"Фантастика 2025-155". Компиляция. Книги 1-32 - Сергей Александрович Плотников

— Вот дерьмо, — выдохнул я, уставившись на воронку. — Похоже, дядюшка решил хлопнуть дверью напоследок.

Ниже, в долине, уцелевшие воины Рюминского метались в панике. Некоторые застыли в ступоре, уставившись на пульсирующий портал. Другие пытались организовать отступление. Общей координации не было и в помине — каждый пытался спасти свою шкуру.

Идеальный момент.

— Нужно атаковать сейчас, — я повернулся к Кате. — Рюминские в полном раздрае, а у нас готовая юридическая база.

— Юридическая база? — она насмешливо изогнула бровь.

— Ага. Борьба двух благородных родов. Классика. Если сделаем всё чисто, никто не станет копать глубже.

Катя задумчиво посмотрела на остатки вражеских сил внизу и кивнула:

— Логично. Сейчас или никогда.

Она обернулась к Кузнецову, который уже ждал приказа, и коротко распорядилась:

— Общее наступление. Оставьте пару офицеров в живых для допроса. Остальных — на ваше усмотрение.

Кузнецов отдал честь и начал передавать команды по цепочке. Слаженный механизм нашей маленькой армии пришёл в движение. Снайперы заняли позиции на скалах, боевые маги выстроились в атакующий порядок, пехота разделилась на штурмовые группы.

Я наблюдал, как наши отряды стекаются по склону. Деморализованные войска Рюминского не выдержали даже первого натиска. Их командная структура развалилась, и теперь отдельные группы сражались сами за себя, без общего плана. Для профессиональных наёмников Кузнецова и наших гвардейцев это была лёгкая работа.

Бой был коротким и предсказуемым. Я даже почувствовал лёгкое разочарование — ожидал чего-то более… эпичного. Хотя, конечно, эффектного в сегодняшнем представлении хватало и без затяжной битвы — чего стоил один только портал, всё ещё пульсирующий в центре долины.

Спустя час всё было кончено. Оставшиеся в живых люди Рюминского разбежались или сдались. Среди пленных — двое офицеров, которых Кузнецов лично привёл ко мне и Кате.

— Капитан Ларионов и лейтенант Берсеньев, — представил он их. — Из личной гвардии князя Рюминского.

— Чудесно, — я улыбнулся, разглядывая пленников. — Господа, у вас два варианта. Либо вы сотрудничаете и, возможно, доживаете до почтенной старости. Либо отправляетесь вслед за товарищами. Выбор за вами.

Молодой дёрнулся, но старший капитан остался спокоен.

— Мы не предатели, господин Волконский, — произнёс он с достоинством. — Но мы реалисты. Что именно вы хотите узнать?

— Все вопросы потом, — отрезал я, жестом подзывая Ефима. — Сейчас вами займётся наш специалист.

Ефим выступил вперёд.

— Господа, — он вежливо кивнул пленникам, — предлагаю вам непродолжительный отдых.

Не успели офицеры среагировать, как руки Ефима опустились на их плечи. Его пальцы засветились бледно-зеленоватым светом, а когда он коснулся висков пленников, те синхронно обмякли.

— Что ты с ними сделал? — поинтересовался Костя.

— Нейрокома, — спокойно пояснил Ефим. — Отключил высшие мозговые функции, оставив только базовые. Дыхание, сердцебиение, обмен веществ — всё работает. А сознание… скажем так, временно недоступно.

— Удобно, — оценила Катя. — И как долго они пробудут в таком состоянии?

— До тех пор, пока я не сниму блок, — Ефим поправил очки. — Ну или другой лекарь.

— Отлично, — кивнул я. — Пусть наши люди перенесут их в безопасное место. Когда разберёмся с порталом и дядюшкиными сюрпризами, займёмся допросом.

Кузнецов кивнул двум своим солдатам, и те увели обмякших пленников.

Мы с Катей приблизились к краю зоны поражения. Портал все ещё пульсировал, хотя его свечение постепенно тускнело. От места, где стояло дядино поместье, почти не осталось и следа — только обломки каменных стен и идеально ровная чаша выжженной земли, в центре которой вращалась воронка.

— Нужно идти за ним, — вдруг произнесла Катя. — Подумай сам, дядя не исчез — он сбежал. Если мы не остановим его сейчас, он вернётся.

— Я с тобой согласен, — наконец произнёс я. — Мы должны идти за ним и добить их там. Хватит полумер. Но, наёмники с нами не пойдут. Этого не было прописано в их контрактах, а Кузнецов не из тех, кто бросает своих людей в неизвестность без соответствующей оплаты.

— Справимся своими силами, — решительно кивнула она. — Возьмём Костю, Ефима и лучших из наших родовых гвардейцев.

Я окинул взглядом портал. Его свечение медленно пульсировало, постепенно тускнея.

— Отряд из пятнадцати человек, не больше, — сказал я. — Быстрые, мобильные, хорошо вооружённые. Никаких тяжёлых доспехов и громоздкого оружия — мы не знаем, что нас ждёт по ту сторону. Только самое необходимое.

Через двадцать минут наша группа была готова. Костя мрачно проверял лезвие своего меча, недовольно ворча что-то о «идиотских самоубийственных идеях», но было видно, что он скорее умрёт, чем останется в стороне. Ефим методично укладывал в сумку свои целительские принадлежности. Десять гвардейцев, отобранных лично Катей, стояли наготове — элитные бойцы, выжившие в десятках магических стычек.

— Готовы? — Катя уже стояла у самого края выжженной земли, глядя на портал.

— Погнали, — кивнул я и сделал шаг вперёд.

Ощущение было такое, будто меня вывернули наизнанку. Секунда, две, три — и нас выплюнуло на твёрдую поверхность.

Я рухнул на колени, хватая ртом воздух. Вокруг приземлялись остальные — кто-то более-менее удачно, кто-то с проклятиями и стонами. Один из гвардейцев рухнул без сознания, другой тут же начал блевать.

— Все целы? — прохрипела Катя, пытаясь подняться на ноги.

Я огляделся, пытаясь сориентироваться. Мы находились на широкой площади, вымощенной брусчаткой. Вокруг высились здания — не похожие ни на современные, ни на исторические сооружения нашего мира. Изящные башни с куполами из потускневшего металла, широкие арки, колоннады, украшенные замысловатой резьбой. Всё это было красиво даже в своём разрушенном состоянии.

Город. Древний город, когда-то величественный, а теперь… мёртвый.

— Ого, — выдохнул Костя, наконец поднявшись. — Это что, загробный мир?

— Не думаю, — ответил Ефим, осматривая упавшего гвардейца. — Смерть выглядит иначе.

Я внимательнее вгляделся в окружающий пейзаж и заметил то, что сначала ускользнуло от внимания. Кости. Много костей. Они лежали повсюду — мелкие, крупные, человеческие, нечеловеческие. Некоторые были собраны в странные пирамиды, другие просто разбросаны. А в дальнем углу площади виднелось нечто, напоминающее огромный, метров пятнадцать в длину, скелет какого-то существа. Рептилия? Дракон? Что-то среднее?

— Там! — вдруг выкрикнул один из гвардейцев, указывая в сторону полуразрушенного фонтана.

Из-за него выглядывали человеческие фигуры. Я насчитал