Смертник - Максим Казанцев

Стоп!

Он остановил сам себя — пора прекращать мыслить старыми шаблонами и принять новую реальность. Сев в роскошное кресло, он налил виски в хрустальный стакан. Сделав маленький глоток, Новгородов погрузился в воспоминание трехдневной давности…

— Итак, вам удалось наконец что-то выяснить о нашей группе, которая проводила операцию «карьер»? — Новгородов требовательно впился взглядом в главу службы безопасности, дожидаясь ответа на свой завуалированный вопрос.

Пусть они беседовали вдвоем, в защищенном кабинете, но укоренившаяся за десятилетия правления привычка не позволяла могущественному главе клана говорить прямо о столь опасных вещах.

Тихонов посмотрел на своего господина и отрицательно покачал головой. У него не было хороших вестей.

— Нет, господин. В один момент они просто перестали выходить на связь, пропустив две контрольные точки. Мой сотрудник попытался что-то узнать, не привлекая лишнего внимания, но… группа работала автономно, имея широкие полномочия. А зона… она огромна. Никаких следов найти не удалось.

— Какая вероятность, что их схватили и они рассказали, на кого работают?

— Нулевая, — Тихонов ответил незамедлительно. — Это были мои лучшие люди. Профессионалы четвертого ранга. Даже… даже если их захватили бы живьем, они не сказали бы ни слова.

— Настолько преданы мне? — Новгородов скептически поднял бровь.

— Несомненно, господин, — Тихонов утвердительно кивнул, а потом немного замялся. — Но есть еще и подстраховка. Их семьи… — он сделал паузу. — Они находятся у меня, и бойцы знали, что их ждет в случае предательства.

Новгородов пристально разглядывал своего подчиненного. Осуждал ли он его методы? Отнюдь! Ему было плевать на всех, кроме себя и своего клана.

— Получается, на нас не смогут выйти?

— Нет господин. Я подчистил все концы. Да, мы потеряли редкий артефакт и людей, но… — Тихонов не договорил. Его коммуникатор начал судорожно вибрировать. Он посмотрел на телефон, потом на главу клана и задумчиво произнес: — это… это что-то важное, господин. Сейчас вызов может пройти только по экстренному каналу.

— Ну так ответь! — Новгородов раздраженно махнул рукой.

Дальше он наблюдал любопытную метаморфозу своего подчиненного — с его стороны раздавались единичные вопросы и возгласы. А вот лицо… за короткое время его лицо показало целую гамму различных чувств.

Положив трубку, Тихонов ошарашенно уставился на главу и выдохнул:

— Господин, мои люди… они нашли Марка Светлова.

— Что? — Новгородов подался вперед. — Где он? Они везут его сюда?

— Нет, господин, — было видно, что Тихонов продолжает осознавать полученную информацию. Он говорил медленно, тщательно подбирая слова. — Сейчас он находится в отделении тайной службы Уральска. А забрали его туда из гильдии авантюристов, где он зарегистрировался по указу «Слово и Дело», — Тихонов сделал паузу, а потом выдохнул, будто бросаясь в омут: — зарегистрировался как эфирник четвертого ранга…

Тишина…

Лев Новгородов пораженно молчал. Он понимал, что его подчиненный не будет так шутить, ведь он прекрасно понимал последствия такого действия. А значит… значит, сказанное, пусть и выглядит как фантастика, является правдой.

Новгородов был единственным пятиранговым главой великого клана. Но его друзья-соперники знали, насколько смертельно-опрометчиво недооценивать его… Ведь его оружием была не сила, а мозг! И сейчас… сейчас его могучий инструмент дал сбой…

В его голове не было ответа на вопрос — как это может быть и к чему приведет? А если нет ответа, то нет и понимания как вести себя дальше.

— Что-то еще известно?

— Пока нет, господин. Его задержали буквально час назад.

— Узнай! — Новгородов впился взглядом в своего верного слугу. — Узнай все подробности и доложи!

Тихий стук вырвал Льва Новгородова из воспоминаний… Дождавшись его разрешения, в кабинет бесшумно зашел бледный Тихонов, аккуратно притворив за собой дверь.

— Ну? — нетерпеливо бросил Новгородов.

— Господин, — Тихонов склонился в неглубоком поклоне. — Есть новая информация… и она тревожная.

Новгородов сделал очередной глоток и откинулся в кресле, готовясь выслушать важные новости. Кивком он разрешил продолжать.

— В Уральск прибыл Цербер со своей командой, — Тихонов сделал паузу, давая своим словам дойти до сознания господина. — Мне сообщили, что сейчас он допрашивает Светлова.

Лев Новгородов прикрыл глаза и почти десять минут молчал, обдумывая полученную информацию. Эта новость оказалась тем недостающим пазлом, который помог ему выработать дальнейший план действий.

Открыв глаза, он задумчиво посмотрел на подчиненного и коротко бросил:

— Они отпустят его, — слова были сказаны тоном, не терпящим возражений.

— Но… но почему вы так думаете? — Тихонов все же рискнул спросить.

— Какие указания ты дал своим бойцам?

— При первой же возможности схватить Светлова и доставить к нам.

— Вот поэтому они и отпустят его, — Лев пристально вгляделся в подчиненного, пытаясь понять дошли ли до него его слова или нет. — Отпустят и будут смотреть и ждать. Ждать нашего хода.

— Так что, мы прекращаем его разработку? — теперь-то Тихонов понял мысль своего господина.

— Нет конечно! — Новгородов возмущенно уставился на подчиненного. — Я никому не спущу такого унижения! У меня НЕЛЬЗЯ воровать!

После очередного длительного раздумья он продолжил:

— Но стратегию мы поменяем… Никакого жесткого захвата. Твою люди должны аккуратно спровоцировать его, чтобы он первый начал конфликт. Тогда… тогда мы будем чисты перед законом. Понял?

— Понял, господин!

— Свободен! — но не прошло и секунды, как последовал новый приказ: — Хотя стой!

— Слушаю вас, господин.

— Как там Кирилл? У него есть прогресс? — Тихонов задумался, подбирая ответ, но Лев Новгородов его поторопил. — Отвечай, как есть!

— Прогресс есть, господин. Но… но совсем небольшой. Ваш наследник… он быстро понял, что его опекают, а после… после он запугал своим статусом многих людей в нашей крепости. Теперь он все время проводит за ее стенами, практически не выбираясь в зону, — видя, что глава хочет что-то сказать, он быстро закончил доклад: — но его прогресс идет даже от простого нахождения в зоне! Год-два, и он прорвется на четвертый ранг.

Новгородов едва сдержался от грязных ругательств. Но не пристало главе клана вести себя как портовый грузчик. Сделав несколько глубоких вдохов, он процедил:

— Дай распоряжение, чтобы ему начали выдавать эликсиры прорыва.

— Слушаюсь, господин!

— Теперь иди!

Оставшись один, Лев Новгородов допил виски одним большим глотком и прошептал:

— Боюсь, что у нас не будет этих двух лет…

Пусть и с небольшими отличиями, но