Долг человечества. Том 3 - Артем Сластин

Ночью будет буря. Хорошо, что общими усилиями мы успели закрыть входы в пещеры сетью с листвой. Не самая лучшая защита, но в нашей ситуации и такая сгодится. Тем более, внутри работают сразу четыре печки, так что должны будем пережить. А что касается этой минуты — на открытом пространстве пробудем мы недолго.

— Смотрите под ноги, ступени тут уже я делал, они закругленные и могут быть скользкими. — Предупредил я тех, кто идет позади меня. И вовремя, потому что Лиза коротко вскрикнула и чуть не улетела вниз. Её, в последний момент поймал Боря, и я коротко выдохнул. Ещё ничего не началось, а у нас уже приключения.

Как я и предлагал, наша братия остановилась на уровне где-то в десяти метрах от нижнего уровня земли в долине. Оглядевшись вокруг и пощупав стену перед собой, я попробовал прислушаться к тому, что есть внутри. Простучал отвесную скалу, снова прислушался. Глухой звук, но не как у барабана, а остальное мне расслышать не удалось — слишком уж воет ветер.

— Я начну копать, держите оружие и бомбы наготове. — Объявил я громко и, понимая, что примерно половину своего магического потенциала на сегодня израсходовал.

Приготовившись, врубился в гору, вырезая двухметровые сферы, чисто под рост человека. чтобы если встретить там что-то огромное, можно было сбежать. Да и оборону держать в узком тоннеле, вооруженным копьём, гораздо проще. Знай, стой себе, да тыкай палкой. Учитывая, что моё копьё способно резать камень как раскалённый нож — масло, эти Фермопилы я бы выиграл против кого угодно и триста спартанцев мне бы не понадобились.

Обошлось мне изготовление тоннеля не слишком дорого — всего три мощных применения разложения. Внутри было теплее и не дул ветер, но все еще чертовски темно.

— Так, — остановился я перед тем, как вырыть последнюю часть прохода, — зажигайте лампы, держитесь рядом и не шумите без надобности.

Я знал, что мне оставался всего один миг до того, как стена станет тоннелем, потому что частично для меня уже показался проход вовнутрь, но пока что он был слишком маленьким для того, чтобы туда даже руку просунуть.

— Я еще читала, что такие твари, членистоногие, отлично улавливают запахи и могут преследовать нас. — Выразила опасения Варя.

— Интересные вещи ты читаешь. — Хмыкнула Катя.

— Я тоже такие читаю. Читал. Не суть. В прошлый раз мы вылезли через потолок, а эти твари по стенам ползать явно не умеют. В этотже раз, на обратном пути мы устроим тут обвал, последовать за нами тоже никто не сможет, а во избежание распространения запахов, сразу же идем мыться и стираться после экспедиции. Не переживайте, мы тут ненадолго и хорошо вооружены.

Свою почти сотню очков обучения я все еще берёг. Вдруг, навык иллюзии окажется чрезвычайно полезным, и я захочу усиливать именно его? Да и в целом надо пока воздержаться от необдуманных решений, когда буду подсчитывать свои очки после сегодняшней вылазки, все распределю по уму.

Лампы ребята поочередно зажгли, как и я свою, и крючком прицепил ее к своему ремню на груди. Мне так проще, да и рука свободна.

— Готовы? — Обернулся я и приложил ладонь к последней преграде.

— Готовы. — Кто как ответили люди.

Шух! Последняя стена осыпалась порошком на землю и тотчас постелилась под ногами мелкой фракцией. Пять ламп мгновенно озарили большое свободное пространство, стоило нам перешагнуть во мглу подземелья. Сразу окинул взглядом пространство — живых существ не видно, но хуже было то, что и кладок тоже не было.

Однако, пещеры эти уходили глубоко внутрь горы, и спуск туда был пусть и непростым, но возможным. Я сразу дал понять без слов остальным — спускаемся вниз, пока не наткнемся на яйца и сколопендр. Мне кивнули нестройно, что означало, что меня поняли.

Через десять минут мы наткнулись на широкую и высокую, вроде как можно сказать залу, но естественную. Может, это был внутренний какой-то бассейн, и раньше тут была вода, ибо стены очень уж гладкие. Моему слуху доносилось журчание воды, и это скорее всего та, что уходила из водопадика прямо над нами, в северной части долины.

И в этой зале были кости. Бесчисленное количество костей самых разных существ. Длинные, толстые, короткие, трубчатые, мягкие и твердые, желтые и серые, тысячи их. Реберные, бедренные, берцовые, сахарные… И черепа. Нет, беглый осмотр показал, что не людские.

— Мамочки… — Первой разрушила тишину Лиза.

— Ш-ш. — Приобняла девочку за плечи Варя, а та прикрыла себе рот двумя ладошками.

— Дальше. — Шепотом сказал я, указывая острием копья направление ниже, по продолжающемуся ходу.

Кости я, конечно, найду как применить, соберем их на обратном пути, если отход наш будет спокойным, либо я просто буду знать, где они. Только вот вопрос — откуда их тут столько? Местные твари их сюда стаскивают — это понятно, только где берут? Может, где-то внизу есть более развитая экосистема, и лишь в верховьях доминируют эти гады хитиновые? Либо на поверхности у земли есть проходы, и какая-то живность забредает сюда в поисках воды?

Пока это просто догадки, но оба варианта видятся мне как перспективные. Если сыграет первый вариант, мы могли бы разжиться не только хитином и кислотами, а еще чем-нибудь, что есть у других видов. А если второй — место-приманка может быть не менее полезным.

Или всё гораздо хуже, это кости разумных, и мы не первые гости на этой горе? Были и другие разрушенные цивилизации, помещённые в ограниченные условия выживания на потеху неизвестно кому? Если я правильно подумал, то уничтожение планет и изъятие ресурсов буквально поставлено на поток.

— Опять этот звук. — Предостерегла всех Варя, и я тут же вскинул руку знаком «стоп».

И правда, пара мгновений позже, я тоже услышал этот стрекот и щелчки. И цоканье хитиновых лапок по камню. Приготовившись, я покрыл себя, Борю и Варю упрочнением, истратив все три слота, а копье мое такой слот не занимало, так что и через него пропустил упрочнение.

— Лиз, на себя упрочнение, на свою одежду. — Шепотом скомандовал я, и девочка поспешила выполнить. — Кать, в невидимость, не подставляйся.

Эх, буквально одного не хватает заряда упрочнения, действующего одновременно, чтобы защитить всех крепкой броней. Но даже сквозь нервущуюся ткань мощные жвалы могут переломить кости, зато, скорее всего, защитит от плевка кислоты. Лишь бы не в голову.

Чем дальше мы шли, тем громче был шум, издаваемый роем где-то под нами. Их там много… Я остановился, окинул взглядом людей, и те кивали мне, подтверждая свою готовность.

— Лиза,