Эпоха Звезд 7. Избранный - Максим Зарецкий

Он, несомненно, узнал Айдена, судя по огонькам интереса, появившимся в его взгляде, но на этом всё. Когда первое удивление прошло, его интерес угас, как и желание хоть как-то выделяться. В отличие от тех же Великих владык, которые волком смотрели на каждого из свиты Императора.

«И что же забыл такой человек в свите Небесного демона?» — Айден ещё раз взглянул на мужчину с отсутствующим взглядом. — «По силе он, конечно, ему сильно уступает, но вот во всём остальном… совсем не факт».

— Что же, вопрос вашего статуса можно обсудить после решения вопроса с Культом Крови и не раньше. Причём полного решения вопроса, включая их скрытые лагеря, — наконец, Император решил подвести итоги недолгого разговора и прошедших торгов. — У Небесного демона культа «Тёмной реки» есть что добавить?

— Нет, всё верно, — вновь странная, пробирающая до самой души улыбка от этого монстра. — Не забудьте о своём обещании, Император. Мы уходим.

Последнее было сказано его подчинённым.

— Итак, Айден, расскажи, что за гляделки вы устроили с учеником Небесного демона? — спросил правитель, наблюдая за тем, как духовная лодка с культистами быстро удаляется в сторону всё ещё висящих неподвижно боевым кораблям.

— Встретил старого друга, можно сказать. Ну или бывшего друга.

— Вы знакомы с учеником и даже были когда-то друзьями? — брови Императора поползли вверх, обычная его невозмутимость в этой ситуации дала трещину. — Можешь рассказать подробнее?

Особого секрета, что он был членом стаи беспризорников, Айден никогда не делал, но и не распространялся особо, так что сейчас выдал чуть исправленную версию, где опускались подробности его обучения в храме Дракона, как и само попадание туда.

Понятное дело, Император понял, что он что-то недоговаривает, но настаивать не стал. Лишь покивал, когда узнал о старшем Кормаке и его деятельности в Ручьях. А вот когда дело дошло до мастера Зотика и его фокусов с жертвоприношениями, то решил даже прокомментировать:

— Это тревожный симптом. Предатель в рядах старейшин ортодоксальной секты, ещё и считающейся Великой фракцией. Похоже, мне стоит лично наведаться в Оплот и поговорить с главой секты «Луны и солнца».

— Глава отделения Оплота мёртв, сейчас там наверняка всем занимается заместитель.

— А кто говорит о главе отделения? — задал риторический вопрос Император. — Так или иначе, но то, что сразу трое из стаи обычных беспризорников добились впечатляющих успехов… что-то мне подсказывает, что этот самый старший Кормак был совсем не так прост. Я не верю в такие совпадения.

Один стал учеником Небесного демона культа, вторая — ученицей Великого владыки, и сам Айден, в рекордные сроки добравшийся до красного ранга, сражающийся на равных с чёрными. Если с такой точки зрения смотреть, то действительно странные совпадения.

— Да и то, что вы встретились, не может быть совпадением, — добавил Император, разворачиваясь в сторону руин.

— Тогда что это, как не совпадение? — спросил Айден, не понимая, к чему ведёт мужчина.

— Карма. Ваша связь оказалась настолько сильна, что сама судьба столкнула вас чуть ли не лбами. И если я прав, то вы с этим Филом и Ино ещё встретитесь. Не сомневайся.

Сказав это, Император вместе со своими людьми поднялся в воздух, возвращаясь на территорию руин.

— Карма, что это, хвос его задери, такое? — прошептал он, смотря вслед правителю.

Само определение парень, конечно, знал, но и только. Этот вопрос лишь немного затрагивался наставницей Павильона Звука, и сам Айден уже подзабыл, о чём там была речь.

— Фэлл, ты знаешь, что такое карма? — спросил он девушку, которая осталась стоять возле него.

— Лишь в общих чертах. Это связи, которые объединяют всё живое. Законы самой природы и одновременно с этим их воплощение в виде прямого воздействия. Прости, я плохо объясняю, особенно вещи, в которых плохо разбираюсь сама.

— Ничего. Ты в любом случае мне помогла, буду разбираться, — Айден подошёл к Фэлл, взял её руки в свои и слегка сжал. — Спасибо. А теперь давай возвращаться, похоже, на сегодня волнений нам достаточно.

В это же время флотилия кораблей культа «Тёмной реки», начала свой быстрый разворот, чтобы взять курс на свою тайную резиденцию.

* * *

— Что мы узнали от этой встречи, господин? — рядом с Небесным демоном встали все Великие владыки культа. — Вам удалось что-то выяснить?

— Это была правильная идея — встретиться с Императором лицом к лицу, — усмехнулся глава. — Император ранен!

Глаза сильнейших мастеров загорелись жаждой крови, они всё сразу поняли.

— Когда мы нападём⁈ — конечно, это был мастер меча.

— Не в этом месяце точно и даже не в следующем, — хохотнул в ответ Небесный демон, вызвав всеобщее удивление, и тут же пояснил. — Император сжёг часть своей жизненной сущности, он получил несколько внутренних травм, но он остаётся до сих пор сильнейшим практиком этого мира, и не забывайте при этом про набор артефактов Небесного ранга, которым он владеет. А вот восстанавливаться он будет от такого ещё пару лет. Это наш шанс. Подготовимся и ударим наверняка. Тогда, когда он будет меньше всего этого ожидать. Вызвать ко мне главного стратега и всех советников, пора за работу. И дайте уж команду флотилии на возвращение!

А затем Небесный демон повернулся к стоящему чуть поодаль Филу, внимательно посмотрев на него.

— И, ученик мой, нам пора серьёзно поговорить! — тихо сказал он ему, отчего по спине парня пробежала целая стая мурашек.

Глава 7

— Ха-а-а, — Айден устало выдохнул, прикрывая глаза и погружаясь в медитацию, чтобы хоть немного восстановиться после не самого простого дня и прежде всего успокоить своё внутреннее смятение, появившееся после встречи с Филом.

Как ни крути, старый друг был частью его жизни в прошлом, и сам он потратил много сил на то, чтобы узнать, что с ним произошло. И что же в итоге?

Энергия вздрогнула перед Айденом, приходя в движение, его внутренний мир начал стремительно поглощать её, восстанавливая сильно истощившиеся за последнюю неделю резервы. Находясь внутри специальной области Аванпоста с насыщенной духовной силой, этот процесс происходил в несколько раз быстрее.

Можно сказать, это место идеально подходило для такого, хотя основным назначением данной области всё же была помощь в практике высокозатратных техник и прорывах к новым рангам или малым этапам развития.

Для всех людей, кроме Фэлл, он находился в закрытой тренировке, а Император и вовсе считал, что Айден вернулся в Ватару, использовав диск телепортации. И это полностью его устраивало. Айден всё ещё надеялся если не скрыть от правителя присутствие рядом скрытого пространства, то хотя