Фантастика 2025-149 - Сергей Хардин

ухо дворецкий. – Что произошло с тобой, о чем мы не знаем? Петухи так реагируют только на близость демонов. Видишь, какие у них гребешки алые, прямо светятся? Чем ближе про́клятая кровь, тем они ярче. Заклинаю тебя ничего не скрывать, внучка. Тот демон, нашедший тебя в гнезде… он как-то успел повредить тебе?

Я возмущенно уставилась на старика.

– Что ты имеешь в виду, дедушка Энхем?

– Он тебя не укусил? Не поцарапал?

Всего лишь отравил. Вздохнув, я коротко рассказала о ранении окровавленной заколкой и о том, что ее камни сработали как портал и перенесли меня в Орияр-Дерт. Очень коротко. Потому что взгляд был прикован к происходящему у храмовых дверей.

Что-то очень нехорошее там творилось, но я ничего не могла разглядеть не только из-за светящегося тумана, прорезаемого вспышками молний. Ожившие азартные петухи поднялись на крышу храма, но почему-то не атаковали, словно ждали команды.

По знаку сэра Гринда рыцари и маги гарнизона выстроились перед храмом полукольцом. К ним присоединился жрец Темных Небес, и строй начал сжиматься. Дэйтар, казалось, не вмешивался, предоставив командовать Гринду и храмовникам, но я видела его бледное напряженное лицо.

Еще бы ему не бледнеть. Даже я понимала, что последствия будут печальными в любом случае. Если Риату ранят в суматохе, Дэйтару придется искать политического убежища. Любви к нему короля и народа точно не прибавится. Лицемерная Риата считалась светлой магичкой, благотворительницей и покровительницей бедных, и никто еще не объяснил толпе, что это дешевый популизм.

Но дворецкого, казалось, вовсе не заботила предстоящая битва.

– И где сейчас эта заколка?

– Что? – переспросила я. – Не знаю.

– Внучка, постарайся вспомнить, это важно по многим причинам. Во-первых, портал мог быть прикреплен не одноразовый, во-вторых, добыть образец крови высокопоставленного врага дорогого стоит. В твоих покоях у Белых Воронов заколки нет, мы каждую пылинку проверили, когда ты исчезла.

Меня отвлекла новая вспышка света со стороны храма. Череда более мелких разрядов напоминала фейерверк, если бы не сопровождалась ужасающим грохотом. Самые умные слуги давно уже бежали под защиту Лаори-Эрля, но мы с дворецким вынужденно оставались на месте – Дэйтар бросил в нас заклинанием щита, а дедушка Энхем дополнил своим.

– Вот так-то спокойней, – хмыкнул он. – Что за свадьба без хорошей драки?

– Таким макаром я никогда не выйду замуж! – пожаловалась я.

– Макаром? Объяснишь потом, не знаю такого слова. Вспоминай, внучка. Поверь моему чутью, мы еще пожалеем, что вовремя не нашли демонов подарочек.

«В башне она, где же еще, – проворчал внезапно оживший дух Аркус. – И пусть поторопятся достать. Ох и умеешь же ты влипать в неприятности, ни на минуту нельзя оставить!»

«Спасибо, Аркус!»

– Кажется, я выронила ее там… – Я оглянулась и показала на шпиль Безумной башни.

Но вряд ли старик меня услышал. Мой голос был перекрыт истошным визгом Риаты:

– А-а-а-а! Пусти меня! Пусти, мерзавец! Убери руки, белая жирная вошь! – Дальше ее крики и стоны перешли в нечленораздельное бормотание, завершившееся багровой вспышкой и душераздирающим, пробирающим до костей подвыванием: – Зеф-Эмитх, помоги!

Шпиль Безумной башни, на которую я как раз показывала, внезапно качнулся… и исчез в черно-багровых клубах дыма. Строение треснуло, донесся грохот падающих камней и жуткий нечеловеческий стон. «Лаори-Эрль, как же ему больно!» – молнией пронеслась мысль.

– Ох ты… Риата призвала высшего демона! – охнул дворецкий и дернулся к Дэйтару.

Тот ожег его яростным взглядом, рявкнул:

– Магистр Энхем, оставайся рядом с таинэ. Головой отвечаешь!

– Зеф-Эмитх! Сюда, я здесь! – ликовала королева.

Голубой светящийся туман у храмовых врат на миг развеялся, и я успела увидеть незабываемую картину: белорясник и чернорясник, скрутив ведьме руки, пытались затащить ее в храм. Все телохранители королевы и часть нашего гарнизона лежали в живописной куче то ли бездыханными, то ли оглушенными. То есть наши силы значительно поредели, а позади из-под обломков выбиралась черная, мохнатая, крылатая гора.

Глава 19

Повелитель демонов

Дэйтар развернулся к врагу, как и его команда, к которой присоединились оба храмовника и люди в придворных одеждах; даже леди Наисса, у которой на кончиках пальцев вместо маникюра со стразами сверкали маленькие молнии.

– В храм, быстрее! – Энхем схватил меня за руку и потащил к зданию под круглым куполом.

– Но там королева!

На самом деле я не могла прятаться, как мышь, когда на моего жениха лезет такая махина. Сердце замирало от ужаса, а ноги стали чугунными, как якоря, и не двигались.

– Справимся! К тому же жрецы должны ее связать и заблокировать. Раз один из них уже здесь, значит, второй остался охранять.

Я поискала глазами. Отсутствовал темнорясник. Его толстый и неповоротливый светлый коллега дышал в затылок Дэйтару, то ли защищая Ворона с тыла, то ли, наоборот, готовясь вонзить в спину отравленный кинжал.

Сэр Гринд с бешеным выражением морды лица следил за жрецом и готовился лечь костьми, но перехватить удар белорясника. Красавчик сэр Арчи и не уступавший ему статью северный генерал Норис тоже присматривали за белым магом и приготовили щиты и сети. Все следили друг за другом, и до отряхивающегося от каменного крошева демона никому, кроме Дэйтара, дела не было.

– Где она?! – взревел незваный гость.

Не представляю, как королева могла делить ложе с таким кошмаром. Она точно больная.

Энхем дернул меня за руку, поторапливая, и мы отступили к храму, но не успели пробежать и пяти метров. Справа от меня мелькнула знакомая узкоплечая фигура в плаще, что-то выпало из его рук, клацнуло о камень, и выплеснулся фонтанчик заклинания. Невидимого, прикрытого дымкой морока. Но я видела его как черную змею с пастью, светящуюся призрачным зеленым светом. Змея вцепилась в щит, и тот потускнел и медленно растаял, словно у него кончилась батарейка.

Я разъярилась, схватила подлого предателя за черный плащ.

– Это он сломал щит, магистр Чесс! Я видела!

Плащ колыхнулся и опал на брусчатку, под ним никого не оказалось. Пустота.

«Как такое может быть, Аркус? Я же видела, как он шел, как бросил амулет».

«Фантом, птичка. Нетрудно заставить двигаться поток воздуха. Трудно заставить воздух выглядеть, как фигура. Ловко придумано, как доставить амулет в нужное место. Мастер делал. Но это совсем уже наглость!»

На мой крик среагировал не только фантом. Позади захрустели камни, и с гулким – бум! – прыгнул демон.

– Пригнись! – Энхем дернул меня за руку, и я распласталась в пыли. Прощай, пристойный наряд. Буду не в белом, а в сером, как ворона. На эту свадьбу платьев не напасешься!

Над головой засверкало, загрохотало – в потустороннего гостя полетели заклинания. Петухи совсем озверели и с диким воплем ринулись на врага, но отлетели от одного только взмаха чудовищных крыльев.

А через миг монстр из Нижнего мира внезапно оказался не