Дом, который будет ждать. Книга 5 - Александра Шервинская

– Я постараюсь, – добавив в голос льдинок, ответила я, – но мне очень хочется верить, что мой визит сюда, на вторую родину, не превратится в постоянный конфликт интересов. Ты понимаешь меня … папа?

– Зубастая, – с неприкрытым удовольствием констатировал правитель Эрисхаша, – моя кровь, прямо вот сердце радуется! Не переживай, дочь моя, при выборе партии для тебя твоё мнение тоже будет учитываться, слово Шорфара.

– Это радует, – без малейшей иронии согласилась я, так как понимала, что могло бы быть и совершенно по-другому. Так что для такого авторитарного отца, каким, несомненно, был Шорфар, это была существенная уступка.

– Впрочем, у нас ещё будет достаточно времени, чтобы обсудить твоё будущее, – махнул когтистой лапой папенька, – сначала выясним, каков твой уровень магии, принимает ли тебя наша сила, а там уже из результатов и будем исходить.

– А когда мы это выясним? – тут же поинтересовалась я, так как помнила, что Шорфар распорядился сделать это как можно быстрее.

– После ужина, шаррита Элиж-Бэт, – отозвался тоже сидящий за столом Хоршаф, – такие… ммм… мероприятия лучше проводить ночью, когда сила Ареши – это наше ночное светило – максимальна.

– Хорошо, как скажете, – я доброжелательно улыбнулась, стараясь не показать, как меня напрягал обряд, который обязательно должен происходить ночью. Веяло от этого всего чем-то зловещим, мрачным, и отогнать ощущение ловушки никак не получалось.

– Не волнуйтесь, шаррита, – успокаивающе проговорил мэтр Шарех, – в этом действительно нет ничего страшного или опасного для вас. Обычная проверка сил и уровня родовой магии. У нас такой обряд проходят все, в ком есть хоть капля демонической крови. Чем её меньше, тем тяжелее проходит инициация, а вы наша по крови на целую половину. Поэтому вам совершенно нечего опасаться, поверьте.

– А вы будете там присутствовать? – зачем-то спросила я, не совсем понимая, что может изменить этот факт. Но почему-то казалось, что если этот молодой мэтр будет на обряде, всё обойдётся малой кровью, причём совершенно не исключено, что в самом что ни на есть прямом значении этого слова.

– Если будет на то ваша воля, шаррита, – уверил меня мэтр Шарех, склоняя рогатую голову и пряча улыбку в уголках губ.

– Будет! – решительно заявила я, а папенька безразлично пожал плечами, мол, делайте, что хотите.

В целом ужин прошёл, как говорили в моём прошлом мире – или уже позапрошлом? С ума сойти можно! – «в тёплой и дружественной обстановке». Разговоры велись в основном о совершенно непонятных мне вещах, явно имеющих отношение к вопросам государственного управления. Иногда мне задавали какие-то относительно простые вопросы, и я даже умудрялась на них что-то вразумительное отвечать. Но, если честно, меня слегка выбивало из равновесия то, что мои соседи по столу людьми не являлись. Нет, за время, проведённое во Франгае, я ко многому привыкла, но вот так вот накоротке общаться с представителями совершенно другой расы – это было очень непривычно и изрядно нервировало. Ну и мысли о предстоящем обряде тоже оптимизма не добавляли. Мало ли что утверждают демоны! Откуда я знаю, вдруг они врут – как дышат?

Но всё рано или поздно заканчивается, завершился и ужин, причём, судя по довольной физиономии папеньки, я смогла не уронить честь семьи. Демоны постепенно начали прощаться, заверяя меня в том, что они все вместе и каждый по отдельности бесконечно рады тому, что я наконец-то воссоединилась с любящим отцом. Через какое-то время за столом остались только благодушно жмурящийся Шорфар, сосредоточенный Хоршаф, мечтательно улыбающийся Шарех и я.

– Ну что, давайте завершим наши сегодняшние дела? – потягиваясь до хруста костей, спросил папенька, всем своим видом демонстрируя, что предстоящий обряд – мелочь, ничего не значащая формальность.

– Конечно, – легко согласился Хоршаф, поднимаясь из-за стола и ободряюще мне улыбаясь. Учитывая специфику лиц демонов в целом – выглядело это, скорее, устрашающе, но я в ответ благодарно кивнула. Мало ли у кого какое лицо – желание поддержать от этого менее ценным не становится.

Мы двинулись к выходу из столовой, и папенька трогательно, но цепко поддерживал меня под локоть, причём у меня было чёткое ощущение, что он это делал исключительно для того, чтобы я не сбежала. Хотя куда я могу деться в чужом дворце в чужом мире – было совершенно непонятно.

Я ожидала, что мы окажемся в каком-нибудь огромном пафосном зале с гигантским мрачным алтарём в центре и полотнищами паутины по углам под потолком. По моим представлениям, место, где проводятся обряды, должно было выглядеть как-то так. Поэтому действительность меня даже слегка разочаровала.

Вслед за быстро шагавшим Хоршафом мы поднялись по узкой каменной лестнице и вскоре уже входили в небольшую комнату, в которой из мебели был только круглый стол в центре. На столе расположился здоровенный стеклянный шар, в котором словно были заключены сотни, может быть, даже тысячи молний всех мыслимых и немыслимых цветов. Они бурлили, кипели, взрывались, гасли и снова вспыхивали, создавая невероятную, завораживающую своей нереальностью картину.

– Это камень истины, – с гордостью проговорил папенька, – именно он определяет наличие нашей силы, её количество и уровень. Также он может подсказать, в какой области лучше использовать способности того или иного демона.

– И что я должна сделать? – я с некоторой опаской посмотрела на переливающийся яркими вспышками шар. Трогать его было откровенно страшновато – а ну как какая-нибудь особо шустрая молния вырвется из плена? И останется от меня только горстка пепла на каменном полу. А я не могу – у меня там враг силы копит на севере, мне вернуться обязательно надо!

– Положите ладонь вот сюда, – мягко проговорил Хоршаф и показал на небольшое углубление в сияющей поверхности шара. – Ничего не произойдёт, уверяю вас, шаррита! Сначала вы почувствуете приятное тепло, потом, скорее всего, лёгкое покалывание, но совершенно не болезненное, не волнуйтесь. Затем шар определит, насколько вам подвластна наша родовая сила и покажет это. Если наша кровь в вас сильна, шар станет алым, если процент демонической природы невелик – в жёлтый, а если её совсем мало и вовсе нет – в белый. Но последний вариант мы даже не рассматриваем.

– Хорошо, – я вздохнула, прекрасно понимая, что вариантов всё равно нет, пройти проверку шаром придётся в любом случае. – Под вашу ответственность!

Невольно задержав дыхание, я положила ладонь в указанное углубление и почувствовала вдруг, что шар – живой. Что это не бездушный артефакт, механически определяющий процентное соотношение демонической силы по отношению к другим, а разумное существо, со