Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— И что теперь? — спросил я, стараясь сохранять спокойствие.

— Придется ехать до следующего города, — Вяземский раздраженно махнул рукой. — Я уже отправил нескольких слуг вперед, чтобы они гарантировали нам места там.

— Замечательно, — пробормотал я. — Ничто так не поднимает боевой дух дипломатической миссии, как ночное путешествие по незнакомой стране.

Мы снова погрузились в кареты и тронулись в путь. Ночь опустилась на землю, окутывая все вокруг плотной темнотой. Я чувствовал, как усталость накатывает волнами, под мерно постукивающие колеса, но заставлял себя оставаться бдительным.

Прошло несколько часов, прежде чем случилось то, чего я втайне опасался. Внезапно раздался громкий хлопок, и наша карета резко остановилась. Я услышал крики и звон оружия.

— Виктор, — сказал я, мгновенно собравшись, — похоже, у нас гости.

Мой верный телохранитель уже был на ногах, готовый к бою.

Мы выскочили из кареты, и я сразу понял, что ситуация серьезная. В темноте было трудно разобрать, сколько нападающих, но судя по звукам боя, их было немало.

— Защищай Вяземского! — крикнул я Виктору, заметив, как старый дипломат пытается выбраться из своей кареты.

Сам я выхватил свой клинок, готовясь к схватке. И она не заставила себя ждать.

Из темноты на меня выскочила фигура в плотном капюшоне и в маске. В руках у нападающего были два слегка изогнутых меча, которые он умело крутил, готовясь атаковать.

— О, двойное свидание? — усмехнулся я, принимая боевую стойку. — Как мило с твоей стороны.

Противник не ответил, вместо этого бросившись в атаку. Я едва успел парировать первый удар, ощутив силу, стоящую за ним. Этот человек явно знал свое дело.

Мы закружились в смертельном танце, клинки сверкали в темноте, высекая искры при каждом столкновении. Я должен был признать, что мой противник был чертовски хорош. Несмотря на два меча, он двигался с удивительной грацией и скоростью.

— Знаешь, — выдохнул я, уклоняясь от очередного удара, — обычно я предпочитаю знакомиться за ужином, а не в разгар ночной потасовки.

Мой противник по-прежнему молчал, но я заметил, как его атаки стали еще более яростными. Похоже, мое остроумие не оценили.

Бой продолжался, и я чувствовал, как начинаю уставать. Пора было заканчивать эту дуэль.

— Перемести! — прошептал я, чувствуя, как пространство вокруг меня искажается. В то же мгновение я добавил: — Придави!

Комбинация этих двух заклинаний сработала именно так, как я и планировал. Я ощутил, как мое тело словно стало легче, двигаясь с невероятной скоростью. В это же время я увидел, как мой противник на долю секунды замер, словно придавленный невидимой силой.

Этого мгновения мне хватило. Я бросился вперед, нанося удар, который должен был закончить бой. Однако в последний момент что-то пошло не так. Мой противник, каким-то чудом преодолев действие магии, сумел отклониться.

Мой клинок прошел в миллиметре от его тела, но все же зацепил капюшон, разрезав его. В тусклом свете луны я увидел верхнюю часть лица своего противника. Золотистые волосы, заплетенные в необычную косичку с вплетенной в нее небесно-голубой лентой, открылись моему взору.

Я застыл, пораженный неожиданным открытием.

— Что? Мой противник — девушка? — вырвалось у меня.

Я стоял, пораженный неожиданным открытием, когда услышал пренебрежительный голос.

— Маг.

Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение, полное презрения. Я не успел ответить, как девушка вдруг выкрикнула.

— Танец червяков под луной. Пусть воспылает само небо!

Я ожидал чего угодно, но точно не этого. На мгновение я растерялся, не понимая, что должно произойти. И это чуть не стоило мне жизни. Внезапно воздух наполнился свистом, и я едва успел отпрыгнуть, когда ледяные иглы начали хаотично сыпаться с неба, атакуя меня со всех сторон.

— Что за… — выдохнул я, уворачиваясь от смертоносного дождя. — Это что, какая-то новая школа магии? «Нелепые фразы и смертельные последствия»?

Девушка не удостоила меня ответом. Вместо этого она снова взмахнула руками и выкрикнула.

— Цепи, сковывающие в метели. Закрывая небосвод!

Я приготовился к чему-то абсурдному, но реальность превзошла все мои ожидания. Огромная ледяная волна вдруг выросла из-под земли и понеслась на меня, грозя не только сбить с ног, но и заморозить насмерть.

— Перемести! — выкрикнул я, чувствуя, как пространство вокруг меня искажается.

Мне удалось избежать прямого удара волны, но земля под ногами превратилась в настоящий каток. Я едва удержал равновесие, чувствуя, как подошвы моих сапог скользят по льду.

— Знаешь, — сказал я, пытаясь отдышаться, — обычно, когда девушка говорит о «холодке в отношениях», она не имеет в виду буквальное обледенение.

Моя противница, казалось, не оценила шутку. Она снова приняла боевую стойку, и я понял, что передышки не будет.

— Крик голодной чайки. Цвет меняется всегда! — выкрикнула она, и я почувствовал, как воздух вокруг меня наполнился очередным холодом.

Ледяные лезвия, острые как бритва, материализовались из воздуха и понеслись ко мне по сложной, непредсказуемой траектории. Я едва успевал уворачиваться, чувствуя, как они проносятся в миллиметрах от моего тела.

— Защити! — крикнул я, создавая вокруг себя защитный барьер.

Несколько лезвий разбились о него, но остальные продолжали кружить вокруг, ища слабое место.

— Послушай, — сказал я, пытаясь выиграть время, — может, мы ненадолго прервемся и нормально познакомимся? Я знаю отличный способ растопить лед… в отношениях, конечно.

Девушка едва слышно цокнула языком. Ее мечи сверкнули в лунном свете, и я едва успел парировать очередной удар.

— Придави! — выкрикнул я, направляя заклинание на ее оружие.

Мечи в ее руках потяжелели, но она, казалось, даже не заметила этого. Ее атаки были такими же быстрыми и смертоносными.

Мы кружились в смертельном танце, клинки сверкали, высекая искры при каждом столкновении. Я пытался предугадать ее следующий шаг, но ее движения были непредсказуемы, как и ее заклинания.

— Вакуум! — крикнул я, создавая вокруг нее область, лишенную воздуха.

На мгновение она замерла, и я подумал, что наконец-то получил преимущество. Но тут она произнесла что-то, чего я не смог разобрать, и вакуум вокруг нее рассеялся, словно его и не было.

— Как ты это делаешь? — выдохнул я, отражая очередную атаку. — Твои заклинания… они не имеют смысла!

— Смысл в глазах смотрящего, — ответила она, впервые без пренебрежения. Ее голос был красивым и очень мелодичным. — Прыжок кузнечика в полнолуние. Не будет пощады страждущим! — продолжила она, и я почувствовал, как