Двойник Энцелада - Эдуард Сероусов

– Системы нестабильны, – быстро доложил Ричард, проверяя показания. – Похоже на электромагнитный импульс, направленный на нас.

– Восстанавливаю контроль, – Алекс переключился на резервные системы управления. – Елена, состояние научного оборудования?

– Сенсоры перезагружаются, – ответила она, быстро работая с панелью управления. – Небольшие сбои, но серьёзных повреждений нет.

Восстановив управление субмариной, Алекс продолжил осторожное отступление. Однако "лес" уже не проявлял признаков агрессии – пульсации света вернулись к прежнему, более спокойному ритму.

– Это было предупреждение? – предположил Ричард. – Или просто защитная реакция на наше приближение?

– Или попытка коммуникации, – сказала Елена. – Электромагнитный импульс был очень структурированным, не похожим на простой выброс энергии.

Алекс проверил состояние всех систем "Нерея": – Какими бы ни были их намерения, я предпочитаю не рисковать дальше. Мы и так собрали огромный объём данных. Давайте отойдём на безопасное расстояние и подготовимся к сеансу связи с базой. Им необходимо узнать об этом открытии как можно скорее.

– Согласна, – кивнула Елена. – Этот "лес" – революционное открытие. Сложная экосистема с признаками коллективного интеллекта и способностью генерировать направленные электромагнитные импульсы.

"Нерей" отошёл от подводного леса и начал подготовку к очередному сеансу связи с базой. Они собрали и сжали огромный объём данных, включая видеозаписи, результаты анализов и трёхмерные модели обнаруженной экосистемы.

– До сеанса связи ещё около двух часов, – сказал Алекс, проверив время. – Предлагаю использовать это время для детального анализа собранных данных. Особенно интересны структура ЭМ-импульса и паттерны световых сигналов.

– И нам нужно решить, как действовать дальше, – добавил Ричард. – Продолжать погружение или оставаться на этом уровне для более детального изучения "леса".

– Я за продолжение погружения завтра, – сказала Елена. – Мы уже сделали два потрясающих открытия, и глубже могут ждать ещё более удивительные формы жизни. Особенно вблизи гидротермальных источников.

Алекс кивнул: – Согласен. Сегодня мы достигли запланированной максимальной глубины и сделали революционные открытия. Завтра продолжим спуск к зоне гидротермальной активности. План – достичь глубины 3000 метров.

Они провели следующие два часа, анализируя собранные данные и подготавливаясь к сеансу связи. Каждый новый виток анализа подтверждал уникальность обнаруженной экосистемы и её сложную организацию, граничащую с формами коллективного интеллекта.

В 16:00 по времени базы Алекс активировал квантовые передатчики: – Командный центр, это "Нерей". Мы на глубине 1000 метров от границы льда. Все системы функционируют нормально после небольшого сбоя, вызванного электромагнитным импульсом от обнаруженной биологической структуры. Подготавливаем пакет данных для передачи. Предупреждаю, объём информации значительный.

Они начали передачу сжатого пакета данных через квантовый канал. Процесс занял несколько минут из-за большого объёма информации. Затем наступила пауза в ожидании ответа.

Ответ пришёл спустя пять минут: – "Нерей", это командный центр. Данные получены, обрабатываются. Предварительная оценка: ваши открытия революционны для нашего понимания внеземной жизни. Научная команда базы в восторге. Что касается солнечной вспышки: активность продолжает расти быстрее, чем ожидалось. Новый прогноз – возможная вспышка в течение ближайших 18-24 часов, вероятность 85%. Рекомендуем сократить завтрашнее погружение и быть готовыми к возвращению на базу до наступления пика активности.

Алекс переглянулся с коллегами: – Вас поняли, командный центр. Мы скорректируем завтрашний план. Предлагаем следующее: погружение до глубины 2000 метров вместо 3000, а затем начало возвращения. Это позволит нам исследовать следующий уровень океана, но оставит достаточный запас времени для безопасного возвращения.

– "Нерей", ваш план одобрен, – пришёл ответ. – Максимальная глубина завтра – 2000 метров, затем возвращение. Безопасность экипажа – приоритет. Следующий сеанс связи в 20:00 по времени базы для финального отчёта сегодняшнего дня. Командный центр, конец связи.

После завершения сеанса связи Алекс повернулся к коллегам: – Что ж, похоже, наша экспедиция может сократиться из-за солнечной активности. Но даже если мы закончим завтра, результаты уже превзошли все ожидания.

– Определённо, – согласилась Елена. – Два совершенно уникальных типа экосистем за два дня погружения. Подтверждение существования сложной внеземной жизни, возможно, с формами коллективного интеллекта. Это… революционно.

– И поднимает множество новых вопросов, – добавил Ричард. – О происхождении этой жизни, её эволюции в условиях изоляции, возможных формах разума, отличных от нашего понимания.

Алекс кивнул: – На эти вопросы будут отвечать учёные многих поколений. Наша задача сейчас – собрать максимум данных и безопасно вернуться, чтобы поделиться этими открытиями с миром.

"Нерей" продолжил исследование на текущей глубине, методично картографируя окружающее пространство и регистрируя все формы биологической активности. Они обнаружили ещё несколько небольших "рощ" подводных "деревьев", но ни одна не достигала масштаба и сложности первоначально обнаруженного "леса".

К вечеру они завершили исследование текущего горизонта и начали подъём к подледной станции для ночного отдыха. Во время последнего сеанса связи они передали заключительные данные дня и подтвердили план на завтра – погружение до 2000 метров и начало возвращения.

Пристыковавшись к подледной станции и переведя субмарину в ночной режим, экипаж "Нерея" мог наконец расслабиться и осмыслить невероятные открытия дня.

– Ты была права, Елена, – сказал Алекс, когда они сидели в полутёмной кабине, глядя на записи подводного "леса". – Твоя оценка вероятности обнаружения жизни была гораздо точнее официальных прогнозов.

– Интуиция биолога, – улыбнулась она. – Жизнь всегда находит путь, особенно когда есть необходимые ингредиенты: жидкая вода, органические соединения, источник энергии. А океан Энцелада имеет всё это в изобилии.

– Интересно, что ждёт нас завтра на глубине 2000 метров, – задумчиво произнёс Ричард. – Если градиент сложности экосистем продолжится, мы можем обнаружить что-то ещё более удивительное.

– Или что-то совершенно иное, – предположил Алекс. – Середина океана может значительно отличаться как от приледных слоёв, так и от придонных гидротермальных зон.

– В любом случае, завтра будет ещё один исторический день, – сказала Елена. – И я с нетерпением жду его начала.

С этими словами они разошлись по своим койкам, оставив Ричарда на первую вахту. Несмотря на усталость, ни Алекс, ни Елена не могли быстро уснуть – слишком много мыслей роилось в их головах, слишком много вопросов вызывали удивительные открытия дня. В тишине субмарины, пристыкованной к подледной станции, они размышляли о формах жизни, эволюционировавших в полной изоляции от Земли, о возможности разума, настолько отличного от человеческого, что сама концепция коммуникации приобретала новое значение.

А за стенками "Нерея", в тёмных водах океана Энцелада, продолжалась жизнь удивительных существ, миллионы лет развивавшихся под ледяной корой далёкой луны – существ, о существовании которых человечество узнало лишь сегодня благодаря трём исследователям в маленькой субмарине.

Глава 4: Бездна зовет

Третий день погружения начался с тщательной проверки всех систем субмарины. После вчерашнего электромагнитного импульса от подводного "леса" Алекс и Ричард уделили особое внимание электронике и системам навигации, проверяя каждый компонент на