Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

её ладони, поднёс их к губам, якобы целуя, а на самом деле прикрываясь от излишне любопытных, — мы сами не очень хорошо понимаем, в чём его обвинить. Наши засланцы среди теневых кругов обратили внимание, что эта троица зачастила в гости к главарям некоторых банд и даже вроде бы пытается выйти на Мариша.

Лирка удивлённо приподняла брови.

— Мы бы, может, не обратили на них пристального внимания, предоставив засланцам и дальше наблюдать за ними, но спутники у мага больно подозрительные, а сверху поступил приказ внимательно отслеживать всё, связанное с Диким Хоётором.

Сбоку раздался взрыв хохота: светловолосая барышня веселилась над шутками своего уже пьяного спутника.

— Собственно, они могли ничего противозаконного и не сделать. Если не считать общения с бандитами. Но…

— … если они лазутчики, — Лирка подхватила его мысль, — то наличие преступления необязательно для задержания.

Викан отрицательно мотнул головой.

— Если они лазутчики, то могут вывести на других соглядатаев.

— Нет, — не согласилась с ним женщина.

Пришлось прерваться, потому что вернулся подавальщик, но уже с блюдами. Дождавшись, когда он расставит еду и уйдёт, Викан в нетерпении опять подался к женщине.

— Почему «нет»?

— Потому что это хоёторцы, — Лирка была уверена в своей правоте. — Они редко отправляют соглядатаев в компании, превышающей двух мужчин. Только мужчин! Один раз слышала, как поймали сразу трёх, но даже хаварий Гед был удивлён, а он там служит со времён войны за Арван-Ё. Чаще всего они приходят по одному, иногда парами.

— Но нам сказали, что есть информация, будто в городе может быть несколько лазутчиков…

— Это не значит, что других не посылают, — перебила его магичка. — У хоёторских углядатаев есть тактика на одно и то же дело отправлять нескольких лазутчиков, но по одиночке, так, чтобы они сами не знали, что где-то рядом может быть товарищ. Это исключает вероятность выдачи соглядатаев, если одного из них поймают. Реже посылают парами. Чаще всего, чтобы что-то выкрасть и принести. Один несёт предмет, а второй следит за ним, чтобы не сбежал с краденным. Чтобы они между собой не договорились, в пару нередко недругов ставят.

Викан осторожно, из-под чёлки, взглянул на охрану мага и отметил, что те не очень-то стремятся общаться друг с другом, но откровенно враждебно не смотрят.

— Здесь другое, — Лирка посмотрела на спутников мага открыто. Глупой женщине многое простительно, пусть и не дозволено. — Подозреваю, что один из них шаман, а второй воин. Шаман по статусу выше, так что, думаю, он главный в паре.

— Шаман — это плохо?

— Смотря какой шаман. Вряд ли на вражескую территорию отпустят действительно талантливого мага… шамана, но и неумеху тоже не отправят. Подозреваю, что это младший шаман какого-то хоёторского народа, стремящийся выбиться на пост одного из главных шаманов. Я бы не хотела с ним связываться в одиночку, — честно призналась Лирка. — У хоёторцев нет школ магии, поэтому нельзя даже предположить, что он может знать. Последний шаман, с которым я имела удачу столкнуться в бою, владел хаганским наследием. Даже не знаю, есть ли в Салее маги, которые владеют этими приёмами.

— Тогда сейчас мы их не трогаем…

— Мы же и не планировали, — подозрительно прищурилась Лирка.

— По обстоятельствам, — мило улыбнулся Викан. — Теперь я точно уверен, что мы их не трогаем, передаём весточку нашим друзьям…

— … и хайнесу. Нет, — женщина вспомнила о травме Сильнейшего, — господину Аризею.

Викан скривился. Лирка была хорошо осведомлена о негласном противостоянии между городской стражей и сыскарями, между сыскарями и судебниками, между сыскарями и оборотнями-ищейками из дворца… Впрочем, всем противостояли не только сыскари, каждая из перечисленных структур стремилась показать своё превосходство над остальными. Из-за этого в расследованиях часто возникали препоны, что бесило Майяри, которую чаще всего отправляли на переговоры с «друзьями» из других ведомств: с хаги, способной разнести полстолицы, мало кто отваживался спорить. И Лирка начинала ощущать это противостояние на себе. Её прямо-таки возмущало, что с ними не хотят делиться информацией, хотя именно на их плечах было всё, связанное с Хоётором.

Судя по прищуренному взгляду Викана, он уже не считал, что привлечь Лирку было хорошей идеей. Может, он думал, что она недостаточно прониклась службой во дворце, чтобы видеть товарищей в лице тамошних ищеек? Но так с сыскарями она вовсе дела не имела, и дружба с Майяри ни о чём не говорит.

На какой-то миг на Лирку накатило ощущение, что враг сидит не у стены в компании хоёторцев, а вот совсем рядом и смотрит на неё жёлтыми глазами. Нет-нет, разобраться с настоящими врагами важнее!

«Здраво», — похвалил господин Наэш.

«Но больно с ним не откровенничай», — Иррес принял соперничество ближе к сердцу.

— Эй, Лирка!

Женщина не сразу осознала, что её зовёт кто-то со стороны. Встретить знакомых в таком месте она совершенно не ожидала и сперва вопросительно взглянула на Викана, но увидела, что тот сам чуть удивлённо смотрит куда-то ей за спину. И она обернулась. Обернулась и поняла, какую глупость совершила.

На неё, радостно улыбаясь, смотрел весьма знакомый оборотень. У его спутника тоже была знакомая внешность, и до Лирки с небольшим запозданием дошло, что это её товарищи по службе — охранители тела хайнеса. Они тут что делают? Растерянность быстро сменилась досадой, а затем и испугом.

— Я же говорил, что это она! — радостно заявил охранник.

Лирка не удержалась и краем глаза посмотрела на Дориния.

Что ж, можно больше не осторожничать.

Маг, озадаченно хлопая глазами, всматривался в видимую ему часть лица, и на его физиономии всё ярче и ярче проступало узнавание, смешанное с изумлением, негодованием и злостью.

— Обстоятельства сменились, — донёсся до слуха приглушённый голос Викана.

Дориний что-то яростно зашипел напрягшимся охранникам, и те тут же упёрлись тяжёлыми взглядами в женщину. Привычного для хоёторцев пренебрежения в их глазах не было, видимо, успели присмотреться к салейским женщинам, которые не всегда стеснялись использовать дарованные им природой силы.

На краткий миг всё замерло, а затем хоёторцы и Лирка одновременно рванули друг к другу. Викан, не ожидавший, что магичка сразу же бросится в атаку, оторопело открыл рот и ринулся на подмогу с запозданием. Дориний же, трусливый гад, вскочил и с заячьей прытью метнулся к угловому столу, располагавшемуся у ближайшего окна. Сидящие там мужчины, успевшие слегка прихмелеть, встретили его неодобрительным гулом, сменившимся восторженными