Сумрачный гений князя Андрея - Августин Ангелов

Адмирал парировал:

— Я мог ничего не знать об этом. Подумаешь, экое горе, что кто-то из моих помощников подкупил этого матроса Лунина по собственному желанию! Это их ответственность. Не моя. Между прочим, граф, того офицера, на которого указал этот неудачливый нанятый матрос, нашли после обеда мертвым. Говорят, что застрелился. Он уже ничего не скажет.

— Как бы там ни было с этим вашим помощником, а все это происшествие хорошо показало нам, что у князя Андрея отличная собственная разведка, — задумчиво проговорил князь Голицын. — Или его люди оказались значительно хитрее, или среди ваших людей есть его шпионы.

Ростопчин хмыкнул, откинувшись на спинку кресла, проговорив:

— Неважно. Главное — теперь Аракчеев заинтересовался этим делом. А если он доложит государю, что виноваты вы, адмирал, то, боюсь, ваше дело плохо.

— Государь и так уже благоволит князю Андрею, — мрачно добавил Чичагов. — Особенно после того, как тот всем первым лицам раздаривал свои новые многозарядные ружья и эти, как их… револьверы. Государь даже посетил его имение Лысые Горы.

— Значит, нам нужно действовать иначе. Не так прямолинейно! — резко сказал Ростопчин.

Голицын поднял бровь, поинтересовавшись:

— Каким образом?

— Слухами. Интригами. Компроматом, — ухмыльнулся Ростопчин. — Например, можно пустить по столице разговоры, что его ужасно дорогие пароходы — это заговор англичан, чтобы разорить нашу казну. Или можно развивать тему, что князь Андрей через свою организацию «Союз Аустерлица» тайно связан с мировым заговором масонов.

Голицын задумался.

— Масонская тема и мировой заговор зловещей закулисы… Это может сработать. Государь в последнее время стал подозрительно относиться к любым тайным обществам.

— Или другой вариант, — продолжил Ростопчин, — мы можем сделать так, чтобы его «чудо-корабль» выглядел бесполезным, ненужной дорогостоящей игрушкой. Например, можно устроить показательные маневры, где ваши парусные фрегаты, адмирал, легко обойдут его «Победоносец» в реальных условиях маневрирования на воде.

Морской министр сразу оживился, поддержав предложение:

— Это отличная мысль, граф! Такое вполне можно организовать! Если ветер будет сильный, а море неспокойное, тяжелый паровой утюг князя Андрея просто не успеет за нашими юркими новенькими парусниками!

— Но, для этого нужно сначала убедить государя провести такие испытания, — заметил Ростопчин.

— А это уже моя забота, — улыбнулся обер-прокурор Голицын. — У меня есть доступ к императору. И я знаю, как на него повлиять. Вот увидите, Александр Павлович вскоре одобрит соревнование парусников против парохода.

* * *

Тем временем Пьер, пользуясь своими связями, сумел добиться скорейшей аудиенции у Александра I.

— Ваше величество, — почтительно склонил голову толстяк, — мы с князем Андреем хотели бы пригласить вас на борт «Победоносца», чтобы вы лично прокатились на нем и оценили возможности нового парового корабля при маневрировании.

Император, сидевший за столом с бумагами, поднял взгляд.

— Опять эти ваши паровые машины? — сухо спросил он. Добавив:

— Меня из-за них церковники уже вовсю попрекают. А я, как человек, воспитанный в духе гуманизма, нахожу в религии нравственное начало, которое очень важно для просвещения народа. И потому я не хотел бы ссориться со священниками из-за технических новинок.

— Это не просто новинки, ваше величество. За паровыми машинами и пароходами будущее России, — горячо сказал Пьер. — Только представьте себе эскадры огромных кораблей с мощными дальнобойными пушками, которые не зависят от ветра, могут идти против течения и не боятся штиля!

Александр I задумался, потом сказал:

— На вид ваш «Победоносец», действительно, очень впечатляет. И я, как вы помните, одобрил публично ваше начинание. Что же вы еще хотите от меня, граф? Морской министр адмирал Чичагов, например, утверждает, что такие корабли слишком дороги и ненадежны. Они требуют огромных затрат не только для строительства, но и для содержания, в отличие от парусников.

— Понятно… адмирал Чичагов… — Пьер едва сдержался, чтобы не высказаться резко. — Но, ваше величество, знаете ли вы, что лишь бдительность князя Андрея совсем недавно спасла «Победоносец» от взрыва? И виной тому — саботаж, к которому имел прямое отношение один из подчиненных адмирала Чичагова!

Император нахмурился и проговорил:

— Мне доложили об истории с каким-то матросом, которого арестовали. Не более. А причастность самого Чичагова к этому инциденту не доказана.

— Но, помощник морского министра точно был к этому причастен. Тот матрос прилюдно указал на одного из офицеров в адмиральской свите, которого потом нашли мертвым. Вроде бы, он сам застрелился, но совпадение весьма странное… А у Чичагова жена из Англии, — сказал Пьер.

Александр I откинулся в кресле, произнеся:

— Я понял на что вы намекаете, граф. Но, прошу вас, давайте оставим эту тему. Я сам решу, что делать с адмиралом. Что касается вашего предложения подняться на борт «Победоносца», то я рассмотрю его. Но, если ваш корабль действительно так хорош, то пусть докажет это в учебном противоборстве с парусными судами.

Пьер поклонился, проговорив:

— Благодарю вас, ваше величество!

На том аудиенция и закончилась.

* * *

Вскоре граф Ростопчин, адмирал Чичагов и князь Голицын потирали руки. Их новый коварный план должен был скоро воплотиться в жизнь, поскольку император согласился на сравнительные испытания парового фрегата и лучших парусных кораблей Балтийского флота!

Когда князь Андрей узнал об этом, он сразу понял подвох.

— Они хотят устроить нам провал, — сказал он Пьеру. — Если погода будет штормовая, паруса получат преимущество.

— Но мы можем выбрать день, когда море спокойное! — возразил Пьер.

— Не факт, что они дадут нам сделать такой выбор, — мрачно ответил Андрей.

И он оказался прав. Испытания назначили на день, когда дул сильный ветер.

* * *

Между тем, любовница князя Андрея баронесса Иржина фон Шварценберг тоже времени не теряла. осознав, что светские интриги — ее истинная стихия, она решила проникнуть в ближний круг графини Шереметевой. Под маской давней подруги, легкомысленной богатой и знатной вдовы, которая когда-то в молодости была с Шереметьевой достаточно близка, баронесса начала посещать салон графини регулярно, засиживаясь до поздней ночи. И там она искусно подбрасывала в разговорах намеки о связях графа Ростопчина и адмирала Чичагова с англичанами, что в условиях войны с Англией было непростительным. И эти слухи имели под собой почву, поскольку, подкупив слуг в доме графа Ростопчина, Иржина узнала кое-что интересное.

— Говорят, адмирал