хоть сараи на дне ставить и не заморачиваться, а теперь придётся бороться с постоянными обвалами, осыпаниями… Кроме того, на ваших шахтах работают только дельты и немного гамм… Но мы же не можем ставить в те же условия альфы и беты управляющего состава!

Диаметр полости вырос, она осыпалась, и продолжает осыпаться… Как укрепить крышу? Полость больше — нужно гораздо больше материала на заполнение… Отныне она ближе к поверхности — мало того, что это грозит обвалом свода, так теперь любой метеорит может просто банально пробить, разрушить его… Полтора десятка лет, полтора десятка лет ушло на возведение Рудника — да как это теперь повторить?..

— Господин аль Кремо, — Ибарра почтительно наклонил голову. — Я, конечно, понимаю ваши затруднения, но ведь это месторождение — далеко не единственный актив корпорации… Конечно, утрата базы и гибель столь большого числа сотрудников — тяжёлая потеря…

— Не совсем, — господин Региональный Наблюдатель едва заметно улыбнулся. — Я же говорил, у нас есть для вас некая миссия…

— И что же вы предлагаете? — Ибарра ощутил в собственном голосе непочтительную обречённую усталость.

— Вы должны спасти базу, предотвратить катастрофу, — с пафосом заявил аль Кремо.

— И нам нужна эта хрень, — поспешно добавил Минц.

Глава 5. Миссия

…Добрый десяток секунд Рикардо Ибарра осоловелым взглядом смотрел на собеседников, прежде чем нашёл в себе силы вымолвить:

— Что, простите?..

— Вы должны предотвратить взрыв, — повторил аль Кремо.

— И добыть баллон с интересующим нас содержимым, — Минц.

Выглядели они вполне серьёзно, да и вряд ли столь солидные люди стали бы издеваться над едва пережившим тяжёлый стресс человеком.

— Каким образом, позвольте? — очень вежливо осведомился Рикардо. — Или вы говорите о каком-то другом взрыве, не о том, что произошёл за моей спиной?

— О нём самом.

— То есть — вернуться в прошлое, всё исправить, всех спасти, так?

— Вы поразительно быстро всё схватываете, — в голосе господина аль Кремо прорезались саркастические нотки. — Прямо мысли мои читаете.

— Хин! — Минц неодобрительно покосился на него. — Ты бы сначала пояснил, а потом уже шокировал парня.

—Да ладно тебе, — отмахнулся аль Кремо. — Уж очень хотелось на его рожу посмотреть, понять, как я выглядел, когда сам впервые про аномалии услышал…

— Надеюсь, вы удовлетворены? — сквозь зубы поинтересовался Рикардо. Его теория о том, что альфы не станут издеваться над пострадавшим, не прожила и десяти секунд.

— Более чем.

— И теперь поясните?

— Да, поясню… Скажите, Ибарра — несколько минут назад вы узнали, что месторождение имеет древний, и, скорее всего, связанный с деятельностью древних цивилизаций, источник… Вы были удивлены? — аль Кремо начал издалека.

— Немного, — кивнул Рикардо.

— Но не поражены? Не шокированы?

— Ну, я знаю, что в галактике были обнаружены и другие артефакты древних цивилизаций… Разве что никогда не слышал, чтобы базы палладием взрывались... Но, с другой стороны, при ядерных и водородных взрывах происходят же реакции деления и синтеза, отчего же они не могли выглядеть и как-то так?

— Что ж… Но сейчас-то вы точно будете поражены… Итак — если предположить, что на Эхнатоне, действительно, существовал древний объект, то всё встает на свои места — одни древние создали его, другие уничтожили… Причем уничтожили с гарантией, зачистив и его резервные копии...

— Простите? Копии?

— Копии древнего объекта, подобные тем, что существуют сейчас у вашей базы.

— Что?..

— Ибарра, вы меня разочаровываете. Неужели вы не поняли?

— Я понял! «Копии»! Но это… это абсурд! Где они?

— Ни «где», а «когда», — аль Кремо назидательно покачал пальцем. — Это важно.

— Хин, давай уже к делу! — не выдержал Минц. — С меня хватит на сегодня удивлённых рож! Хочу видеть результат, а не твоё ехидство!

— Ну, простите… — аль Кремо примирительно выставил ладони. — Не смог удержаться. Ладно, излагаю последовательно. Итак, сама база существует уже два десятка лет, в её нынешнем виде — всего несколько, но вот то, что я вам сообщу сейчас — совсем недавнее открытие. И это один из самых значительных секретов корпорации… И Службы Скрытого Реагирования, конечно, — он деланно улыбнулся Минцу. — Рассказываю. Несколько месяцев назад мы впервые выявили некую область, позже названную «Аномалия». Это относительно небольшое пятно, расположенное горизонтально над поверхностью планеты на удалении нескольких десятков километров от базы. Ни визуально, ни каким-либо иным способом оно не обнаруживается, но при прохождении через него перпендикулярно поверхности, сверху вниз, вы неожиданно оказываетесь почти на триста метров выше… И девяносто одним часом ранее.

— И…

— Да, Ибарра?

— В другом времени?

— Нет. Хоть вы и оказываетесь «раньше», перемещением во времени как таковым это не является. Вы попросту попадаете в пузырь радиусом около сотни километров, который является своего рода резервной копией фрагмента реальности, запаздывающей относительно нашего времени на несколько суток. Если быть более точным — на 91 час.

— Я в шоке, честно говоря… — признался Рикардо после некоторого молчания.

— Ещё бы!