Дом, который будет ждать. Книга 5 - Александра Шервинская

свою сумку, не оставив ничего, даже самого, на первый взгляд, ненужного предмета. Мало ли, вдруг у полной сюрпризов монахини даже примитивный на первый взгляд кусок дерева таит в себе какие-то неожиданности. Сам рюкзачок, подумав, я тоже свернул и запихнул на самое дно сумки. Почему-то мне показалось, что Минни будет приятно получить свою вещицу обратно. Зачем это понадобилось лично мне? Не знаю, наверное, не нужно даже пытаться найти ответ на этот вопрос.

Сумку Сеола я отыскать не смог, наверное, она была при нём, когда на пороге пещеры появились враги. Ну что же, мне же проще – меньше тащить, да и не влезло бы в мою сумку содержимое ещё одной.

Внимательно оглядев пещеру, я стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на пульсирующую в висках боль, и всмотрелся в уже почти окончательно растаявший магический след. Мне нужно было понять, куда ушли похитители вместе со своей добычей. Ответ я получил сразу: отголоски магии утекали в тот коридор, который достался Сеолу. И снова мелькнула мыслишка о том, что мне крупно повезло, ведь то, что по опасному коридору отправился именно Ушедший, было чистой случайностью.

Приблизившись к тёмному провалу в стене, я замер и прислушался, стараясь уловить хотя бы какие-то звуки, но кроме далёкого свиста ветра и мерного стука капель от просачивающейся сквозь камни где-то наверху воды ничего не услышал. Если бы только здесь было хоть чуть больше магии! Я бы спокойно отправил поисковик и уже через несколько минут знал бы всё: где похитители, сколько их, как к ним удобнее всего подобраться. Признаюсь, крайне неприятно было осознавать, что без магии я могу очень немногое, что разлитая повсюду в империи сила приучила меня полагаться только на неё, сделала легкомысленным и порой беспомощным. Отвратительное ощущение! Когда вернусь, непременно займусь исправлением этой досадной оплошности.

Можно было рассуждать сколько угодно, но проблема требовала практических шагов и быстрых решений. Ещё раз прислушавшись, я глубоко вздохнул и тенью скользнул в темноту коридора.

Он был практически точной копией того, по которому я шёл совсем недавно, и я даже задумался о том, не являются ли эти проходы рукотворными. Хотя кому могло понадобиться пробивать ходы в горах на краю земли? Впрочем, судя по всему, сейчас наступают такие времена, когда то, что раньше казалось однозначным и простым, таковым быть перестало. Но об этом я буду думать потом, сидя в уютном кресле в своём родовом замке. Сейчас у меня совершенно иные, исключительно практические задачи. И первая из них – найти след тех, кто увёл Минни и Сеола. Очень надеюсь, что они пошли своим ходом, а не воспользовались порталами. В последнем случае я могу сразу разворачиваться и уходить, так как даже если найду точку портального перехода, то мне не хватит магии отследить, куда именно он вёл, и уж тем более не хватит энергии последовать за ними.

Видимо, Бесшумный в этот день был настроен благодушно, так как вскоре мне удалось заметить на каменистом полу крохотную бусинку, точно такую же, как та, что украшала пояс монахини. Минни вообще не злоупотребляла украшениями и носила только простое кольцо из светлого металла, но её пояс, к которому крепился дорожный кошель, был украшен изящной вышивкой.

Стоило мне взять в руки сверкающую стекляшку, как я почувствовал, что грудь словно укололо горячей иголкой. Невольно поморщившись, я запустил руку за ворот и нашарил на груди медальон, тот, что раздала нам настоятельница перед выходом. Как она тогда сказала? «Пока они на вас, вы будет знать, где находятся двое других, даже если дорога разведёт вас в разные стороны». Но почему медальон сработал только сейчас? Вряд ли дело в том, что я взял в руки бусинку, оторвавшуюся – или специально оторванную – с пояса монахини. Я ведь до этого прикасался к её вещам, которые доставал из рюкзака, но медальон не реагировал, иначе я вспомнил бы о нём раньше. Ещё одна загадка в копилку, где ждут своих ответов уже, пожалуй, десятка полтора вопросов.

Я снял с шеи медальон и сжал его в руке, для надёжности дважды обмотав прочную цепочку вокруг запястья, хотя что-то подсказывало мне, что так просто этот артефакт не потерять, даже если очень постараться. В этой же руке я стиснул найденную бусинку, рассчитывая на то, что, находясь в непосредственной близости от поискового артефакта, она будет лучше работать, если можно так выразиться.

Медальон нагрелся, но стал не горячим, а приятно тёплым, однако, стоило мне для проверки сделать несколько шагов назад, ощутимо похолодел. Я снова двинулся вперёд, и он тут же нагрелся до прежней температуры. Видимо, чем ближе к объектам поиска, тем теплее становится артефакт. Принцип незамысловатый, но надёжный и практически безотказный.

Двигаясь вдоль каменной стены, я вслушивался в каждый шорох, но по-прежнему не чувствовал ничего, что хотя бы намекнуло на присутствие других людей. Поэтому, наткнувшись на часового – а никак иначе я это существо не назвал бы – я чуть не выдал себя. Но, к счастью, он стоял спиной ко мне, поэтому моё внезапное появление осталось незамеченным. Я же быстро отшатнулся и замер, втиснувшись в узкую щель и практически не дыша.

Существо, стоящее посреди коридора, в искусственной природе которого я уже даже не сомневался, больше всего было похоже на результат неудачного магического эксперимента. В нём причудливым образом смешались черты человека, кота, ящерицы и кого-то ещё, я не смог вспомнить, кого именно. Подобных существ я видел в лабораториях академии и, помнится, даже интересовался, куда их отправляют, ведь никому не нужны результаты магических ошибок. Тогда мне сказали, что кого-то, кто позабавнее, забирают любители экзотики, а остальных просто выпускают в лесу. Мол, кто выживет, тот и молодец, а кто слаб – туда ему, как говорится, и дорога.

Этот человеко-кот явно был из тех, кого выкинули из лаборатории в «свободное плавание», и он прибился в Властелину Севера, который, как я теперь знал, гарантирует каждому исполнение его желаний, в реальных, разумеется, объёмах. Может, этому существу он пообещал дом или сказал, что отомстит тем, кто с ним такое сотворил. А в том, что любви к магам у существа нет, в этом можно ни секунды не сомневаться, так что поход против ненавистных колдунов он наверняка всячески одобряет и поддерживает. И ведь он такой не один!

Но пора вернуться от вопросов глобальных к проблемам насущным… Понятно, что поставили этого часового здесь не просто так. Что же начинается дальше? Почему