Первая кудесница Империи - Колин Ви

— Кто здесь?.. — прошептала я, зажмурившись, будто это могло спасти от незваных гостей.

Обычно я чувствовала присутствие других иначе. С тех пор как усилился дар, я могла различать ауру и даже отголоски чужих эмоций.

А сейчас — только ледяной холодок, будто кто-то провёл пальцем по позвоночнику. Прямо как тогда, в мире духов...

Поняв это, я вскочила как ошпаренная. В углу комнаты тускло мерцал призрачный силуэт. Я замерла, в ужасе уставившись на бледно-голубую фигуру, смутно напоминающую парня.

— Да ты не кудесница, а зайчик трусливый! — захохотал он, подлетая ближе.

Голос был издевательским, насмешливым — и от этого становилось только страшнее. Я замерла, даже дышать боялась, а он, нахал, без всякого стеснения разглядывал меня с головы до пят.

Это же… привидение?! А-а-а! — мысленно запаниковала, но наружу вырвались лишь какие-то жалкие, булькающие звуки.

— Что? Обомлела от моей могучей ауры? — ухмыльнулся он, скрестив руки на груди и делая вид, будто он тут самый взрослый и важный.

— Кто ты вообще такой? — наконец выдавила я, собрав с пола остатки гордости и выудив из воздуха пылинки смелости. Если уж не убил меня во сне — значит, не злобный дух… надеюсь.

— Илия. К вашим услугам, барыня, — он изящно поклонился, вытянув ногу вперёд и даже снял с призрачной головы дырявую шляпу.

— И что ты тут делаешь, Илия? — я уперла руки в бока, хотя опереться самой не мешало бы.

Мой мозг отчаянно пытался догнать происходящее.

— Обитаю. А что, не видно?

— Нет, что ты делаешь в моей комнате? — сердце уже почти спустилась в грудную клетку, уступив место острому любопытству.

— Да так… — на миг он будто смутился, но тут же напомнил себе, что он, вообще-то, призрак, и с невозмутимой грацией оторвался от пола. Закружился вокруг меня, словно пушинка. — Летаю, охраняю имущество. Вдруг кто чего стащит! А тут такие дела творятся!

Меня снова подташнило от его вихляний.

— Кааие? — не удержалась.

— Его превосходительство, значит, пишет письмо, потом — чинно запечатывает конверт, тщательно начищает своё орудие и, не один, а в сопровождении всей доблестной команды, покидает дом, — торжественно завершил рассказ Илия, почесав призрачную макушку.

Прозвучало это настолько абсурдно, что я растерялась. Что-то явно происходило — без меня.

— Постой… куда это они отправились без меня?! — воскликнула я, вздрогнув, когда до меня наконец дошел смысл сказанного.

Не теряя ни секунды, я сорвалась с места и кинулась вниз по лестнице, едва не сбив по пути испуганную служанку.

— И я о том же! — донёсся за мной насмешливый голос Илии. — Какая-то ты странная кудесница… Раз ту, что может в корень зреть, не зовут клубки проклятий распутывать.

Я уже почти достигла выхода, когда резко затормозила.

Перед массивной дверью, словно охраняя её, стоял наш кучер-разнорабочий. На половину лица у него была чёрная маска. И дело было не в ней.

Меня остановило другое — неуловимое ощущение, как будто передо мной вырастала стена.

Последние слова призрака, звучавшие чересчур по-взрослому и подозрительно туманно. Сомнения засели в голове, как заноза.

Я медленно обернулась, прищурилась и внимательно уставилась на парящего в воздухе юношу. Кажется сейчас видела его только я.

— Проклятие, говоришь? — прищурилась я. — А дочь купца в курсе? И… откуда ты вообще столько знаешь, если, как сам утверждаешь, просто обитаешь в доме? — последнюю фразу я выделила с особой интонацией.

Почему я задала именно эти вопросы — понятия не имею.

К тому же краем глаза заметила, как лицо кучера вытянулось. Но, впрочем, разве в этом доме не все мы немного "с приветом"? Да, другие, возможно, не разговаривают с пустотой как я.

— Це, це! — Илия пригрозил мне пальцем и с ехидцей подмигнул. — Много будешь знать — быстро состаришься. А так, да… это самое настоящее проклятие. Бабка по материнской линии успела «от души» одарить своих подружек. А они возьми да вернись всей кучей обратно к хозяйке.

От этих слов внутри всё сжалось.

По спине пробежал холодок, а в груди — будто что-то повернулось и настойчиво потянуло туда, куда отправился Димитрий.

Он даже не подозревал, в какую паутину опасных чар угодил.

Я рванула к двери, но кучер шагнул вперёд, заслоняя проход.

— Не велено, — коротко бросил он.

— Но мне надо! Вы не понимаете! — взмолилась я дрожащим голосом. — Если мы не успеем найти дочь купца, с ней произойдёт то же самое, что и с её матерью!

Я видела, как мужчина колеблется, и решила надавить на слабое место: — Там ведь ваш начальник, верный подданный нашего императора!

Не стала добавлять, что его сын тоже там. От кучера исходила сила — такая, что сомневаться в его простоте было глупо.

Очевидно что наш начальник доверял ему куда больше, чем обычному работнику.

А значит они оба не лыком шиты, а для военных преданность часто превосходила семейные узы.

Глава 14 Шелковая улыбка

Правильная мотивация может сократить путь или замедлить бег времени. Я хотела осмотреть дом купца, времени на раздумья у меня не было — дверь оказалась приоткрытой, и я торопливо шагнула внутрь.

Темнота окон давила, сердце гулко отбивало тревогу. А вдруг мы опоздали? Что, если проклятие уже сделало своё дело и уничтожило всю мою команду?

— Барыня, подождите здесь, пока я всё проверю, — решительный мужской голос вырвал меня из тяжёлых мыслей. Кузнец, опередив меня, легко преодолел несколько ступенек и скрылся в доме.

— Ещё чего… — пробормотала я себе под нос, чувствуя привычный укол раздражения.

Я никак не могла привыкнуть к тому, что мужчины всегда стремятся командовать. Пусть для них это считалось нормой, меня это бесило до глубины души. А уж в этом времени, где женщинам редко позволяли высказывать своё мнение, приходилось сдерживаться, молчать или бурчать себе под нос, лишь бы не вызвать ненужных сомнений в своих умственных способностях.

Слегка встряхнув головой, чтобы избавиться от тягостных мыслей, я вытянула руки перед собой и шагнула в дом. Когда-то величественный особняк теперь напоминал выжженное гнездо — безжизненное и пустое. Казалось, из этих стен вытянули всё тепло и радость, оставив лишь тяжёлую тень горя и предчувствие неминуемой беды.

Я успела сделать всего пару шагов, как передо мной возник Алексей Николаевич. — Полина Константиновна, вам здесь нельзя находиться, — неуверенно проговорил он, его широкая фигура заслонила весь проход в гостиную. — Почему? Я себя прекрасно чувствую. Дайте пройти, мне нужно кое-что сказать, — парировала я, чуть прищурив глаза.

Его взгляд мгновенно стал острым, но я твёрдо