Этот безумный пролог никогда не закончится. Том 2 - Notego

Деону достанется такая красавица.

– Что? – не понял он.

Я ничего не ответила и лишь плотно сжала губы.

Возможно, это произошло потому, что Изелла сделала первый шаг навстречу, но после этого приветствия так и посыпались на Деона, словно все только этого и ждали. Я сказала ему, что отойду ненадолго, и ушла.

Осмотрев десерты, я выбрала закуску, которая мне больше всех понравилась. В тот момент, когда я взяла соблазнительно выглядевшее печенье, рядом послышался незнакомый женский голос:

– Здравствуйте. Впервые вас вижу. К какому роду вы принадлежите?

Я повернула голову. Ко мне обратилась девушка, которой на вид едва исполнилось двадцать лет.

– Лиони Сиэн, – ответила я, опустив тарелку на стол.

– Сиэн… – повторила она мою фамилию, словно пробуя ее на вкус, а затем повернулась к девушке рядом с ней. – Сиэн… Откуда она? Вы не знаете?

– Не знаю. Впервые слышу.

– Я тоже не знаю.

Я догадывалась.

Она знает меня. Не может не знать. Это просто уловка, чтобы дать по носу невежественной провинциалке, которая живет в замке принца без надлежащего титула.

Уверена, все присутствующие здесь уже провели тщательное расследование и выяснили, где находятся владения Сиэн, кто мои родственники и по какой причине такая заурядная девушка оказалась в замке герцога. Возможно, они знали о Лиони даже больше, чем я сама. Вот только ни за какие деньги им не удалось бы узнать точную причину, по которой я оказалась в замке Деона.

Я тихо рассмеялась.

Глупая знатная леди. Я слышала о своем месте больше, чем любой здесь присутствующий. В герцогстве было много людей, которым нравилось это обсуждать.

Но есть кое-что, чего ты не знаешь. Смерть уже маячит у меня за спиной, поэтому я не настолько свободна, чтобы играть в любовь рядом с человеком, которому только что вернули статус принца. Раз уж я не могу соблюдать дресс-код, приходится носить одежду, подобающую злодейке.

Когда я, сбежав, лежала в снежном поле, меня посетило много мыслей. И в конце концов я решила наслаждаться оставшейся мне жизнью. Я не знала, что значит радоваться жизни, но подумала, что притвориться злодейкой будет неплохо.

Хм. Как же лучше поступить? О столичных слухах я имею некоторое представление, ведь их мне рассказывает Сурен. И они делятся на два основных типа.

Золушка, которая случайно отправилась в замок герцога работать, понравилась ему и стала его возлюбленной.

Поскольку я была единственной девушкой во всем герцогстве, украсть его сердце было легче легкого. Теперь, когда мы оказались в столице, он вот-вот должен меня выгнать.

Или же я щит, который нужен, чтобы закрыть будущую герцогиню. Деон спонсировал барона, потому что у них существовал секретный план.

Любители романтики выступали за первую версию, а люди, которые увлекались политикой, настаивали на второй. Какой же вариант предпочесть мне? Или же… создать новые слухи?

Как только решение было принято, я расслабилась и у меня на лице совершенно неосознанно заиграла улыбка.

Пока в моей голове проносилось множество мыслей, девушка продолжала смотреть на меня все с тем же высокомерием. Красиво заплетенные волосы, а в них ярко-желтая перламутровая заколка, сделанная столичным мастером, к которому, как говорят, всегда выстраиваются очереди. Каждый раз, когда она высокомерно поворачивала голову, ее серьги-колокольчики покачивались.

Юная леди, выросшая в тепличных условиях, где ничего не угрожало ее жизни, а самые тяжелые переживания она испытывала, упустив заказанное платье или простудившись. Она мне не ровня.

Я широко улыбнулась. Решив, что моя молчаливая улыбка значит, что мне нечего сказать ей в ответ, она только выше задрала нос. Чтобы взять десерт, я немного закатала рукава, и она, увидев мои запястья, усмехнулась, а затем продолжила:

– Ваш браслет. Он весьма, хм… – Девушка в ярко-красном платье прищурилась, а один уголок ее рта изогнулся. – Винтажный. Где вы его купили? В лавке простолюдина? Или в магазине на вашей родине? А может быть, во время отпуска вы посетили ночной базар?

При этих словах леди вокруг нас подавили смешки.

Поверить не могу, что они упомянули мою родину. Так и знала, что они в курсе, в какой глуши находятся владения барона Сиэна. Даже стоявшие рядом люди, которых наш разговор совсем не интересовал, начали поглядывать на мой браслет.

– Похоже, браслет он вам не купил. А все потому, что в Империи влюбленные обмениваются ими, когда дают друг другу обещание пожениться. Конечно, сейчас эта традиция почти утратила силу, но для принца из императорской семьи, где сильны старинные обычаи, она важна. Конечно-конечно, – усмехнулась девушка.

Я знала ее. Вторая дочь семьи Мерди. Одной из тех, кто раньше всех отправил Деону брачное предложение.

Так вот какое значение имеют браслеты! Теперь я наконец понимаю, почему все на них помешались.

Я перевела взгляд на браслет. Возможно, из-за яркого освещения в приемном зале он казался еще более изношенным. Я с трудом добыла эти драгоценные камни. Мне даже пришлось разобрать ожерелье, которое всегда носила. Возможно, это были единственные драгоценные камни, которые у меня были. Потому что барон Сиэн очень беден.

Чтобы прожить в комфорте оставшиеся четыре месяца, мне нужно было стать более высокомерной. Лучше было стать порочной злодейкой, чем порядочной женщиной, достойной Деона. Раз уж мне все равно суждено пасть от его меча.

– Ну… так оно немного и есть. Выглядит, словно браслет смастерил ребенок, не так ли?

К разговору присоединилась стоявшая рядом девушка:

– Вы получили его в подарок от племянницы?

Я не понимала, чем она руководствовалась: пыталась оправдать мой дешевый и нелепый браслет или же собиралась посмеяться надо мной. Трудно было прочитать выражение ее лица, скрытое веером.

– Нет. Мой брат еще не женат, – улыбнулась я.

– Ах вот как. Возраст уже подходящий для брака, но он все еще не женился… Неужели вы правда купили браслет на ночном базаре, как и сказала леди Мерди?

– Да почему же? – Я снова улыбнулась и добавила: – Мне подарил его Деон. Он сам его смастерил. Своими руками.

– Ого!

Со всех сторон послышались возгласы. Казалось, на мне сосредоточилось даже больше взглядов, чем когда девушки обсуждали мой старый браслет.

– То-то он показался мне каким-то неаккуратным. Словно человек, который его смастерил, впервые попробовал изготовить браслет. Так это оттого, что принц сделал его своими руками.

– Но почему… он использовал такие низкокачественные камни? Они даже недостаточно прозрачны.

– Мечники обычно плохо в этом разбираются. Может, кто-то из торговцев обманом заставил его купить эти камни? Мужчины в нашей семье тоже такие. Всегда попадаются на уловки торговцев, когда покупают ткани и украшения. Даже готовы заплатить втрое дороже, чем