Академия Правителей 5 - Джон Голд

— Вас это не пугает? — проворчал Гоуст. — Грехи… это ведь плохо.

— Так думают только те, кто ничего в этом не смыслит.

Матроскин слишком молодой — ветер в голове гуляет. Пётр чуть постарше, но не сильно. Гуу, по меркам его расы, пешком под стол ходит.

Тама’Ра — эдакая дама лет за цать-цать-цать, которой хочется вкусняшек и на ручки. Каа — мужик, нашедший способ наслаждаться жизнью… Самогоноварение, игры в шахматы, дамы повзрослее. Змей-красавчик, одним словом!

На фоне этой стаи Гоуст — пример питомца-мужика, который, став «взрослым», немного заблудился. Утконос не знал, как заполнить пустоту в душе. Развитое общество разумных монстров могло подсказать ответ… Но его в Тейлуре больше нет. Оно не успело сформироваться.

Так в утконосе зародилась зависть и желание собрать всех разумных питомцев. Демон-работорговец сыграл на этом.

Объяснив Гоусту общую картину, я указал на стаю:

— Грех усиливает владельца. Если его не контролировать, он разъедает душу. И наоборот! Он может стать движущей силой для адепта. Посмотри на Гуу, — я указал на демонёнка. — Ты видишь признаки того, что он не контролирует свой гнев?

— Не вижу, — утконос задумался.

Моя рука сместилась, указывая на самого крупного питомца в стае.

— Глянь на Тама’Ру, резвящуюся вместе с остальными. Капи-барыня до ужаса ленива, но даже она понимает радость от взаимодействия со стаей. Пётр, Каа, Гуу, Матроскин… Она приняла их, а они — её, называя тётушкой Тама’Рой. Примут и тебя. Заметь! Ты уже начал общаться, а прошло меньше недели от подписания Контракта. Твоя душа и разум восстанавливаются от последствий воздействия греха.

Утконос задумался на несколько секунд, а потом кивнул.

— Вы правы, Великий. Стая влияет на меня. Пётр готовит вкусно… Я потому и стал приглядывать за ним больше, чем за остальными.

— Привыкнешь, — пожимаю плечами. — Одно совместное дело, поход на сайт по запрещёнке, охота на киберпаука или боксёрский поединок с оракулом, и все прелести стаи станут очевидны.

Неочевидный эффект Клейма уже влияет на Гоуста. Стая стала заплаткой на его душе, не давая греху доминировать в поведении утконоса.

— Дай себе время, Гоуст, — я отпил кофе из стакана. — Пойми главное. Стая от тебя ничего не ожидает. Мы примем тебя таким, какой ты есть, и всё, что ты привнесёшь в наш коллектив.

Гоуст задумался на секунду.

— В другой раз мне не хватит смелости спросить… Но что вы такое, Великий? Вы ощущаетесь… Совсем не так, как другие люди или монстры.

— Бог, — я усмехнулся. — Гоуст, ты утконос S-ранга [6], а мнишь себя пупом земли, проблемы которого никому не понятны. Грех? Пфф! Связался с демонами? Всего-то. Твои «великие проблемы» не уникальны. Вообще ни разу…

Подняв руку, я указал на небо.

— … Где-то там, среди звёзд, живут миллионы существ SS-ранга [7]. Ещё полубоги, боги и много других высокоранговых заблудившихся адептов. Ты был один, Гоуст! Поэтому считал, что никто тебя понять не может. На самом деле всё с точностью до наоборот… Арго, Преисподняя, города Фракций, колонии ремесленных гильдий… Когда начнёшь путешествовать по Вселенной, увидишь множество разумных монстров, имеющих те же проблемы, что и у тебя. Посмотри на ситуацию иначе: мы бы не встретились, не работай ты на того демона десять лет.

Утконос замер, наблюдая за плывущими по небу облаками.

— Миллионы таких, как я… А вселенная, оказывается, большая.

— Ха-ха, она огромна! — смех вырвался из меня непроизвольно. — Даже став Истинным Богом [12], я практически не покидал сектора Первого Радиуса, контролируемого Системой. Десятки тысяч миров! А ведь есть и другие секторы, контролируемые Мудрецами с тем же уровнем личной силы… Уверен! Во вселенной есть планета, населённая цивилизацией разумных утконосов. Как насчёт того, чтобы найти её?

— Краси-и-иво, — задумчиво протянул Гоуст, смотря на облака. — Ради такого и впрямь стоит жить.

Пока питомцы отдыхали, я тоже решил провести небольшой эксперимент. Опустив ноги в воду, попытался ощутить стихию воды, как это делает Океан Оу. Для него вода — это и есть тело. Духовное или физическое — неважно.

Выпустив наружу Территорию, разворачиваю её на максимум и охватываю реку, насколько могу… Я почувствовал себя чем-то вроде живой аномалии. Ощутил подводные течения и то, как мои питомцы бегают по поверхности воды, распугивая рыбу. Как колышутся водоросли на дне.

[Целый подводный мир.]

Раки скучковались в крупные отряды. Кажется, они собрались организовать профсоюз «КлешнеРуких», чтобы защитить свою территорию от нападок другой стаи. Глядя на них, рыбы беззвучно шевелили губами…

[Наверное, делают ставки?]

Изменив свойства плотности воды в одном месте, я тем самым чуток изменил течение реки. А оно начало прокладывать другое русло, обходя «cгустившуюся зону» в области моего контроля.

Прибегнув к стихии земли, я чуть ослабил грунт на месте нового русла. Ил и водоросли стали вымываться. Профсоюз «КлешнеРуких» вдруг лишился всех своих конкурентов. Стая рыб бросилась спасать раков, которых унесло течением… Наверное, торопятся потом попасть на ужин.

[Ужин?]

Знакомая мысль промелькнула в голове. Я слишком увлёкся игрой с рекой. Когда моргнул, понял, что уже наступил вечер.

— Ух ты ж! — я вскочил со стула и только тогда ощутил, что ноги затекли. — Сколько часов я тут сижу⁈

Эксперимент дал представление о том, как сущность типа Океана Оу воспринимает время.

[Оно для них практически не существует. Есть только внешние раздражители, по которым Океан считает дни, недели, годы.]

Удивило и то, насколько сильно я мог влиять на воду. Видимо, в слабом варианте сработала бонусная черта «Подобное притягивает подобное». Она стала доступной только за счёт идеального прохождения EX-Врат и бонуса от Надежды [?].

На время взаимодействия с водой я перестал быть самим собой… Будто сам стал рекой. Осколки Первородной Маны питали Территорию. Клеймо открывало доступ к другим стихиям, а Власть меняла саму реальность… Пусть и внутри реки.

[Я был всем и ничем конкретным… Как Океан Оу, безраздельно правящий целым миром.]

Пережитый опыт напомнил о тех годах, когда я сам был Истинным Богом [12]. В памяти что-то осторожно трепыхнулось… Раз-другой… Какое-то практически забытое ощущение, и тут я вспомнил.

[Силы естественной природы! Конечно. Как я мог о них забыть!]

Люди, эльфы, демоны, гномы и тысячи других рас — они самые многочисленные разумные представители Вселенной. Однако отнюдь