Сумрачный гений князя Андрея - Августин Ангелов

— Все системы проверены? — спросил капитан Раевский у главного механика.

— Так точно, ваше благородие. Машина в полном порядке. Паровые котлы под штатным давлением, все подозрительные трубы были заменены.

— Что там угольный трюм? — спросил Андрей.

— Под особым контролем, ваше сиятельство. Аварийные команды с пожарными рукавами постоянно следят за обстановкой, готовые залить водой любое возгорание, — ответил главный механик.

Князь кивнул. Если их план сработает, то заговорщики сами попадутся в ловушку. Андрей стоял на капитанском мостике, напряженно всматриваясь в чиновничью толпу на пирсе верфи. Где-то там рядом с морским министром находились те самые главные заговорщики, ожидающие взрыва в угольной яме и катастрофы корабля. Но теперь попаданец знал: взрыва не произойдет.

Корабль отшвартовался и медленно отошел от причала под нарастающий гул паровой машины и плеск невысоких волн. Небо заволокло кучевыми облаками, но ветер все-таки был не слишком сильный, хотя порывы и обдавали холодом. Благодаря хорошей выучке и опыту капитана Раевского, пока удавалось обходиться без буксиров, хотя первый из подобного класса очень нужных портовых трудяг, — паровой буксир «Богатырь», — уже вовсю строили на верфи.

Отойдя от причала, «Победоносец» уверенно начал набирать ход. И скорость движения постепенно возрастала. Андрей перевел взгляд на толпу людей на берегу. Они ждали чего-то невероятного. Граф Ростопчин через своих людей заранее распустил слухи, что корабль князя Андрея непременно взорвется. Это, разумеется, только подхлестнуло интерес к пароходу. Но, если бы не бдительность Степана Коротаева, то сейчас в угольном трюме уже полыхал бы огонь, а там, глядишь, прогремел бы и взрыв. Вместо этого корабль шел по воде ровно, дым из его труб стелился по ветру, а на палубе матросы спокойно выполняли свои обязанности, продолжая кто уборку, кто покраску.

— Ваша светлость, все в порядке! Хорошо идем! — доложил капитан Раевский.

— Поглядим еще, что будет дальше, — бросил князь.

* * *

С пирса Новой Верфи за испытаниями по-прежнему внимательно наблюдали государственные чиновники высокого ранга и даже министры из правительства. Сам адмирал Чичагов стоял на причале с каменным лицом в окружении морских офицеров и сжимал в пальцах подзорную трубу, чтобы видеть все детали предстоящей катастрофы. Но, пока ничего особенного не происходило.

— Ваше превосходительство, — обратился к нему один из его подчиненных, — неужели вы верите, что эта железная посудина сможет соперничать с нашими великолепными парусниками?

— Я верю только в то, что вижу, — холодно ответил Чичагов. — А пока я вижу лишь очень дорогую игрушку князя Андрея. Этот его пароход пригоден только для того, чтобы играть в моряков, но не быть моряками, потому что настоящие моряки ловят ветер, а не дым!

В этот момент «Победоносец», отойдя от причала, дал длинный гудок, и могучий гул потряс воздух. Корабль медленно, но уверенно начал движение, разворачиваясь против ветра — так, как ни один парусник не смог бы. И в толпе на берегу началось оживленное обсуждение этого маневра. Зрители на городских набережных одобрительно загалдели.

А чиновники из Морского министерства, сопровождавшие адмирала Чичагова, перешептывались на пирсе верфи, бросая недоуменные взгляды на огромный корабль, который так легко боролся с ветром. Сам Чичагов в это время хмурился, ожидая пожара со взрывом на новом корабле. Но, ничего подобного не произошло. И потому морской министр выглядел разочарованным.

Когда паровой фрегат, сделав большой круг по акватории под парами, вернулся к причалу, Чичагов, встречая князя Андрея, спустившегося по трапу, натянуто улыбнулся:

— Поздравляю, князь. Ваш корабль, кажется, не развалился на этот раз.

— Да, весьма странно, не правда ли? — усмехнулся Андрей. — Особенно учитывая, что один из ваших людей пытался подложить пороховой заряд в угольный трюм.

Чичагов побледнел, воскликнув:

— Это… клевета!

— Есть доказательства. Вашего человека взяли с поличным, — спокойно сказал Андрей и кивнул Коротаеву.

Тот вывел вперед снова схваченного матроса Васю Лунина. Теперь уже он попался при попытке поджога пороха в угольной яме. И Лунин, дрожа, все подтвердил.

— Мне приказали… офицер из Морского министерства. Вон тот! — и матрос при всех указал пальцем на одного из помощников министра.

В толпе встречающих на пирсе поднялся ропот. А туда допустили лишь самых высокопоставленных лиц. И это пахло серьезным скандалом. Чичагов попытался возражать, но тут же вмешался Аракчеев, тоже наблюдавший за испытаниями.

— Что еще за безобразие? Почему ваши подчиненные совершают подобное? — грозно спросил военный министр.

Андрей не стал публично обвинять Чичагова в шпионаже в пользу Англии. Поскольку для этого пока не имелось у него неопровержимых улик. Но факт саботажа со стороны Морского министерства уже был налицо. Потому Андрей громко сказал, обращаясь к Аракчееву:

— Алексей Андреевич, как видите, мои опасения были не напрасны. Кто-то в Морском министерстве очень не хочет, чтобы Россия имела паровой флот!

При этом, Андрей мрачно посмотрел на Чичагова. Адмирал попытался выкрутиться, взваливая всю вину на офицера, приказавшего Лунину устроить поджог, но его слова уже никто не слушал. Скандал вокруг морского министра был неизбежен.

* * *

Очередные испытания «Победоносца» завершились без происшествий. Паровой фрегат показал себя с лучшей стороны, и даже скептики вынуждены были признать: будущее — за подобными кораблями. А вечером Андрей наконец-то навестил Пьера и Марью, приехав в большой дом графа на Невском проспекте. Выяснилось, что роды прошли тяжело, но ребенок, — мальчик, — родился здоровым. Марья чувствовала себя неважно, но опытные врачи, давние соратники князя Андрея еще по мятежу в Моравии, уверяли, что она вскоре поправится. И опасности для ее жизни нет.

— Как назвали малыша? — спросил Андрей.

Пьер, сияя, сказал:

— Дали имя Александр. В честь государя.

Андрей не удивился, кивнув.

— Хорошее имя.

Все-таки Пьер вспомнил и о делах, попросив рассказать, как прошли очередные испытания. И, когда Андрей рассказал, толстяк воскликнул:

— Ты снова доказал всем, что паровой флот — это будущее России!

Но, Андрей пока не разделял излишний оптимизм своего друга, проговорив:

— Ну, не знаю, насколько убедительно доказал. Аракчеев вот сказал мне, что ветер бесплатный, а уголь стоит денег. И это, конечно, сильный аргумент за паруса, который нельзя сбрасывать со счетов.

Пьер проговорил:

— Ничего. Я думаю, что адмирал Чичагов будет отстранен от руководства Морским министерством. А наш «Победоносец» станет первым в большой серии пароходов, которые мы еще построим за свою жизнь.

Андрей кивнул.