Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Если не получается сыграть роль, сыграй невозмутимость, — предложил Викан. — Давай, раскрывайся. Никто не поверит, что такая красивая женщина так оделась, чтобы кутаться в покрывало.

Он настойчиво потянул за шаль, и Лирка неохотно уступила, позволив оголить одно плечо. Когда экипаж остановился напротив ярко освещённой таверны в не самой злачной части города, магичка с ещё большим сомнением осмотрела свой наряд. Ей заведение не казалось достойным такой роскоши.

— Вполне приличное место. Симпатичные горожанки даже приходят сюда днём съесть пару пирожных. А ночью это местечко превращается в заведение более раскрепощённое. Откровенной голытьбе выпить здесь не по карману, но стража из начальства порой заходит. Да и я тут был частым гостем, никто не удивится, что наконец-то опять пришёл с дамой.

Лирку немного зацепило «наконец-то» и «опять», но она слишком была погружена в собственные волнения и тревоги, чтобы допытываться до смысла чужих оговорок. Ей сейчас предстоит выступить в роли, в которой она никогда не выступала. Да что там про роль содержанки, которая сопровождает своего господина! Она роль женщины не помнит, как играть!

— Наш маг повадился сюда ходить. Видимо, любит хорошую жизнь, но в более дорогих заведениях либо не может появиться, либо боится. Бывает здесь почти каждый день.

— Какой у нас план?

— По обстоятельствам, — легкомысленно заявил Викан.

— Я не могу действовать в этом по обстоятельствам! — с нажимом прошипела Лирка.

— Хорошо бы за ним проследить, может, что-то подслушать… — оборотень откровенно юлил, но потом всё же сдался. — Я подумывал, чтобы ты привлекла его внимание, он падок до женщин. Но, похоже, для тебя это будет непосильная задача.

Лирка едва сдержала ругательство и совет позвать госпожу Жеету. Та бы точно привлекла внимание. Но она тут же себя укорила. Госпожа Жеета — женщина слабая и не сможет себя защитить, если вдруг дело осложнится.

— Хорошо, — выдохнула она, — тогда по обстоятельствам.

— Расслабься. И не забывай придерживать подол.

Викан первым покинул экипаж и подал руку Лирке. Та наконец смогла по достоинству оценить мужскую помощь в столь простом деле. Спустилась на мостовую она всё равно довольно неловко, смущённо поправила сползшую шаль, потом отдёрнула руку, оставив как есть, и вцепилась в протянутый локоть.

— Не опускай глаза, ты не послушница монастыря.

«Давай я», — с энтузиазмом предложил свою помощь Иррес.

«Нет», — резко воспротивился господин Наэш.

Лирка тоже посчитала, что помощь вспыльчивого духа в столь деликатном деле может оказаться не к месту.

Несмотря на довольно раннее время, в таверне уже было шумно. Стоило им войти, как навстречу заторопился невысокий кругленький оборотень, рыжий и усатый.

— Господин Викан, вас ли я вижу? Давненько вы к нам не захаживали. Полгода уж, — хозяин таверны окинул липким взглядом Лирку, но та выдержала его внимание вполне спокойно. На заставе и не то приходилось терпеть.

— Дела, Ѝриш, дела, — расплылся в улыбке Викан. — Место у окна не занято? О, вижу, свободно. Накрой нам плотный ужин и принеси бутылочку лучшего вина, не знаю уж, какое у вас сейчас здесь подают.

— Мы вкусам не изменяем, — гордо заявил хозяин. — Распоряжусь подать для вас закарийского. Госпоже тоже…

— Госпоже травяного отвара, — холодно перебила его Лирка. Липкое внимание оборотня дало силы играть роль, будто вернув во времена пребывания на заставе.

Хозяин хотел было пошутить что-то насчёт дерзости гостьи, но та, рассматривая помещение, повернулась к нему правой половиной лица, расписанной, словно это было дорогое полотно, и изумлённый оборотень забыл, что хотел сказать.

Их со всем почтением проводили к столу, и Викан помог Лирке присесть. Устроившись на стуле, та слегка расслабилась, хотя ей продолжало казаться, что все взгляды прикованы к ней. Впрочем, здесь она не ошибалась. Взоры посетителей устремились за вошедшими гостями. Если Викана довольно быстро узнали, кто-то даже кивнул ему в знак приветствия, то его спутница осталась загадкой.

Таверна действительно производила вполне приятное впечатление. Чистая, хорошо устроенная и обставленная мебелью, претендующей на некоторое изящество. Но всё же чувствовалось, что это место не для благородной публики. Бо́льшую часть посетителей составляли мужчины, добротно одетые, ведущие тихие степенные разговоры. Хотя количество выпивки на их столах заставляло усомниться, что степенность их продлится долго. Женщин присутствовало совсем немного, всего четыре, и ни одна не была одета столь шикарно, как Лирка. Хотя… Всё же их спутник не Викан Вотый, который мог позволить себе не только одеть женщину, но и осыпать её драгоценностями.

— Обычно он занимает место у стены, — Викан склонился к её шее, якобы чтобы прижаться поцелуем, и Лирка даже сообразила слегка запрокинуть голову, открывая доступ к коже. — Вместе с ним его охранники. Сможешь определить, хоёторцы ли они?

— Надо смотреть. В Хоёторе много народов, я не сталкивалась со всеми. Только с теми, что живут близко к границе.

— Ладно. Пока ждём нашего красавчика, поговорим о более приятных вещах. Например…

— Нет, — Лирка решительно отказывалась обсуждать хайнеса, его воспоминания и его реакцию.

— Он наверняка был взбешён.

Женщина поджала яркие губы, подтверждая предположение.

— Удивлён, что он вообще отпустил тебя.

— А что он должен был делать? — Лирка недовольно на него посмотрела, Викан восхитился тому, как ей идёт быть раздражённой. — Запереть меня? За что? За обман? Я не страну предала, а свою честь прикрывала. Конечно, он меня отпустил.

— Просто отпустил? — уточнил Викан. — Без условий?

— Попросил быть снисходительной к его вниманию и всё. Что ещё он мог сказать? Да, злился. Имел право… наверное. Что ещё он может мне сделать?

Лирка сама себя старательно убеждала, что ничего Сильнейший ей не сделает. От шуток и намёков вряд ли удержится, не в его характере. И притворяться, что ничего не случилось, тоже не станет. Её это расстраивало, и она откровенно не понимала, как идти завтра на службу.

— Он что-то задумал, — уверенно заявил Викан, и женщина испуганно на него посмотрела. — Сама погляди. Его птица к тебе неровно дышит…

— Откуда ты…

— Ну он бы ещё не в храме моего дяди, а на главной площади вздумал к тебе приставать, — хмыкнул оборотень. — Наш хайнес предпочитает жить со своей птицей в мире, а та вряд ли хотела тебя отпускать.

— Ты надумываешь.

— Кроме того, он после