Город, что дышит туманом - Виктория Драх

Несколько секунд Томас молчал, обдумывая информацию, а затем предложил: «Я собирался ужинать. Составишь компанию?»

Я покосилась на часы. Освальдсон уже объявил об очередном оперативном совещании, но до него оставалось полтора часа, новых тел в морг не привозили, новых улик никто не доставил, так что ничто не мешало мне ненадолго отлучиться.

«Да».

«Зайду за тобой через пятнадцать минут», – пообещал Том и отключился.

Времени было не так много, поэтому я пробежалась в кабинет, достала блокнот и переписала в него основные компоненты и примерные дозировки того, что обнаружила в крови Ирмы. На восьмое зелье это было похоже максимально, но с предположительного момента приёма прошло уже почти три дня, и, несмотря на свою уверенность, гарантировать результат я не могла. Возможно, Том по составу определит что-то другое, из более новых разработок. Лишнюю минуту потратила на то, чтобы черкнуть: «Ушла ужинать, вернусь к совещанию» – и приклеить записку на дверь кабинета. Спасать по возвращении очередную жертву лианы не хотелось, лучше предупредить.

Перед самым выходом я поймала себя на мысли, что ещё утром надеялась на эту встречу и не просто так надела бледно-голубое атласное платье, фасон которого куда больше подходил Ровене, чем мне. И именно вампирша когда-то заставила меня его примерить. Длинная облегающая юбка на две ладони ниже колена, с высоким разрезом сзади по шву, переходила в жёсткий корсаж на талии, а сверху в этот же корсаж был вшит присборенный лиф. Непривычно глубокое, но узкое декольте лишь слегка приоткрывало вид на грудь, намекая, что она у меня всё-таки есть. Узкие рукава у локтя заканчивались небольшим воланом из того же атласа. В этом платье я выглядела не ведьмой, а настоящей леди, красиво и непривычно. Волосы я сегодня собрала в ракушку на затылке, не поленившись потратить на это лишних полчаса. Аккуратную круглую шляпку-таблетку специально под это платье мы с Ровеной искали по всей столице несколько дней, но результат того стоил.

Красться по Управлению уже начало входить в привычку, и именно сейчас я старалась особенно. Наран, конечно, порядком утомлял попытками стать моей тенью, но не настолько, чтобы знакомить его с главой Дознания. Томас меня уже ждал, скромно стоя чуть в стороне. Со ступеней Управления было отлично видно, как многочисленные прохожие по дуге огибают белого палача. Том сегодня и был в так любимом им белом, полностью соответствуя своему прозвищу. Заметив меня, он слегка кивнул, но не сдвинулся с места, дождался, пока я подойду сама, и взял под руку.

– Прекрасно выглядишь, – вместо приветствия сообщил палач. Я поблагодарила, постаравшись скрыть довольную улыбку. Я могу чувствовать что угодно, но Тому об этом знать не стоит. – Твой вкус не изменился?

– Ты о чём?

– О георгинах, а также о запечённой рыбе с овощами. Она будет готова к нашему приходу.

– В «Звезде» не подают такую…

– Грёза моя, неужели ты думаешь, что я поведу тебя в «Звезду»? – Томас искренне удивился. – Мы идём в «Холмы Фэйри», здесь недалеко. Уверен, тебе понравится.

Спрятанный в переулке ресторан я бы ни за что сама не нашла. Это было укромное и дорогое место только для своих, совершенно незаметное с улицы, без вывески и рекламы. Томас уверенно толкнул невысокую кованую калитку, закрывавшую узкую дорожку между стен живой изгороди, провёл меня через уютный дворик с фигурно обрезанными кустами и парой лавочек между ними и прошёл к накрытому столу на застеклённой веранде. Других посетителей я не увидела.

– Сюда ведёт отдельный вход, поэтому случайные встречи с другими гостями исключены, – пояснил Том, заметив, как я оглядываюсь по сторонам. – Прийти можно, только сделав заказ заранее и забронировав веранду или столик в самом ресторане – у него тоже свой вход, отдельный. Всего таких шесть или семь, не помню точно.

Дознаватель галантно отодвинул для меня стул и сел сам. Я положила сумочку на подставку у стола, расстелила на коленях белоснежную салфетку, а Том приподнял крышку с большого блюда, на котором лежала моя любимая запечённая рыба. Восхитительный, чуть пряный аромат вырвался из плена и напомнил, что мой обед должен был быть несколько часов назад.

– Никакого стазиса, – с довольной улыбкой провозгласил Томас. – Никакой магии и никаких надоедливых официантов, если только мы их не позовём. Зато местного повара мечтают сманить к себе практически все лорды Совета.

– А это не слишком для обсуждения расследования? – Оказывается, от подобных мест я отвыкла. Хотя не могу сказать, что когда-то была к ним привычна, скорее, следовала за Линардом и Томом, куда бы их ни занесло.

– Почему бы не совместить приятное с полезным? – Томас разлил по бокалам белое вино и поднял свой. – Считай это праздничным обедом в честь твоего возвращения в столицу.

После глотка вина, разлившегося по телу приятным теплом, Том сам разрезал рыбу и разложил её по тарелкам. Никто из работников ресторана действительно не собирался мешать нам своим присутствием. Некоторое время мы наслаждались вкуснейшим блюдом и тишиной зелёного дворика. Первым молчание нарушил Томас, успевший мельком пролистать мои заметки.

– Ты точно не хочешь, чтобы про твою работу на Дознание узнали? – поинтересовался он. Я покачала головой. Даже если отбросить подробности и то, чем мы порой занимались, своё участие в создании ряда зелий я афишировать не планировала. Не из скромности или стыда, нет. На любую силу найдётся желающий ею воспользоваться. Я не хотела открывать сезон охоты на себя. Томасу о моих резонах говорить не пришлось, он и сам прекрасно это понимал. – Тогда сегодня скажешь своим, что найденный состав характерен для зелий, усиливающих внушаемость, но насчёт точного рецепта ты утверждать не можешь.

– Даже не совру, – хмыкнула я, принимаясь за воздушный творожный десерт с лимоном и мятой. – Слишком много времени прошло, почти половина компонентов распалась.

– Вот и замечательно, начальству врать нехорошо. Сегодня ваши отчёты по расследованию окажутся у меня на столе, а завтра утром я загляну к Освальдсону и сам расскажу про возможное зелье и про необходимость об этом молчать. К тому же у меня появится повод официально подключиться к следствию и немного встряхнуть старых знакомых, а не только наблюдать за вашей работой.

– Но откуда кто-то мог узнать рецепт? – Признаться, этот вопрос меня волновал больше всего. Одно дело знать, что кто-то убивает похожих на тебя девушек, и совсем другое – выяснить, что он накачивает их твоим же зельем. Верить в совпадение уже не получалось.

– Сам очень хочу это выяснить, – нахмурился Том. – Я лично устанавливал защиту в архиве, поэтому круг лиц, которые могут прочитать твои записи,