Топить в огне бушующем печали. Том 2 - Priest P大

лед, словно хотел согреть ее теплом собственной ладони. Этот неловкий жест смутил их обоих. Его величество не успел еще ничего сказать, как Сюань Цзи опомнился и сбросил со лба чужую руку.

Шэн Линъюань остался в недоумении. Неужели это «Обратный поток» так повлиял на маленького демона?

К счастью, в этот момент зазвонил мобильник: спасителем всего живущего, подобным Будде, оказался не кто иной, как директор Сяо. Сюань Цзи поспешил ухватиться за протянутую ему волей случая соломинку и тут же ответил.

– Скажи своим людям, чтобы не спускались. Пусть покидают Цзянчжоу, – распорядился его величество, тут же забыв о происшедшем. – Боюсь, жэньмо уже высосал здесь все артерии земли дочиста.

Сюань Цзи перевел звонок на громкую связь. Выслушав Шэн Линъюаня, Сяо Чжэн тут же скомандовал:

– Внизу опасность, разворачиваемся. А вы?.. – обратился он снова к Сюань Цзи.

– Обо мне не беспокойтесь – мой транспорт всегда при мне. – Сюань Цзи сложил крылья. – Имей в виду, данные мониторинга уровня аномальной энергии могли подтасовать.

Сяо Чжэн тяжело вздохнул.

– Другими словами, тут семьдесят лет не было никаких происшествий не благодаря правильно организованной профилактике, а потому, что все источники аномальной энергии в округе высосаны подчистую? К каким последствиям это может привести?

– Если артерии просто высосаны, ничего страшного не произойдет – в худшем случае упадет эта ваша… «динамика рождаемости „особенных“» да прекратится рост редких диковинок и чудесных существ… Но, так или иначе, и те и другие сейчас выращиваются в неволе, так что об этом можно не беспокоиться, – Шэн Линъюань несколько ночей подряд вместо снов смотрел документальные фильмы, так что у него явно уже сформировались базовые представления об индустриальном обществе. Он окинул взглядом местность вокруг. Откуда ни возьмись налетел порыв пронизывающего северного ветра, который принес с собой клубы пыли, завертевшиеся вокруг его величества – казалось, за пришельцами исподтишка наблюдают чьи-то недобрые глаза. – Но я опасаюсь, – продолжил Шэн Линъюань, – что он не просто высосал артерии, а поглотил их.

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы – ее «взрыв» оказался такой силы, что у Сюань Цзи разом вылетел из головы терзавший его до сих пор кризис идентичности.

Даже у директора Сяо задрожал голос:

– Хочешь сказать…

– …он слился с артериями земли в одно целое? – у Сюань Цзи волосы встали дыбом. – Если так, то его щупальца опутали весь Цзянчжоу – каждая гора, каждая речушка сейчас в его власти. Он может подделать показания любых датчиков измерения аномальной энергии, чтобы одурачить нас… Да ладно датчики, выходит, все местные жители у него в заложниках? Старина… директор Сяо, сколько людей сейчас проживает в округе?

Сяо Чжэн не мог вымолвить ни слова.

Обширные земли Цзянчжоу были малообитаемы, но их все равно населяли миллионы людей.

– Нужно как можно скорее… – начал Сюань Цзи.

Он собирался сказать: «Нужно как можно скорее сообщить начальнику Хуану», но на другом конце провода вдруг раздался вскрик.

– Вот дерьмо!

– Это еще что за хрень?

– Директор Сюань, взлетайте!

– Берегитесь! Живо в сторону!

– Что такое? – встревожился Сюань Цзи.

В ответ раздался громкий голос Ван Цзэ, перекрывший какофонию звуков и восклицаний:

– На земле – огромная тень! На глаз несколько километров в длину, движется со скоростью больше ста километров в час. Понятия не имею, что это – даже «рентгеновским зрением» не разглядеть, – но оно направляется прямо к вам! Бегите оттуда!

Он еще не договорил, а Сюань Цзи уже сам почувствовал неладное.

Неописуемое уныние воцарилось вокруг. Стоял ясный погожий день, но вдруг потемнело, будто тучи затмили солнце. Громадная тень текла прямо на них с горизонта, неслась быстрее бурлящей реки в половодье. Все окрестные вороны и воробьи, все зверюшки, попрятавшиеся по норам на зиму, взбудораженным роем высыпали из укрытий и, как обезумевшие, бросились прочь.

Сюань Цзи уклонился, пропуская воробья, который стремглав летел прямо на него, но стоило им разминуться, как воробей вдруг остановился.

Птицы опустились на землю, расселись по веткам, звери остановились. Все обитатели окрестных земель застыли на месте, и, пока тень приближалась, все разом медленно повернулись к Шэн Линъюаню и уставились на него, склонив головы набок. Казалось, перед ними разворачивалось невероятное, жуткое представление кукольного театра.

Динамик телефона затих, связь прервалась. Со всех сторон Сюань Цзи услышал странный, не поддающийся описанию голос, проникавший ему прямо в уши и беспрестанно отдававшийся эхом:

– Приветствую ваше величество… ваше величество… ваше величество… сей раб… со всем почтением… почтением… долго ожидал вас…

Из-под земли выросла сверкающая, текучая, точно ртуть, тень. Когда она оказалась на поверхности, стало ясно, что у нее человеческие очертания, которые беспрестанно менялись: она напоминала то мужчину, то женщину, становилась то выше, то ниже, черты лица ее в один миг были резкими, а в следующий – округлыми. Казалось, тень в спешке перебирала бесчисленное множество личин и никак не могла решить, под какой же из них явить себя миру.

Так и не определившись с обликом, тень живым серебром потекла к Шэн Линъюаню, но из ладони Сюань Цзи тут же выскочили две монеты, обратились огненными драконами и очертили вокруг императора пламенеющий круг. Опасаясь обжечься, «ртутный человек» не рискнул подходить ближе, остановившись метрах в трех от Владыки людей. Он повернулся к Сюань Цзи и, склонив голову набок, некоторое время оценивающе разглядывал его, а затем заговорил на древнем языке:

– Как странно. Я никогда прежде не видел тебя, и все же мне чудится, будто я тебя откуда-то знаю.

– Может, это из-за моей улыбки? – Сюань Цзи всем видом выражал, что не даст заговорить себе зубы. – Не думаю, что мы с вами знакомы. Уж не взыщите, мне не хватит воображения, чтобы представить нас в одной компании.

– До чего ты несносный, когда рот откроешь, – усмехнулся «ртутный человек», не придав никакого значения его ответу и тут же потеряв к нему интерес, и повернулся к Шэн Линъюаню:

– Ваше величество, вы вспомнили сего раба?

Шэн Линъюань улыбнулся:

– «Обратный поток» мне напомнил.

«Обратный поток» напомнил?..

Сюань Цзи так и замер – только что в воспоминаниях он действительно видел Тень… Неужели этот демон и есть та самая Тень, которую некогда отправил в дар Владыке людей правитель клана гаошань Вэй Юй? Несчастная Тень, которой император помешал принять окончательный облик?

В голосе Тени слышалась затаенная обида:

– Сей раб появился на свет благодаря вам, но вы не только не пожелали принять его, но и совсем позабыли. Сей раб так горевал, что был вынужден прибегнуть к паре мелких трюков, дабы напомнить вам о делах минувших дней.

– Я постарел, – учтиво ответил