Первая кудесница Империи - Колин Ви

— Передайте дочери, что мама её любит и хочет дать самый важный совет, который поняла только после смерти: «Нельзя ценить мужчину больше, чем себя». И еще генерал… Думаю для вас это будет важно — последнее, к чему я прикоснулась перед своей гибели, был костяной гребень. Вы найдёте его на трюмо в моей спальне. — произнесла она.

Голос звучал так как будто наконец обрела покой.

После этих слов мне не хотелось задерживаться здесь ни секунды. Казалось, этот мир нещадно высасывает из меня последние силы. Он не для живих.

Генерал вернул нас обратно в мир живых. К моему удивлению, здесь прошло не больше минуты.

Знакомый приказной тон, прокатился по дому:

— Аннушка, вспоминай, чему тебя учила добродетельная Варвара Николаевна! — приказал Дмитрий Львович, стремительно поднимаясь наверх.

— Но я не могу… — жалобно всхлипнула девушка, побледневшая до меловой белизны.

В круге, очерченном мелом, злобная сущность вместе со Штиглицем продолжали бесноваться.

Коллеги выглядели по-разному, но в каждом читался страх. Мне стало стыдно, что минуту назад я жалела себя, когда все остальные так же отчаянно пытались противостоять злу и как и я были на грани.

На небольшом столике у резного диванчика стоял кувшин с водой.

Я бросилась к нему и быстро вложила сосуд в руки Аннушки.

Пусть заговорит воду — нам нужно ещё немного времени, пока генерал ищет тот самый гребень, который кажется таит в себе зло.

Я дрожала от усталости, но командный дух заставлял держаться и действовать.

Когда генерал вернулся, мы увидели, как заговорённая Аннушкой вода жгла нечисть, заставляя её корчиться от невыносимой боли.

— Если эта тварь вырвется из дома, до утра многие не доживут, — мрачно заметил Алексей Николаевич, озвучивая общий страх.

— Не вырвется! — твёрдо ответил генерал.

Он велел нам не вмешиваться и сам вновь шагнул в круг.

Тварь издала пронзительный визг и бросилась на него. Мужчина ловко увернулся и точным ударом сбил её с ног.

Завязалась ожесточённая борьба — Дмитрий Львович изо всех сил пытался прижать гребень к её лбу, но сущность яростно извивалась, выла и отчаянно сопротивлялась, не даваясь в руки.

Купец съёжился, закрывая голову руками, и тихонько заскулил. Казалось, его нервы не выдержали. Впрочем, наши силы тоже были на исходе.

Генерал уверенно уклонялся от ударов, методично приближаясь к цели. Даже дыхание не сбилось. Он раз за разом стремился завершить начатое, пока, наконец, не добился своего.

Прошептав что-то себе под нос, резко расправил призрачные крылья, обхватил нечисть и с силой прижал гребень к её лбу.

Раздался истошный, раздирающий сознание вопль. Я молилась, чтобы никогда больше не услышать ничего подобного. Тварь корчилась, извивалась, но вскоре её тело начало осыпаться пеплом, пока от неё не осталось ни следа.

— На сегодня всё, дамы и господа, — произнёс генерал, выпрямляясь.

Голос прозвучал глухо, от чего у меня в груди образовалась дыра.

Измотанный, раненный, но по-прежнему величественный, он стоял перед нами, как живое воплощение ангела возмездия.

Хотела бы я обладать такой же уверенностью в себе и своих силах. Бросив взгляд на коллег, поняла, что они, как и я, с восхищением наблюдают за нашим начальником.

Теперь стало ясно, почему император ему так доверяет. За таким человеком — как за каменной стеной. И все равно не смогла избавится от чуство жалости к одинокому мужчине.

Василий и Алексей Николаевич без лишних слов вывели купца за дверь. Тому требовалась помощь специалистов. Сейчас для него лучшее место — лечебница.

Но жалости я не испытывала. Из-за своей жадности и эгоизма он погубил столько женщин, что смотреть на него было попросту противно.

Глава 18 Призрак на улицах столицы

После первого дела секретного отдела, которое потрясло меня до глубины души, в особняке воцарилась тишина. Словно всё замерло, затаилось, переваривая случившееся.

Прошла неделя. Сначала это казалось передышкой, а потом — пыткой.

Скука подбиралась всё ближе, я буквально начинала карабкаться по стенам, вспоминая с тоской о телефоне и интернете, как о давно утерянных сокровищах.

И всё же, несмотря на это, здесь было уютно. Почти как дома.

Генерал не появлялся. Иногда мне даже казалось, что его просто не существовало — не было ни его взгляда, ни слов, ни прикосновений, будто я всё выдумала.

Я вздохнула, нехотя выбралась из тёплого кокона из одеял и, ступив босой ногой на пол, тут же отпрыгнула назад. Утром в доме было холодно, как на Северном полюсе.

Настоящее испытание для тех, кто привык к тапочкам с пушистыми ушами и теплому полу.

Половица скрипнула под ногой, и я поморщилась. Если благочестивая Варвара Николаевна услышит, что я уже на ногах, мне точно не избежать двух часов занятий по заговорам.

Эта милая с виду старушка на деле оказалась беспощадным тренером с характером гвардейца.

Здешние привычки юных аристократок вызывали у неё только раздражение. Спать до обеда, размахивать веером и мечтательно вздыхать над модными сборниками стихов? Всё это, по её мнению, было глупой и недостойной тратой времени.

Вышивание, рисование и музицирование в надежде привлечь внимание выгодного жениха, Варвара Николаевна считала занятиями для изнеженных барышень.

Менять по три платья в день и грызть мел ради белоснежной кожи — эти модные причуды высшего света вызывали у неё только раздражение.

К браку она тоже относилась чересчур дерзко — особенно по меркам девятнадцатого века. Своего покойного супруга Варвара Николаевна уважала и даже, по её словам, любила.

Но, как часто говорила нам с Анушкой, мужчина никогда не был для неё центром вселенной а приятным другом.

С того самого дня моё уважение к ней возросло в разы. А вскоре я и вовсе начала её побаиваться — эту энергичную женщину шестидесяти лет с лицом божьего одуванчика.

Всё началось после того, как Варвара Николаевна повела нас с Аннушкой в лес собирать тонкие прутики для оберега. Нужно уточнить что сугробы были по колено, а мы бродили по этому лесу с самого рассвета до заката.

Как нас потом отпаивали чаем и ставили греться у печи на кухне — вспоминать страшно.

Вот и сегодня я старалась улизнуть от нашей неумолимой наставницы, пока она не придумала очередное «испытание духа».

Мне срочно нужны нормальные штаны! Эта куча ткани на мне — настоящее мучение. С такими нагрузками я согнусь раньше времени и точно не доживу до следующего визита Дмитрия Львовича.

Как раз собиралась заняться этим вопросом, как наткнулась на занятную сцену: вся команда громко спорила, совершенно