Статус: Я, однако, новичок - Андрей Мельник

По слухам, эти зелья делает всё-таки Маггиди. В год у него получается создавать не больше десяти таких зелий, и все они — стратегическое оружие в борьбе за власть. Сколько-то явно тратит на себя любимого, сколько-то использует при торговле с коллегами Архонтами, сколько-то в турнирах разыгрывает…

В общем, как ни крути, а звучит всё так, что этих зелий у него может и не быть, а очередь на ближайшую партию расписана на годы вперёд. Оттого он и тянет кота за всё, что тянется, не давая никакой конкретики и только обещая всякие бонусы для тех, кто согласится разобраться с некоторыми проблемами.

На всякий случай листовки с описанием известных ему банд и их главарей мы получили. А заодно узнали, сколько стоит человеческая жизнь…

За каждого разбойника из лесных банд платили по вшивому таланту. За главаря — от пяти до сотни. Самый знаменитый и неуловимый трюкач, грабящий караваны торговцев, уже семь лет скрывался от правосудия.

Почему-то я уверен, что Маггиди не дал нам ориентировки на все банды… Чутьё подсказывает, что среди тех, кто кошмарит окрестности, есть и те, кому он платит из своего кармана, лишь бы они работали на территории его конкурентов, а к Муримфорту не совались. Этакие полупокеры лесные. Иначе хрена с два местный кузнец покупал бы какой-то хлам у столь сомнительных личностей в городе. Стража их попросту не пустила бы.

И если все местные банды пользуются покровительством того или иного Архонта, значит, я, если начну сеять добро, отправляя на виселицы грабителей и убийц, сам стану жертвой заговора. Меня точно постараются прикончить обидевшиеся аристократы мира избранных.

Слава «Глубокому анализу», что помог мне дойти до этих мыслей и понять двойное дно, скрываемое за предложением Маггиди. А ещё эта его ухмылка в ответ на вопрос о столь низкой награде за головы разбойников… Мол, вы же понимаете, что у них там будет хватать и другого добра, что с лихвой компенсирует все ваши расходы. Ага-ага, конечно… Если всё так сладко, то почему вокруг не бегает десяток отрядов охотников за головами?

В общем, Маггиди был типичным Архонтом. Темнил и манипулировал, преследуя исключительно собственные интересы. Как и любой нормальный правитель, желающий развития своих земель. Политик… Что с него взять?

Сейчас проблемы Маггиди, как и проблемы гномов, меня мало волновали. Особенно на фоне того, что я увидел глазами Алисы…

Глубокой ночью, в сарае с инструментами в свете лучины она встретилась с мужчиной в маске. Они оба знали друг друга, что было понятно по их взгляду и первым же сказанным словам. А затем без долгих прелюдий началось…

— Жемчужина истины. Держи в руках, приготовься отвечать на вопросы. Помнишь, как ей пользоваться? — передала слова неизвестного Алиса.

— Конечно. Вопросы могут быть лишь односложными. Ответ либо «да», либо «нет». Совру — жемчужина покраснеет.

— Вот и хорошо. Давай проверим, как работает. Твоё имя Мария?

— Да, — ответила девушка, и жемчужина никак не изменилась.

— Ты мужчина?

— Да, — сказала Мария, и жемчужина в её руках начала краснеть.

— Работает. Хорошо. Тогда к делу. Алексей Ковалёв знает о том, что ты работаешь на нашего господина?

— Да, — ответила Мария, и взгляд мужчины помрачнел.

— Ты рассказала ему об этом или каким-то образом намекнула?

— Нет.

— Ты всё ещё верна Декарту Лоу?

— Да, — вновь однозначный ответ без тени сомнения на лице.

— Существует ли вероятность того, что ты предашь нашего господина?

— Да… — и снова абсолютно однозначный ответ.

— Не убирай руки, — произнёс мужчина и выхватил кинжал, сияющий фиолетовым отблеском магии. — Мне не нравятся твои начальные ответы. Ты провалилась как шпион?

Мария на секунду задумалась, вздохнула и опустила голову.

— Да…

— Ты влюбилась в свою цель?

— Нет, — мгновенно ответила она, и жемчужина начала краснеть.

— И ты готова предать наши идеалы и клятвы ради этого сопляка?

— Нет, — снова ответила Мария, и на этот раз жемчужина не изменила свой цвет.

Готова предать Декарта, но не клятвы и идеалы? Что это значит? И этот вопрос, видимо, интересует не только меня…

Мужик тоже нахмурился и принялся копаться, задавать совсем уж личные и странные вопросы. Например, занимались ли мы любовью этой ночью.

Я услышал достаточно, чтобы сделать однозначные выводы… Она на крючке у Декарта, и ей это не нравится. Как мужчина, я обязан избавить свою женщину и соратницу от этой рабской цепи. Какие бы цели ни преследовал Декарт. Пускай это ему не нравится — приоритеты моего отряда для меня всегда будут на первом месте.

— Александр, Граф, Вася… Подъём. Нас ждёт охота.

Суть и содержимое их контрактов мне хорошо известны, и я совершенно не переживаю насчёт их предательства. Конечно, немного напрягает, что Саня тоже работает на Архонта, но за посиделками у костра мы не раз общались, и я знаю, что его конечная цель — самому стать Архонтом. И сотрудничество с Миравидом — кратчайший путь к этой цели. Был. Я это понимаю. И Саня, думаю, тоже это понимает. Человек он далеко не глупый. При этом с Миравидом он вполне может сохранить прекрасные отношения, даже если выйдет из-под его влияния.

Даже интересно посмотреть, какая реакция будет у Сани, когда он узнает, на кого именно мы идём охотиться…

Глава 6

В тёмном сарае с инструментами, полном мрака и затухающих вместе с лучиной надежд на получение хороших новостей для своего господина, сидели двое.

Мария знала человека, что пришёл к ней и решил задать вопросы. Человека, который, как и она, держит под одеждой Маску. Когда-то они внушали страх и трепет — люди в Масках, что орудовали на дорогах, как разбойники. Их боялись. За ними охотились. Их умоляли не убивать. Иногда по воле главы Масок жертвы уходили живыми, разнося с собой сообщения и послания по миру. Так Декарт Лоу завоёвывал влияние и славу, что позволили ему однажды выйти из тени и основать свой город.

У каждого, кто получал из его рук Маску, была своя история. Своя правда и свои мотивы пойти по этой кривой дорожке. Те, кто думал о них, как об очередной банде, что ищет богатства и лёгкой жизни, недооценивали Декарта и его людей. Потому мелкая банда из пяти человек наводила шорох повсюду, где бы ни оказывалась.

Постепенно Масок становилось всё больше… Они выживали, потому что, в отличие от обычных убийц и разбойников, были весьма избирательны в