Фронтир - Яков Литвинов

Луций ощутил отчаяние. Второй по размеру и населению Круг Пандемония полностью проигнорировал призыв короля. Даже те, кто должен был встать на защиту своего нового дома если не из чувства собственности, то хоть из страха перед гневом своего владыки, предпочли бежать. Это всё он сам виноват?

– А низшие демоны?

– Раз лорды сами не повели их в бой, то у нас сейчас просто нет кого-то свободного с силой Зова, чтобы собрать их и приказать идти. Да и лорды после подобного поступка, скорее всего, сплотятся и поднимут восстание.

– Да плевать я хотел на лордов! Когда кончится война, я каждому лично отрублю голову. – Рука Луция крепко сжала рукоять Стенателя.

– А это уже может спровоцировать восстания по всему Пандемонию. Прошу вас, милорд, успокойтесь. Всему свое время.

– Нам бы дожить до этого времени… Надо срочно призвать сюда немертвых, раз я теперь энси. И выдвигаться на помощь к Варго. У вас всё готово?

– Да, милорд.

– Тогда выдвигаемся незамедлительно.

– Слушаюсь.

Огромная армия растянулась, словно змея, по большаку из Дита на север, туда, где наступало черное полчище, сметая всё на своем пути. Враг был опасен тем, что о нем ничего не было известно. Пандемоний пытался наладить дипломатические связи, но натыкался на презрительное безразличие. Всё, что знал Луций об их обществе, это что там так же есть высшие, разумные существа и звероподобные низшие. Хотя по сравнению с демонами даже высший представитель Черных Богов мог показаться зверем. Они были выше и крепче, покрыты шрамами и проколами. Сама их земля сочилась нигредо, пропитывая почву, растения и живых существ. Зачем они вторглись в Пандемоний, тоже было совершенно неясно.

Через несколько дней они прибыли в ставку Варго в нескольких километрах от замка, в котором Луций и рассчитывал встретить брата.

– Рад, что ты снизошел заняться нашими делами, брат, – сказал он, увидев Луция.

– Да брось ты… – ответил тот и обнял Варго.

– Дела у нас идут не лучшим образом. Как видите, из замка меня выдавили. Они вешают на скотину какую-то взрывчатку, поджигают спину и они несутся на стены, где и взрываются. Даже саперов не надо, чтобы прорвать защиту крепости. Раз вы привели подкрепление, замок нужно отбить. Иначе мы потеряем весь регион…

– Ты отправил саперов закладывать мины?

– Мы не можем подойти даже близко к крепостным стенам. Если размещать мины, то аж отсюда. Так что единственное, что нам остается, – идти на штурм. Только вот они даже осадные орудия не дают выставить на необходимом расстоянии. Будет бойня.

– Мне кажется, или ты впервые в жизни этому не рад?

Варго любил кровь, любил пыл сражений, но сейчас Луций первый раз видел брата таким мрачным и задумчивым.

– Валлерстайн, может, у вас припасен очередной сюрприз? Бомбы? Колдуны? Красный дракон?

– Боюсь, милорд, дракон не будет разбираться, где мы, а где враг. У меня есть несколько новых образцов дальнобойных пушек. Возможно, это нам поможет. И я привел с собой карабинеров. Они вооружены маленькими ручными пушками, которые можно быстро перезарядить.

– Посмотрим, что из этого выйдет. Пусть ваши войска немного отдохнут. Завтра на рассвете выступаем.

Луций и Валлерстайн вышли из шатра.

– Что думаете? – спросил Валлерстайн.

– Что я понятия не имею, что и думать. И что нам делать. А вы?

Валлерстайн немного замялся:

– На самом деле у меня есть один козырь. Идемте.

Он повел Луция через ряды воинских палаток к стоянке снабжения, к нескольким крытым телегам, больше похожим на амбары на колесах.

Он открыл дверь, пропуская Луция вперед.

– Еще бы я что-то видел, – сказал тот, стоя в полной темноте.

– Секунду.

Валлерстайн зажег факел, и в свете огня Луций увидел множество фигур, облаченных в черные мантии с капюшонами.

– Ого! – Он пошатнулся от страха. – И как это?

– Это мои новые экспериментальные воины. – Валлерстайн сдернул капюшоны с некоторых из них, открывая взору Луция обезображенные головы, покрытые какой-то каменистой серой кожей. Следом Луцию бросился в глаза взгляд этих существ. Они смотрели на него разумно, каждый по-своему.

– Они… не похожи на демонов.

– Они и не демоны. Это люди. Точнее, были ими. Никому не нужные и всеми невидимые. Бездомные, больные, потерявшие или не нашедшие себя. Было непросто, но я и мои товарищи смогли придумать, как дополнить и раскрыть их потенциал. Они сильнее человека. И сильнее демона. Но каждый из них – произведение штучное.

– На колени! – Глаза Луция засияли, но ничего не произошло.

– Бесполезно, милорд. Они невосприимчивы к Зову.

– И как ими командовать?

– Очень просто, вот так. Преклоните колено перед гостем! – скомандовал Валлерстайн на языке людей, и все порождения опустились на одно колено.

– Не понимаю.

– Со свободой воли пришлось повозиться. Такие бездушные агрессивные звери, как низшие демоны, не очень подходят для выполнения более элегантных задач. Но в случае с нашими друзьями надо было найти баланс. Способ их подчинить. Промывка мозгов, ошейники с электричеством, ядом и бомбами. И вот у нас есть разумная боевая единица, которую мы можем лепить, как нам вздумается.

– И вы считаете, что они помогут нам в захвате?

– Считаю, что стоит это проверить. А вы как думаете?

– Пожалуй… Надо рассказать о них Варго.

– Надо ли, милорд? Вы считаете, что ваш брат одобрит подобное? Учитывая всё вышесказанное.

Луций не отвечал. Варго и правда не понравится, что такое оружие он контролировать не сможет. Как и сам факт существования подобного.

– И что вы предлагаете, лорд?

– Сейчас ночь. Возьмите их и тайком подберитесь к замку. Уверяю вас, минимум для нескольких из них не будет проблемой пересечь стены. Вы застанете врага врасплох, а дальше вы и сами знаете. Не мне учить вас захватывать города. Главное – дайте какой-нибудь громкий сигнал. Я построю войска и буду ждать знака, чтобы во весь опор ринуться к вам. Это будет очередная чудесная победа Луция Нокса.

– Звучит красиво и просто…

* * *

Шариф вел вперед отряд. Он, Луций и несколько дюжин «солдат» в полной темноте ползли среди высокой травы по полю, накрывшись звериными шкурами и укрываясь от редких патрулей и часовых.

Всё это и так не внушало доверия еще на этапе плана, а сейчас, когда стан врага был всё ближе, нравилось Луцию еще меньше. Да и без доспехов на войне он чувствовал себя совершенно голым.

Степная земля то и дело забивалась ему под одежду. Шариф же, казалось, напротив, чувствовал себя в совершенно родной стихии. Несмотря на полное доверие лорду Валлерстайну, Луций бы скорее всего не согласился на