Девочка в чёрном - СиДжей Лоути

– Кроме проблем со слежкой, вспомни и о её обещании превратить меня в слизняка.

– Пустая угроза. Она не прибегла бы к таким экстремальным методам только потому, что ты за ней следил. Вероятнее всего, она может превратить тебя вместо этого в собаку, или в альпаку, или…

– Хорошо, хорошо. Я понял, что ты хочешь сказать.

Раздался звонок, означающий окончание обеденного перерыва.

– Слушай, обсудим всё, когда будет больше времени? – сказал Арчи, воодушевлённый разговором о разоблачении Изабель. – Какой у тебя урок следующий?

– Физика. А у тебя?

– География. В классе с Салли и Карли с её свитой. Думаю, будет весело. Не знаю, посещает ли Изабель этот урок с нами[3]. Если да, то точно не соскучишься!

– Если она окажется в моём классе, я внимательно понаблюдаю за ней.

– Я тоже.

– Касательно Карли… Она же не настолько глупа, чтобы создавать новые проблемы после двух наказаний за день. Думаешь, она сделает что-то ещё?

Они посмотрели друг на друга и одновременно сказали «да».

Но к огромному изумлению Арчи, урок географии прошёл спокойно. Никаких попыток запугать Салли девочки даже не предпринимали. Может, отсутствие Изабель немного разрядило обстановку или Карли всё же не так глупа, как считали Арчи и Райан. Независимо от причин урок для Салли стал неожиданным и долгожданным отдыхом от задир. Ей пришлось перетерпеть хихиканье и неодобрительные взгляды, но, по мнению Арчи, это всё же лучше, чем когда в неё бросались вещами.

На следующем уроке, однако, возникли новые неприятности. И это при том, что ни Карли, ни кого-либо из её подруг не было. Урок кулинарии стал любимым для Арчи, хоть он никому в этом не признавался. Только ему не нравилась учительница, миссис Типпингс. Эта нервная и деловитая женщина сновала по классу, словно пчёлка, зависая над учениками и раздавая советы.

Райан очень воодушевился, увидев Изабель в классе. И ещё сильнее он разволновался после слов миссис Типпингс. Она велела всем разбиться на группы по три человека.

– Нам нужно попробовать попасть в группу с Изабель, – сказал Райан, направляясь к девочке.

– Что? – воскликнул Арчи. – Зачем?

– Ты хочешь узнать, ведьма ли она? – прошептал Райан.

– Ну-у, да, но…

– Никаких но. Давай.

Арчи неохотно последовал за своим другом, но поймал себя на мысли, что часть его считала это решение правильным.

– Не против, если мы объединимся в одну группу? – обратился к Изабель Райан с улыбкой на лице.

Казалось, Изабель, пришлась эта идея по душе – ровно до тех пор, пока она не заметила Арчи.

– Думаю, откажусь, – сказала Изабель, хмуро глядя на него.

Арчи уже повернулся, чтобы уйти, но Райан крепко схватил его за руку.

– Слушай, моему другу очень жаль за всё произошедшее между вами, – выкручивался Райан. – Он не хотел тебя преследовать, просто любопытство взяло над ним верх.

Арчи почувствовал, как щёки пылали от смущения. Он пробежался по классу глазами, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь их разговор. К счастью, все остальные ученики слишком поглощены разделением по группам. И это уже начинало раздражать миссис Типпингс.

– Поторопитесь и садитесь уже по трое, – сказала она, нетерпеливо расхаживая взад-вперёд. – Урок длится всего час и целого дня в запасе у нас нет!

Изабель оглядывала комнату.

– Мы здесь готовим лучше всех! – сказал ей Райан. – Мои блюда сравнятся с Гордоном Рамзи[4], а Арчи здесь вроде… Э-э… Хенстон Флуменболл, или как там его зовут.

– Хестон Блюменталь[5], – поправила его Изабель, закатив глаза. – Вы вдвоём выглядите так, словно способны приготовить только подгоревший тост.

– Немного грубо. – Райан придал лицу оскорблённый вид.

– В твоём случае это, кстати, довольно реально, – сказал Арчи.

– Я не настолько плох, – препирался Райан.

– Когда я был у тебя в гостях, ты предложил мне съесть пиццу. И я выбрал пепперони. А ты принёс с обычным сыром. Урок кулинарии ещё проще, тем не менее ты плохо справляешься и тут.

Райан уставился на него, словно произносил «ты что творишь, друг?».

– Знаете, после ваших слов присоединяться к группе не хочется совсем, – добавила Изабель, снова оглядываясь в поисках других ребят для выполнения задания.

– Ладно, мы оба ужасно готовим, – признался Арчи, – но, похоже, мы остались единственными, кому не хватает третьего человека в группе…

Миссис Типпингс, которая стала довольной после успешного разделения ребят, хлопнула в ладоши и сказала:

– Итак, класс. Откройте в учебнике страницу 221, и вы увидите блюдо, которое мы сегодня готовим. Уверена, вам понравится!

Гул голосов раздался в классе. Ученики увидели, что сегодня пекут шоколадный торт.

– О-о-о! – Райан в предвкушении потирал руки. – Мы всё должны сделать правильно.

Он посмотрел на Изабель.

– Как у тебя с готовкой? Молю, скажи, что ты мастер кулинарии!

Арчи подумал, что этот торт она могла бы заставить появиться из ниоткуда просто с помощью своей волшебной палочки.

– Мы сможем испечь замечательные пироги, – сказала Изабель, уклоняясь от ответа, – если не будем много болтать.

Сначала необходимо было отмерить ингредиенты. Согласно рецепту, в миске стоило взбить сливочное масло и сахар. Изабель попросила Райана заняться этим. Арчи же должен был найти форму для выпечки и смазать её маслом. Тем временем Изабель изучала инструкцию, чтобы узнать дальнейшие действия.

Райан попытался начать с Изабель разговор, дабы узнать её поближе. Но все ответы девочки звучали сдержанно – либо «да», либо «нет». И вдруг Райан резко спросил о «Заколдованной бухте».

– Прикольный магазин? – подмигивая Изабель, он задал вопрос. – Продаётся ли там что-то такое, что ты порекомендовала бы купить нам с Арчи?

Изабель бросила косой взгляд на него, подразумевавший «нет», но вдруг заговорила:

– Свечи с мускусным ароматом. Я зажигаю их, когда принимаю ванну. Действует расслабляюще. Можете попробовать.

– Заманчиво, – задумался Райан, – я ожидал, что ты посоветуешь что-то из магических штучек.

– Можешь сам пойти в магазин и выбрать всё, что душе угодно, – сказала Изабель. – Уверена, владелица магазина ответит на твои вопросы получше меня.

Арчи совсем не понравилось, как развивался разговор. Он пнул своего друга и свирепо посмотрел на него.

– За что? – возмутился Райан.

Арчи сверлил его взглядом, чтобы до него наконец дошло.

– Да что такое? – Во взгляде Райана тоже отразилась свирепость. – Тебе ведь тоже интересно, так что нет смысла ходить вокруг да около.

– Честно, если бы можно было сменить группу, я бы уже от вас двоих ушла, – сказала Изабель.

– Послушай, – вновь обратился к ней Райан. – Мы просто хотим узнать, как же ты подняла камень в